— Это будет недолго! — ответила успокаивающе его мать. — И ты, конечно, объяснишь ей, что она не может требовать твоего внимания или времени, когда захочет.
Вам придется есть вместе, спать в одной комнате, потому что слуги не должны ничего знать, а в остальном можешь забыть, что она есть.
Женщина прервалась и, уже в свою очередь, почти закричала:
— Так ты спросишь ее?
Его брови недоуменно поднялись и опустились.
— Во всяком случае, не прямо сейчас. Дай привыкнуть к этой мысли.
Глава вторая
Прошло несколько часов, прежде чем Дарес Латимер заявился в отель, где остановилась Тони. Часы, за которые Тони почувствовала, что все внутри нее пылает от ярости.
Но когда пожар утих и осталось только мерцание угольков, она снова была способна здраво размышлять. Дарес Латимер попросил у нее адрес, когда она уходила из того проклятого дома, и внутренний голос опять подсказал ей не отказывать. Она дала ему адрес. Но в голове царила сумятица, и она отчаянно пыталась найти выход, даже не задумываясь о замужестве — она считала это абсурдом.
Как бы там ни было, лежа в ванне и расслабясь в теплой ароматизированной воде, она вновь прокручивала в голове всю сцену, внимательно рассматривая каждого из ее участников и связывая их друг с другом. Дарес — богатый судовладелец, с особняком и землей на материке и летним домом на Родосе, где, насколько могла понять Тони, он проводил большую часть времени, предпочитая его большому великолепному дому, в котором он родился. Это — одержимый желанием убийства старик, который угрожал смертью любому из родственников Хью и на которого нельзя было не обращать внимания. Этот старый придурок сделает так, как говорит. Родители Тони, которые всю свою жизнь проработали, создавая собственное дело. А теперь, чтобы спасти его, им необходим капитал в пять тысяч фунтов стерлингов. Откуда, писал ее отец, его взять?
Действительно, откуда?.. Ее сестра Пэм также нуждалась в какой-нибудь финансовой помощи. И, наконец, сама Тони, чье негодование превратилось в желание отомстить, и оно за пару часов дало мощные корни. Она обнаружила, что торжествует, представляя, как заставит этого высокомерного иностранца отплатить за все те оскорбления, которые услышала. Да, решила она, выйти замуж за Дареса необходимо и желательно. Не только, чтобы спасти семью и помочь ей деньгами, но это даст прекрасную возможность ее собственному возмездию.
Выйдя из ванной, она завернулась в большое полотенце, прошла в другую комнату и встала перед зеркалом.
Дарес нарисовал портрет английской девушки? Так зачем его расстраивать? Это обойдется ему для начала в фунтов, и только это позволит иметь ему кое-что еще за свои деньги.
Притворная беспомощность. Достаточно трудно представить себя такой после яростного отказа покинуть остров. Об этом ее качестве защищать себя он уже знает.
Но она предпримет еще кое-что, чтобы не разочаровывать его. И постепенно претворит это в жизнь. Он объявил англичанок корыстными? Хорошо, он скоро убедится в этом!
Непривлекательными… Затянув потуже полотенце и выпрямившись, она зачесала волосы назад с широкого лба и туго стянула их. Нет… она не сможет его в этом уверить.
Кроме того, он уже видел ее. Высокомерные? Это не сложно. Эмансипированная сила? Она даст ему почувствовать ее, как только окончательно выйдет за него замуж. Ее зеленые глаза блестели от удовольствия. Когда она закончит с Даресом Латимером, он от всего сердца захочет вернуть обратно тот поток оскорблений, который так неразумно прокричал в ее уши!
Через несколько часов Дарес Латимер стоял на середине ее комнаты, безукоризненно одетый в костюм из высококачественной шерсти. Его предложение проговорилось без чувства или интереса и было встречено Тони притворным выражением удивления. Она задохнулась, удивленно посмотрела на него и хлопнулась на ближайший стул.
— Выйти за вас замуж, мистер Латимер? Я не понимаю? — она покачала головой в отлично разыгранном жесте замешательства. — Вы шутите?
Длинные темные ее ресницы затрепетали, на губах появилась застенчивая улыбка. Дарес раздраженно посмотрел на нее, но постарался сохранить терпение:
— Я едва ли пришел сюда шутить, мисс Фримэн.
Мой дед серьезно расстроен смертью сестры. А к этому добавился обряд мщения, принятый в его глухой деревне — вендетты. Он абсолютно уверен, что его долг — совершить возмездие. Как бы там ни было, в его деревне запрещено нападать на своих собственных родственников, и, таким образом, наша женитьба будет эффективным средством обезопасить вас и вашу семью.
Он сел, но не для того, чтобы расслабиться. Совершенно ясно было видно его желание поскорее закончить с этим делом.
— И обезопасить вашего деда от тюрьмы, — напомнила Тони. Она посмотрела на него и сладко улыбнулась.
Дарес сердито смотрел на нее, и она почувствовала почти непреодолимое желание рассмеяться. Несомненно, ситуация была забавна, по крайней мере для нее.
— Точно, — оборвал он хмуро, потом оглядел обшитые дубом стены, заправленную постель и понял, что комната была спальней. Тони сидела на стуле со скромным видом, но постоянно смотрелась в зеркало напротив, поворачивая голову то так, то эдак, как будто любовалась собой.
Ее собеседник, видимо, заметил это, и его губы искривила презрительная усмешка. Высокомерна — подумал он о ней. Внутри же она смеялась. Замужество? Да он убежал бы, если б знал, что у нее в голове.
— Ну, — сказал он наконец, — вы решили?
— За пять минут? Это очень важное решение для меня, мистер Латимер. Я ничего не знаю о вас, не так ли?
— Что вы хотите знать? — чуть не прокричал он.
— Ну, э… ваше положение, мистер Латимер?
— Мое положение?
— Я имею в виду… вы богаты? Видите ли, — быстро продолжила она, увидев выражение его лица, — я поклялась не выходить замуж за бедного человека.
Она лукаво посмотрела на него из-под длинных ресниц.
— Девушки должны заботиться о своем финансовом положении, не так ли? — добавила она.
Презрительные глаза оглядели ее с ног до головы.
Тони почувствовала, что сейчас лопнет от смеха.
— Я — судовладелец, — коротко сказал он, и ее зеленые глаза засверкали… так, как он и должен был ожидать.
— Тогда вы, должно быть, на самом деле богаты! <>Никаких комментариев, и Тони страстно добавила: — А у вас большой дом?
— На материке — да.
Она печально поглядела на него:
— Некоторые богатые люди имеют несколько домов, — пробормотала она, слегка разочарованным тоном.
— У меня летний дом на Родосе, — проинформировал он ее холодно. — Но больше нет, мне очень жаль, — с насмешкой добавил он. — Правда, я собираюсь покупать еще один.
'Чтобы запереть меня там', — подумала Тони.
— Вероятно, я должна посоветоваться со своим отцом, — задумчиво пробормотала Тони, решив продемонстрировать немного 'показную беспомощность'. — Ему может не понравиться, что я выхожу замуж за иностранца… и без его согласия…
