немного и снова заговорил. Говорили воины недолго, всего несколько минут, но после этого Денис встал, поклонился наставнику и ушел к телепорту.
12 сентября. межпланетная база вестиар N7. 22 часа 53 минуты. Время местное.
Денис вышел из комнаты с аппаратом перехода и тут же вызвал Мэй. Девушка не ругала его за то, что он так долго не выходил на связь, она просто примчалась к Денису в комнату, посмотрела на него, улыбнулась и обняла спящее тело.
13 сентября. межпланетная база вестиар N7, 9 часов 27 минут. Время местное.
— Знаешь, Мэй, что-то у меня сердце болит, — Денис сидел на кровати и рассказывал девушке о событиях на Ритоки.
— Я понимаю, это действительно страшно, — девушка сочувственно погладила Дениса по спине.
— Да нет, ну то есть оно у меня болит и так, но она правда болит, вся грудная клетка, — молодой человек поморщившись потер грудь.
— Тебя ранили? — Мэй стала серьезней и осмотрела беспокоящее Дениса место.
— Да нет, так, пнули только, ладно, не сильно болит, — решил успокоить любимую Денис.
— И давно? — не успокаивалась Мэй.
— После первого боя я уснул. Проснувшись, подумал, что отлежал, а потом не до этого было, ладно, после разберемся.
Но Мэй встала в позу. В первый раз Денис увидел ее такой непреклонной, и молодому человеку пришлось уступить и пообещать, что заглянет к врачу. После чего Денис поцеловал девушку на прощанье и снова ушел к телепорту: прыгнуть к Корнашару, узнать, как у него дела.
Корнашар сразу ответил на вызов Дениса и расказал, что выдвигается к центральному перевалу вместе с небольшим войском, собранным из отрядов, подошедших к столице за это время. Денис уже знал дорогу, потому сразу побежал на встречу к наставнику.
На перевале Денис появился уже после войска, уточнив у оставленной Корнашаром стражи, куда они направились, в ответ получил четкие указания: 'на запад'. Подумав, что запад — это налево от перевала, Денис поспешил туда. Быстрый бег мало утомлял человека, но постоянно беспокоила саднящая боль в груди. Пробежав довольно большое расстояние на 'запад', Денис за каждым холмом ожидал увидеть Корнашара с отрядом, но надежды были тщетны. Денис снова вызвал Корнашара, который объяснил, какой запад 'налево' и куда сейчас идти Денису. Засмущавшийся человек решил не бежать обратно к перевалу, а, чтобы сэкономить время, развернулся и попытался срезать, побежав напрямик туда, где, по-объяснению наставника находился отряд.
Денис тропился, поэтому бежал изо всех сил. Спустившись с очередного холма, он увидел вдалеке, левее намеченного пути, какой-то темный силуэт, резко контрастирующий со всем, что видел на Ритоки Денис. Отметив для себя эту странность, он запомнил место и побежал дальше.
Вскоре увидев удаляющееся войско, Денис прибавил и быстро его догнал. Пробегая мимо воинов к Корнашару, как всегда идущему в первых рядах, Денис пытался кланяться в ответ на каждый поклон, которым его награждали воины.
— Привет, — Денис пожал руку наставнику, — чего это мне все кланяются?
— Ты защитник Элории, ты помог уничтожить нашего врага, который стал твоим, — наставник все так же целеустремленно шагал к одному ему ведомой цели. — У нашего народа есть такая легенда.
— Ого, расскажи, — заинтересовался молодой человек.
— Полностью легенду, если захочешь, тебе расскажут женщины, хранительницы знаний, на празднике победы, когда мы вернемся. Смысл такой: с другой планеты прилетит защитник, наш враг станет его врагом, он поможет его уничтожить, потом он изменится, попадет в изгнание на родной планете и найдет приют у нас. Там есть еще упоминание, что он будет учеником нашего народа, что сын его родится тут, — Корнашар посмотрел на ученика. — Но это не ты. В наших легендах упоминается о том, что он сделает что-то, без чего бы мы не справились, а без тебя мы бы все равно победили.
— Ну и ладно, — Денис отвернулся.
— Денис, — удивительно мягко произнес наставник, — ты очень помог нам, мне, всему моему народу, без тебя потерь было бы намного больше. Мы все благодарны тебе и с радостью отдадим жизнь за тебя, если это понадобится. Но ты действительно не сделал ничего такого, что бы выходило за рамки возможного для ритона, а именно об этом говорит легенда.
— Да я понимаю, — оттаял Денис.
На привале, который был просто необходим воинам, не спавшим уже сутки, которые на Ритоки были длиннее земных. Денис подошел к одиноко сидящему на бревне наставнику и сел рядом. Человек настоял, чтобы устало выглядевший вождь пошел спать. Инопланетянин спорил недолго.
После отдыха отряд с новыми силами двинулся в путь. Наконец они дошли до первого города рагулов. Денис не знал, что они будут тут делать, но полностью полагался на наставника. Как и предполагал Денис, ничего жуткого Корнашар не совершил. Он выгнал всех жителей из города, а город сжег. Так продолжалось около недели, ритоны приходили в города, убивали сопротивляющихся, если таковые были, выгоняли жителей и сжигали города. Все оружие, найденное в городах, грузили на телеги, запряженные неким подобием коров, только не было рогов и вместо копыт — лапы, а так почти вылитые коровы, только побольше. Каждый вечер Мэй прыгала на Ритоки, по оставленным Денисом координатам, и разговаривала с любимым по нанофону. Она честно выполняла обещание, данное Денису: не выходить ни в коем случае из зала телепортации.
Наконец ритоны двинулись обратно. Нагруженные кучей оружия телеги еле двигались, и Корнашар пустил вперед небольшой отряд, чтобы сообщить о возвращении победителей.
— Корн, зачем мы города сжигаем? — на привале после первого сожженого города спросил Денис.
— А что ты предлагаешь? Убивать детей и женщин? Стать такими же, как рагулы? — лицо наставника исказила гримаса отвращения, когда он произнес название ненавистного племени.
— Нет конечно, но сжигать зачем? — не унимался Денис.
— Мы не просто сжигаем города и забираем оружие, мы отодвигаем время следующего нападения. Пока они восстановятся, пока подрастут новые воины. А кроме того надо лишить врагов оружия, ведь им понадобится немало времени, чтобы добыть ресурсы для ковки и еще потратить кучу времени, чтобы выковать его. Чем дольше мой народ проживет в мире и спокойствии — тем лучше.
— Но мы не разрушаем их здания с аппаратами перехода, может быть, лучше их уничтожить? Они не воспитают воинов Арены, и вы всегда будете побеждать, — недоумевал Денис.
— Их нельзя уничтожать, вестиарцы тут же об этом узнают и отомстят. Так что это верный способ покончить с целым народом — позволить уничтожить точку струнного туннеля. Ну и еще одно: энергия, освобождаемая при уничтожении струны, уничтожит не только храбреца, который решит взорвать туннель, но и город, в котором он расположен.
— Понятно, — успокоился Денис.
В Элории уже ничто не напоминало о прошедшей битве. Все же ритоны были народом воинов, так что в столице победителей встретили радостными криками сотни ритонов, прибывших из глубины страны. Праздник победы, по обыкновению, устроили не в городе, а в поле, заняв огромное пространство столами. Телеги с трофеями куда-то сразу увезли.
После обильной трапезы, сдобренной рантикой, приятным хмельным напитком, Денис увидел, что Корнашар, прихватив бочонок рантики, уходит с поляны, и отправился за ним. Ну не пить же наставнику в одиночестве. Сел возле Корнашара на бревно и взял протянутый кубок. Хмель долго не брал воинов Арены, бактерии Ролуолла считали алкоголь ядом и тут же его уничтожали, но Денис и Корнашар были упорны, а бочонок довольно вместительным.
Денис вдруг разговорился, он долго выспрашивал у наставника ответы на накопившиеся вопросы. Денис узнал, что Наблюдатель на Арене контролирует не только состояние участника, но и потерю симбиота, узнал, что на Арене получаешь намного меньше симбиота, чем в настоящем бою, потому что бактерии не живут в мертвом теле и стараются побыстрее покинуть убитого хозяина. Корнашар рассказал Денису о вестиарцах, о чемпионе Арены, которого никто не может победить, о том что этот чемпион —
