— Макет готов?
— Да как можно в этом сомневаться?! — возмутился Олег. — Конечно, нет!
— Вот именно! — констатировал главный редактор. — Лида, вы тоже беритесь за работу! Допустим… э… что необходимо выполнить задание: смоделировать «круглый стол» по теме «Понятие „патриот“ в современной политической жизни России».
— Садист! — даже причмокнул от удовольствия Олег, и принялся «жонглировать» ассоциациями. — Маркиз де Сад, «Вишневый сад», детский сад. …Она же несовершеннолетняя!
— С чего начнете, Лидочка? — не поддался угрызениям совести главный редактор.
— Не-е знаю, — проблеяла Папарацца. — …Нужно определиться с подбором участников, составить тезисы и написать текст.
— Ты где слов-то таких нахваталась?! В школе, наверное? Али в каких других вертепах? — поинтересовался Олег.
— На подготовительных курсах, — вздохнув, ответила Лида.
— Как вы представляете себе «круглый стол»? — рассеянно спросил главный редактор.
Взяв лист бумаги, Лидия несколькими штрихами нарисовала нечто: шляпку гриба, имевшего пять ножек:
— Вот, Виктор Арнольдович, это будете вы! Самая красивая из блямб, которыми обозначены участники. …Мне продолжать грубо льстить?
— А почему вдруг я?! — начал уклоняться главный редактор. — Олег у нас ничем не занят.
— Врешь, занят! — сказал Матюша, возвращаясь за компьютер, на мониторе которого скалилась крылато-зубастая химера из какой-то игры. — Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным химерам…
— Тема «Понятие „патриот“ в современной политической жизни России» чрезвычайно интересна, поэтому обсуждать ее станут Петров, главный редактор «Почтового вестника», и Тамара Алексеевна от «Бизнес вумен», а областную газету «Новости» представит Воловский. Плюс вы, Виктор Арнольдович! Четырех участников, кроме ведущего, я думаю, вполне хватит.
— Ну, отмстила!!! Лучше б я взял ваше открытое письмо!
— Вы еще можете не принять тезисы для «круглого стола»: «С чего начинается Родина?..»; «Современная политическая жизнь России: даты, события, люди»; «Патриот и…»
— Идиот!!! — закричал Олег, которого «заколбасил» монах с автоматом «Узи» израильского производства, выскочивший — силами до полуэскадрона — на подмогу химерам.
— Замечательная мысль! …«Понятие „патриот“ и его антитеза».
— Меня сейчас вытошнит, — предупредил Олег.
— Ладно, Лидочка! Напишите текст и постарайтесь, чтоб я не заснул, редактируя ваше «вступительное слово», — сказал Виктор Арнольдович.
— Может, вас щипать, господин главный редактор? — спросил Олег.
— Этим занимается комитет по делам молодежи при администрации области, — отказался Виктор Арнольдович. — «Кто девушку ужинает» за круглым столом, тот ее и щипает в комитете!
— «Вторая древнейшая из профессий»! — философски отозвался Олег. — …Лишь бы деньги перечислили!
Потом главный редактор и «зам» бросили жребий, кто пойдет на открытие выставки японской одежды, и выпало внештатному корреспонденту Вершининой, ради своей первой публикации готовой идти хоть в атомный реактор — это, в отличие от «круглого стола», нисколько ее не пугало.
Вспомнив, как в десятом классе они защищали реферат по географии «Япония — Страна Восходящего Солнца», Лида улыбнулась: Анка тогда принесла махровые банные халаты, расцветкой и покроем напоминающие кимоно; Глеб Пономаренко, добродушный силач, одной рукой поднимающий парту, — японский сервиз, привезенный его родителями с гастролей, а она — вязальные спицы, чтобы воткнуть их в прическу — короче, все вынесли из дома самое ценное. Непрерывно кланяясь друг другу, «гейши» провели чайную церемонию, а потом «сёгун» Глеб деревянной линейкой сделал себе харакири.
В краеведческом музее, где была развернута передвижная выставка, Лида справилась насчет бесплатной дегустации саке — рисовой водки, и, хотя ответ ее разочаровал, приступила к осмотру принадлежностей японского национального костюма, который сами японцы носят так же часто, как русские — лапти, сарафаны и кокошники.
Изучив японскую «бытовуху», Лидочка заодно сходила и в соседний зал, где были выставлены восковые фигуры Франкенштейна, Билла Клинтона с Моникой Левински, Шварцнеггера, Петра Первого, Чехова, Гитлера и Сталина, Панночки, Павла Буре и еще десятка-другого великих людей.
Материалы с японской выставки напечатали в очередном номере «Шестого континента», и Виктор Арнольдович поздравил Лиду с первой публикацией.
…Достав вырезки, Лидка с интересом перечитала свой репортаж и зачем-то понюхала заголовок, пахнувший типографской краской. Потом Лида рассортировала фотографии, собираясь сделать презент учительнице литературы. И тут в Лидкину голову пришла гениальная мысль, как еще можно использовать такой редкий снимок: она, Лидка Вершинина, беседует с Чеховым, одетым в черный долгополый сюртук и манишку с высоким, под галстух, воротничком. В канун нового года на филологическом факультете устроили конкурс, предложив абитуриентам выпустить свою стенгазету, и Лида хотела его выиграть, доказав Талаевой, что она, Лидка Папарацца, — прирожденный журналист.
Лидка расписалась за Чехова, через копирку переведя на фотографию его аккуратный автограф, найденный в одном из томов полного собрания сочинений, и, прилепив уникальный снимок жевательной резинкой на дисплей компьютера, начала «набивать»:
«Говорят, под Новый год, что не пожелается, все всегда произойдет, все всегда сбывается…» Мне «пожелалось» взять интервью у русского писателя Антона Павловича Чехова. Чтобы «сбылось» и процесс пошел прямо и налево, я накапала в хрустальную вазу воска от горящей свечки, налила крови вампира, разбавила ее чесночным соусом и на всякий случай плюнула туда же (наплевать, если не получится). Потом, сообразив, что в колдовском напитке не указана «лошадиная фамилия» нужного мне абонента, я сыпанула в вазочку, за неимением в хозяйстве старого доброго овса, немного овсяной каши «Быстров».
— Крекс, фекс, пекс… Здравствуйте, Антон Павлович! Добро пожаловать в двадцать первый век!
— Шутить-с изволите-с, барышня? Двадцать первый век — это мир будущего времени, в который не ступала нога человека.
— Ваша нога — на моих новых кроссовках!
— Ах, пардон, милочка, я не хотел. …С кем имею честь говорить?
— Лидия Вершинина, внештатный корреспондент областной молодежной газеты, к вашим услугам.
— Значит, книги и газеты вы еще используете? Ничего не изменилось?
— Барышни ходят в портах, из алфавита выкинули «ять», атом расщеплен на эти… на молекулы… изобрели телефон и компьютер — все, пожалуй. Нет, ничего не изменилось! Впрочем, наверное, я не права. Перестали читать: одну Донцову в метро «глотают».
— Вы не знаете, как пройдет премьера моей «Чайки»? «Что день грядущий мне готовит?»
— А… Лермонтов! Цитата из «Евгения Онегина»! …Антон Павлович, ваше время на исходе — плевок скоро кончится, а я еще не задала самого важного и острого вопроса современности: «В лесу родилась елочка, а кто ее родители?»
— Отец — старый пень, а мать — большая шишка.
— Ну, вот! Настоящий писатель никогда не станет скрывать правду! А то в прошлый раз под Новый год я говорила с Бальмонтом, так он заладил: «Елочка — сирота, елочка — синтетическая…»
— Прощайте, барышня Лидия, меня зовет девятнадцат…
— Встретимся в школьной библиотеке. До свидания, Антон Павлович!
Но, когда Лида принесла интервью на курсы, доцент Любовь Дмитриевна Талаева, хрупкая, невысокая, на полголовы ниже рослых абитуриенток, преподавательница, которая имела привычку, как
