знал о ее планах! Как ты мог, Себ? Как ты мог не предупредить меня, что я вот-вот останусь без дома?
— Потому что я не хотел испортить тебе вечер. Разве ты не заслужила хотя бы несколько часов отдыха?
Руки Эллы с такой силой сжимали край стола, что побелели костяшки пальцев.
— Ты не понимаешь. Для меня этот дом — не просто место работы. — В отчаянии Элла обвела взглядом уютную кухню с висящими на стенах акварелями, которые она нарисовала, сидя в саду за своим стареньким мольбертом. — Это единственный дом, который у нас был. Эти стены — моя крепость. Мне нужен этот дом. И он нужен Дэну. — Она закрыла глаза. У нее появилась слабая надежда. — А может, новому владельцу тоже потребуется экономка? Николь даст мне рекомендацию. Ведь это возможно? Возможно, да?
В голосе женщины было столько сомнения и страха, что Себ медленно обошел стол, обнял ее и заглянул в полные слез глаза:
— Возможно и другое. Я понимаю, что это несколько неожиданно, но есть другой вариант. Вы могли бы поехать вместе со мной. Ты и Дэн.
Его слова ошеломили Эллу. Она сделала шаг назад, пытаясь справиться со своими чувствами — восторгом, сомнением, страхом.
— Ты имеешь в виду… поехать с тобой завтра в Монпелье или полететь в Сидней?
— В Сидней, конечно! — воскликнул он, поднимая вверх руки и закатив глаза. — Разумеется, мой пентхаус совсем не то, что сельский дом без электричества, и там нельзя устроить ночной пикник, но, думаю, тебе он все же понравится. Дни, что я провел с тобой и Дэном, показали мне, чего не хватало в моей жизни. Мы можем стать семьей, Элла.
Себ протянул к ней руки. Его улыбка, полная любви и страсти, глубоко проникла ей в душу и… разбила сердце. Элла выскользнула из его объятий и отступила к двери.
Ей нужно взять себя в руки. И быстро.
Но Себ не позволил женщине отстраниться. Он подошел и, обняв Эллу за талию, положил голову ей на плечо. Стоя в дверях, они смотрели на залитый лунным светом сад, где они совсем недавно танцевали танго.
— Поедем со мной в Австралию.
Шквалистый ветер стих, превратившись в легкий бриз. В широколистных платанах, растущих вдоль реки, пел соловей.
Сердце Эллы сжалось. Она повернулась к Себу и обхватила ладонями его лицо:
— Мне хочется, чтобы ты был счастлив, Себ. Правда. Ты заслужил свой успех и теперь, я уверена, ты и твой фонд сумеете сделать много добрых дел. Но я не могу поехать с тобой в Сидней. Мой дом здесь. В маленькой деревушке. А не в большом городе.
Его лицо помрачнело. Голос стал хриплым от волнения:
— Конечно, все слишком неожиданно. Но послушай, вы с Дэном никогда ни в чем не будете нуждаться. Дэн получит самое лучшее образование, а его невероятно талантливая мама сможет концертировать по всему миру. Поверь, через несколько лет твоя карьера снова пойдет в гору. Разве это не прекрасно, Элла?
Она улыбнулась сквозь слезы:
— Ты можешь предложить нам все, что можно купить за деньги. Но нам нужно и другое. То, что нелегко найти в городе.
Глубокая морщина прорезала лоб Себа.
— Что ты имеешь в виду? Что — другое?
Элла прикусила губу. Себ нарисовал идеальную картину. Но она уже оказывалась в подобной ситуации, когда родители Кристобаля распланировали жизнь невестки, даже не спросив ее. Они действовали из самых лучших побуждений, но это едва не погубило Эллу.
— Тишина. Покой. Умиротворенность. Сад, где я сама собираю фрукты, а Дэн может играть и бегать весь день. Бабушки и дедушки относительно недалеко. И его собака, конечно. И кое-что еще. Кое-что даже более важное, чем остальное.
Элла твердо посмотрела на Себа. Имеет ли она право на риск? И как это отразится на Дэне? Он обожает Себа. Но готов ли Себ стать настоящим отцом ее маленькому мальчику?
— А сможешь ли ты дать нам себя, Себ? Твое время, твою любовь, твое сердце? Не деньги и не вещи. Дэну нужны люди, а не ценности. И мне тоже. Так сможешь ли ты поставить нас на первое место в твоей жизни? Я не собираюсь повторить ошибку, которую допустил Люк Кастеллано после смерти жены.
Себ нахмурился, но промолчал и позволил ей продолжить.
— Что ты чувствовал, когда тебя, ничего не объяснив, увезли за тысячу миль от родного дома? Я не хочу так поступить со своим сыном.
Себ натянуто улыбнулся:
— Так, значит, ты желаешь остаться здесь и продолжить свое размеренное существование, не зная ни страстей, ни волнений? Я все правильно понял?
— Конечно, я хотела бы выступать с концертами и путешествовать, но это должно быть мое решение.
Он тряхнул головой:
— Ты кое-что забываешь. Хотя мы и знакомы всего лишь несколько дней, но я знаю тебя, Элла Бейли. Я знаю женщину, которая играла в отеле Сандрин. Я видел, как ты любишь музыку. Ты родилась с этой любовью — любовью к музыке и сцене, а вовсе не для размеренного комфортного существования. Неужели ты не понимаешь? Это иллюзорное счастье.
Элла попыталась отодвинуться от него, но он только крепче прижал ее к себе.
— Мне кажется, ты использовала свое обручальное кольцо и своего ребенка как барьер, защищающий тебя от отношений с мужчинами. Я разгадал твою шараду и не сомневаюсь, что в тебе огня и страсти ничуть не меньше, чем было когда-то. — Его тон стал мягче. — Ты можешь делать все, что хочешь. Если желаешь музицировать в отеле и получать удовольствие, наблюдая за другими людьми, что ж, пожалуйста. Но если хочешь вернуть себе жизнь, которую ты заслуживаешь, и быть той, кем ты являешься на самом деле, тогда научись доверять себе.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Элла. — Доверять себе?
— Я наблюдал за тобой на концерте. Как ты разговаривала с музыкантами. Как ты импровизировала. У тебя необыкновенный талант, Элла. Даже я понимаю это. Ты должна быть на сцене! Петь! Играть! Жить музыкой и верить в себя. Потому что ты прекрасна. Ты красива. Талантлива. И у людей должен быть шанс увидеть это.
— Думаешь, у меня это хорошо получается?
— Гораздо больше чем хорошо. — Себ улыбнулся, щелкнув пальцами перед ее носом. — Ага, теперь ты напрашиваешься на комплимент. Отличный признак. Так ты сделаешь это? Рискнешь? Дай мне шанс доказать, как много ты значишь для меня.
Элла уронила голову ему на плечо:
— Мне страшно… Прошло столько времени.
— Я знаю. К тому же речь идет не только о сцене. — Он поиграл ее волосами, накручивая их себе на палец. — Извини, я повысил голос… Странно, но мой темперамент проявляется только тогда, когда это касается людей, которые мне дороги. Ты дорога мне, Элла. Очень. Неужели поехать со мной в Сидней — это так ужасно? Я куплю дом с садом возле моря, где Дэн сможет держать столько собак, сколько захочет. Я уверен, все отлично устроится.
Элла вздохнула:
— Ну и денек сегодня выдался.
— Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Но ты хотя бы подумай об этом. Завтра я должен поехать на встречу, но к приезду Николь вернусь. Мы сможем с тобой поговорить через несколько дней? Да? Сможем? Тогда спокойной ночи, милая. Спокойной ночи.
Себ поцеловал ее со всей любовью и преданностью, от самого сердца. Потому что, уезжая, он оставлял свое сердце и будущее в руках Эллы.
