— Сова, — подчеркнула Степанишна, — сама приблудилась. Птенцом ее выкормила. Днем спит, ночью летает.
— Хорошо, что хоть вы не летаете, — рассмеялся я, закинув ружье за спину.
Степанишна странно посмотрела на меня. Понял ее взгляд по-своему: а что, мол, он за человек? Объяснил ситуацию и попросился на ночлег.
— Пожалуйста, — пригласила в избу Степанишна. Жилище внутри совсем успокоило меня, когда увидал в красном углу цветной телевизор на батареях и комнатную антенну.
— По спутнику связи через станцию «Орбита» передачи смотрим из России, — похвасталась Степанишна.
Она ощипывала моих уток и рассказывала, как они тут неплохо живут с сыном-лесником среди красивой природы. У них там, за домом, хозяйство имеется: корова, подсвинки, индюшки… Огород свой, корюшка в ручей из моря заходит — жить можно. Скучно бывает, понятно, но теперь с новым телевизором стало гораздо веселее.
Сама она, Степанишна, страсть как сказки любит: от своей бабушки невесть сколько их помнит и сама сочиняет. К ней даже из Южно-Сахалинска ученые люди приезжали — сказки на магнитофон записывать.
Тут я ей тоже кое-что порассказал.
— В жизни еще почище сказки случаются, — заметил ей. — Вот я раньше фотографом с другом Серегой на кладбище работал. Схоронили как-то старика, а у могилы Серега пятерых родственников сфотографировал — на долгую светлую память. Деньги они, как положено, вперед заплатили, оставили адреса. Сделал он снимки и разослал по почте. И вдруг заявляются к нему все пятеро, фотографии под нос тычут: «Что это?» Смотрит внимательно: отличный глянец, все шестеро, как живые. «Вот именно, шестеро!» — ужасаются они. Их-то ведь пятеро было. Оказалось, шестым с краю тот дед стоит. Да еще и, шутник потусторонний, улыбается среди всех печальных родных. Болел он долго — наверное, рад, что наконец отмучился. А вы говорите — сказки… Вот спутник связи, по которому вы передачи ловите, похлеще всякой сказки! — зевая, закончил я.
— Врать ты здоров, — покачала головой Степанишна. — Ложись-ка лучше спать, фотограф.
Лег я на большую резную лавку с львиными мордами и быстро заснул.
Проснулся от детского плача…
Трое маленьких детишек в избе, и с ними — дылда лет пятнадцати, акселератка. Ходили в лес за папоротником, тоже заблудились и, слава богу, на домик Степанишны наткнулись.
Она их утешает: переночуете, а утречком, на рассвете, сын-лесник запряжет лошадку и домой отвезет. Все поуспокоились, только за родителей волнуются, которые сейчас за них переживают. Один только самый маленький бутуз хнычет: он, видите ли, «зебры» испугался.
— Она из зоопарка убежала, — успокаивает его дылда-акселератка. — Правда, бабушка?
Бабка и им объяснила, что лошадь покрасила. А бутуз упорствует: ладно, а тогда почему она, Степанишна, летает? Он, мол, видел, как она над лесом кружилась!
Вот дети пошли — фантазеры!
— Почудилось тебе, — рассердилась акселератка. Но мальчонка на своем стоит: видел и видел!
— Не спорьте, — добродушно засмеялась Степанишна. — Ну летала. Я сына-лесника высматривала: идет он или нет с обхода.
«Ну и бабка-сказочница, — подумал я. — Как заправляет! Недаром из Южно-Сахалинска приезжали ее записывать».
Акселератка даже примолкла. А мальчонка возликовал:
— Что я говорил!
А другие малыши удивились:
— Как так летаете, бабушка?
— Долго, учиться пришлось, возраст не тот, — призналась она. — Вы же во сне летаете?
— Летаем. Так то во сне!
— И у меня сначала так было. Летаю-летаю во сне, приоткрою глаза — нет, не летаю. Снова закрою — вновь летаю. Открою — опять нет. А однажды так быстро глаза открыла — парю на полметра прямо над кроватью!
Так, мол, постепенно и натренировалась Степанишна летать не только во сне, но и наяву. Главное, нужный момент поймать и не упустить!
Сказки, они ведь, по ее словам, рядом с человеком живут. Не спугнуть бы только. Вот хотя бы недавно ей домовой приснился, она так быстро глаза раскрыла, что он еще секунды две на печке сидел. Испугался и скрылся!
Заулыбались детишки. А глаза у них слипаются. Устали. Уложила она их отдохнуть на широченную кровать вместе с акселераткой. Та, как и я, старушке не поверила. Да ведь чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Сладко уснули дети…
И я снова уснул.
Проснулся опять от тихого разговора Степанишны с наконец явившимся сыном-лесником. Тот удивлялся: откуда в избе такой «лесоповал», словно в общежитии мелиораторов. Сообщила ему мать, что гости заблудились.
— Бывает, — проговорил лесник. — Утром отмою от краски лошадь, домой их отвезу. И этого, — про меня, — к шоссейке подброшу.
— Сама могу отвезти. Привыкла чуть свет вставать, а ты спи себе, намаялся.
— Нет, маманя. А не то вы детям своими байками голову забьете. И сам-то с вами чудаком прослыл… Однажды, не поверите, мне показалось, что вы летаете, — усмехнулся он. — Надо же!
На рассвете кто-то бесцеремонно меня растормошил. Стоит надо мной лесник в подштанниках.
— Скорей! Скорей! Я с ума сошел! — подтащил к раскрытому окну: — Глянь!
Скачет по лесной опушке «зебра». А над ней весело летят гуськом: впереди сова, за ней Степанишна и трое улыбающихся ребятишек. Вспомнил тут я оторопело старушкины слова: «Главное, момент не упустить!»
Весь сон сразу покинул, оглянулся: одна лишь акселератка в широкой кровати спит.
— Видишь? — чуть не плача трясет меня за плечо лесник.
— Ничего не вижу, — вздрогнул я. Пусть сами разбираются. Хорошо, что одетым вчера лег, схватил ружье и рюкзак. За порог — и деру!
Только на шоссейке опомнился.
Такая вот невероятная быль. А говорят: «Супертраулер, супертраулер!..»
ИСТИННОЕ ЛИЦО
Надеюсь, вы помните по истории «Крупные Мурашки» моего друга Вита, аспиранта Витаутаса, — с ним мы справляли мой злополучный день рождения на Красном море. Вернувшись из плавания, мы продолжали дружить и в Москве.
Конечно, на корабле мы виделись чаще, несмотря на то что там тоже своей работы хватало. Но, так сказать, и на берегу он от меня не откачнулся, хотя какие могут быть общие интересы с простым водолазом.
Как-то после спора со мной он раздосадованно сказал: «Жить бы тебе под водой, Ураганов!» Догадываюсь — не пенек с ушами, — он терпел меня, как Дон-Кихот верного Санчо Пансу. Поначалу я и был при Вите за оруженосца, телохранителя и посыльного. И ни капли не обижался. Ведь я обычный, рядовой человек, не аспирант, и даже без высшего образования.
Разумеется, Вит пытался подтянуть меня до своего уровня, давал разные книжки для развития. Однако я стойкий: каждый раз месяца этак через два возвращал ему очередной том, из вежливости прочитав только предисловие, пока он не махнул рукой на мое самообразование. Я прочел в жизни всего
