— Просто думаю, не отменят ли завтрашний праздник. Или авиарейс.
Алекс бросил взгляд в окно:
— Да нет, разойдется. Ветер уже уносит тучи. Это последние капли.
— Вовремя, — сказала Кэти.
— О да. Стихия не посмеет вмешаться в планы оргкомитета праздника. Или в планы Джойс, в нашем случае.
Кэти улыбнулась.
— Сколько времени у тебя займет поездка?
— Четыре-пять часов. До Рейли не очень удобно ехать.
— А почему ее дочь не прилетит в Уилмингтон или не возьмет такси?
— Не знаю, я не спрашивал. По-моему, из экономии.
— Ты делаешь доброе дело, помогая Джойс.
Он пожал плечами, как бы говоря, что все это пустяки, и сказал:
— Ничего, завтра повеселишься.
— На празднике или с детьми?
— И то, и это. А если хорошенько попросишь, я угощу тебя каким-нибудь хорошо прожаренным мороженым.
— Жареное мороженое? Фу, какая гадость!
— Да нет, вообще-то это вкусно.
— Здесь у вас что, вообще все жарят?
— Если нельзя пожарить, поверь мне, кто-нибудь придумает, как это сделать. В прошлом году в одном кафе подавали прожаренное масло.
У Кэти даже комок подступил к горлу.
— Ты меня разыгрываешь?
— Нет. Звучит противно, но люди в очередь выстраивались. Они и за инфарктами готовы в очереди стоять.
Кэти вымыла и ополоснула последнюю чашку и подала Алексу.
— Как думаешь, детям понравился ужин? Кристен почти ничего не съела.
— Кристен вообще малоежка. Важно, что мне понравилось. Очень вкусно.
Кэти лукаво улыбнулась:
— Действительно, кого волнуют дети, если тебе понравилось.
— Прости, но в душе я нарциссист.
Она потерла тарелку мыльной губкой и ополоснула ее.
— Жду не дождусь побывать у тебя в гостях.
— Почему?
— Потому что каждый раз мы здесь, а не там. Нет, я понимаю, так нужно ради детей. — «И ради Карли», — подумала она, но вслух произносить не стала. — Хоть посмотрю, как вы живете.
Алекс взял у нее тарелку:
— Ты у меня уже бывала.
— Да, но всего по несколько минут и только в кухне или гостиной. Мне еще не удавалось сунуть нос в твою спальню или аптечку.
— Ты этого не сделаешь! — с притворной яростью вскричал Алекс.
— Будь у меня возможность, я бы не удержалась.
Он вытер тарелку и убрал ее в буфет.
— Можешь находиться в моей спальне сколько хочешь.
Она засмеялась:
— Это так по-мужски!
— Я просто хочу сказать, что я не возражаю. И в аптечку загляни, у меня секретов нет.
— Все так говорят, — подтрунивала Кэти. — Вот у меня, например, масса секретов.
— Не от меня же.
— Нет, — серьезно согласилась она. — Не от тебя.
Она вымыла еще две тарелки и подала Алексу, с теплотой в душе наблюдая, как он вытирает их и убирает в шкафчик.
Алекс кашлянул.
— Можно тебя спросить? — начал он. — Не пойми неправильно, но мне любопытно.
— Давай.
Полотенцем он промокнул капли на руках, выигрывая время.
— Ты подумала над тем, что я сказал в прошлое воскресенье? На парковке, после обезьяньего родео?
— Ты много чего говорил, — осторожно начала Кэти.
— Разве ты не помнишь? Ты сказала, Эрин не может выйти замуж, а я ответил: зато Кэти ничто не мешает.
Кэти напряглась — не столько от воспоминаний, сколько от серьезного тона Алекса. Она прекрасно понимала, к чему он клонит.
— Помню, — подхватила она с наигранной легкостью. — Я ведь ответила, для этого мне нужно встретить подходящего парня.
При этих словах Алекс сжал губы, словно решая, откуда теперь начать.
— Я хотел узнать: ты подумала? Ну, о том, чтобы нам пожениться?
Вода была еще теплой, когда Кэти начала мыть вилки и ножи.
— Ты еще не делал мне предложения.
— А если сделаю?
Она взяла вилку и принялась ее оттирать.
— Я ж вроде говорила, что люблю тебя.
— Ты бы сказала «да»?
Кэти помолчала:
— Я не хочу снова замуж.
— Не хочешь или не считаешь это возможным?
— А какая разница? — спросила она с упрямым и замкнутым выражением. — Ты же знаешь, я замужем. Двоемужие незаконно.
— Ты уже не Эрин, ты Кэти. Сама говорила, что можешь показать водительские права.
— Я не Кэти! — резко сказала она, поворачиваясь к нему. — Ты что, не понимаешь? Я украла это имя у дорогих мне людей! У людей, которые мне доверяли! — Ее охватила прежняя беспричинная тревога этого грозового дня, с новой силой вспомнились доброта и жалостливость Глэдис, собственное бегство и кошмарная жизнь с Кевином. — Почему тебе всего мало? Почему нужно меня обязательно заставлять становиться тем, кем ты хочешь, а не тем, кто я есть?
Он вздрогнул:
— Я люблю тебя такой, какая ты есть.
— Но ты ставишь условия!
— Нет!
— Да! — настаивала Кэти. Ее голос неудержимо шел вверх, она не могла справиться с собой. — У тебя своя картина мира, и ты пытаешься встроить меня в отведенное место!
— Нет-нет! — запротестовал Алекс. — Я только задал вопрос.
— Но ты хотел определенного ответа! Ты хотел услышать желаемое, а в ином случае начал бы меня убеждать, что я должна делать, что ты хочешь, быть тем, кем ты хочешь меня видеть!
Впервые за время их знакомства Алекс взглянул на нее со сдерживаемым гневом.
— Не надо так, — попросил он.
— Чего не надо? Правды? Правды о том, что я чувствую? Почему? И что ты сделаешь? Ударишь меня? Давай, бей!
Он отшатнулся, как от пощечины. Кэти видела, что ее слова его задели. Но вместо того, чтобы
