Знак

Дорогая моя! В ответ он начинает смеяться и говорит:

– Отлично, кошечка. Знаешь, сказка мне эта давно знакома. Ты замужем, значит, два луидора вместо одного. Ты их получишь. Пойдем, показывай дорогу.

Он отстраняет меня, закрывает двери. Я стою перед ним, застыв от ужаса. Он целует меня, обнимает за талию и ведет в гостиную, – дверь туда оставалась отворенной.

Затем он осматривается кругом, словно судебный пристав, и заявляет:

– Черт возьми, да у тебя очень мило, очень шикарно. Видно, в кармане у тебя совсем уж пусто, если ты промышляешь окошком.

Я снова начинаю его умолять:

– Сударь, уйдите! Уйдите! Сейчас вернется муж! Он вернется сию минуту, он всегда возвращается в это время! Клянусь вам, вы ошиблись!

А он мне спокойно отвечает:

– Ну, крошка, будет кривляться. Если муж вернется, я дам ему пять франков, чтобы он пошел выпить чего-нибудь напротив.

Потом он увидел на камине фотографию Рауля и спрашивает:

– Это и есть твой… твой муж?

– Да, это он.

– Гнусная рожа. А это кто такая? Подруга?

Это была твоя фотография, дорогая, знаешь – в бальном туалете. Я уж не знала, что говорю, и пробормотала:

– Да, подруга.

– Она прехорошенькая. Ты меня с ней познакомь.

И вот часы бьют пять, а Рауль каждый день возвращается в половине шестого! Подумай только – что было бы, если бы он вернулся раньше, чем ушел этот человек! И вот… и вот… я потеряла голову… совершенно потеряла… я решила… решила… что… что самое лучшее будет… будет избавиться от него… как можно скорее… Чем скорее все это кончится… понимаешь… и вот… вот… раз уж это было необходимо… а это было необходимо, дорогая… без этого он не ушел бы… я… я… я… я заперла дверь гостиной… и… Ну и все…

Маркиза де Реннедон хохотала, как безумная, хохотала, уткнувшись в подушку, сотрясая всю кровать.

Немного успокоившись, она спросила:

– А… он был красивый?

– Ну да.

– И ты жалуешься?

– Но… Но видишь ли, дорогая… он сказал… что вернется завтра… в то же время… и я… я ужасно боюсь… Ты не можешь себе представить, до чего он настойчив… и своеволен… Что мне делать… скажи… что делать?

Маркиза уселась в постели, чтобы поразмыслить; потом неожиданно объявила:

– Вели его арестовать.

Баронесса была озадачена. Она пролепетала:

– Как? Что ты говоришь? Что ты придумала? Арестовать его? Но под каким предлогом?

– Очень просто. Отправляйся к полицейскому комиссару и скажи ему, что какой-то господин преследует тебя уже три месяца, что вчера он имел наглость ворваться к тебе, что он угрожал тебе снова явиться завтра и что ты требуешь защиты закона. Тебе дадут двух полицейских, которые его арестуют.

– Но, дорогая, а если он расскажет?..

– Глупенькая, ему же не поверят, в особенности, если ты как следует разукрасишь свою историю в разговоре с комиссаром. Поверят тебе: ведь ты – дама из безупречного круга.

– О, я ни за что не решусь!

– Нужно решиться, дорогая, иначе ты погибла.

– Подумай только, ведь… ведь он может оскорбить меня… когда его арестуют.

– Пускай, но у тебя будут свидетели, и его приговорят…

– Приговорят? К чему?

– К денежному штрафу. В таком случае нужно быть безжалостной!

– Ах, да, кстати о деньгах… меня ужасно угнетает одно обстоятельство… ужасно. Он оставил… два луидора… на камине.

– Два луидора?

– Да.

– Только и всего?

– Только.

– Мало. Меня бы это унизило. Ну, так что же?

– Что же! Как мне быть с этими деньгами?

Маркиза раздумывала несколько секунд, потом ответила серьезным тоном:

– Дорогая… нужно… нужно… сделать маленький подарок твоему мужу… это будет только справедливо.