Если б доменная печь умела разговаривать, она кричала бы днём и ночью:
„Мало! Ещё везите! Мало!“
По наклонным мостам на самую верхушку домны непрерывно идут вагонетки с углём и рудой.
Вверх-вниз! — бегут вагонетки. — Вниз-вверх!
Наверх подымаются полные, а вниз идут порожние.
А громадине всё мало. Она требует:
„Ещё везите! Кормите меня!”
Почему же домна такая ненасытная?
Потому, что она работает без перерыва. Ей нельзя останавливаться, иначе она замерзнет, и разогреть ее снова будет очень трудно.
А ведь нашей стране нужно много чугуна. Очень много. И домна выплавляет этот чугун из железной руды.
В домне бушует огонь жаркий, как солнце. Огонь такой яркий, что смотреть на него невозможно, как на солнце.
Поэтому Валерий и другие доменщики смотрят на огонь, который бушует в домне, через синие стекла.
Домна громадная, и огонь в ней бушует огромный. С таким огнем-буяном не так-то просто сладить. Того и гляди вырвется из печи!
Но домна крепко держит буяна, выполняет приказ мастера:
„Работай! Плавь руду! Давай побольше чугуна!“
Вокруг домны по трубам всё время бежит холодная вода, охлаждает горячие стены. Как только вода нагреется, её сейчас же сменяет холодная. И так всё время, будто вокруг печи течёт речка. Рабочие, которые помогают Валерию, всё время следят за этим.
И ещё Валерию помогают разные машины, приборы. Валерий глянет на мраморную доску и видит, как загораются на ней разноцветные лампочки, вспыхивают и гаснут кружки?, завитушки, черточки.
Каждый такой значок сигналит, говорит Валерию: сыта ли домна или голодна, не слишком ли жарко внутри печи, скоро ли будет готов чугун.
Валерий весёлый человек, как и дедушка Виктор Сидорович. Он любит свою домну, как дедушка гору Высокую.
Он говорит своим помощникам:
— Приложим старание, и ещё лучше заработает наша домна.
Его помощники, молодые рабочие, стараются — не жалеют сил. Вместе с мастером они и дружат и воюют с огнем-буяном. Учатся у мастера, хорошо помогают ему.
Валерий весёлый человек, но строгий. За хорошую работу похвалит, за плохую спуску не даст.
Ведь возле домны нужен глаз да глаз. Работать надо умело и смело, осторожно и с умом. Зазеваешься — и обжечься недолго, и печь может остановиться. А тогда не скоро её разогреешь.
Валерий не раз проверит, всё ли в порядке.
Если всё в порядке — дает команду:
— Внимание! Открыть лётку!
И тут начинается самое главное: вот сейчас пробьют отверстие в домне и через него польётся чугун.
Рабочие пробивают нижнее отверстие и печи — лётку. Долго пробивают, пока не покажется огненный ручеёк.
Ручеёк тонкий, но сердитый — ревёт, брызжет золотистыми искрами. Доменщики расширяют отверстие, и ручеёк превращается в шумную огненную реку.
Река мчится по канавам, падает в чугуновоз яркой струей.
Это самые радостные минуты.
Лица у доменщиков взволнованные, весёлые. Приятно видеть, как огромный чугуновоз наполняется горячим металлом.
И мастер радуется. Он смотрит на огненную реку, лицо его освещено красными отблесками. Какой он красивый, сильный! В эти минуты Валерий похож на богатыря, победившего огненное чудовище.
Бежит река, наполняет чугуновоз. Как только чугуновоз наполняется до краев, мастер поднимает руку:
— Готов!
И рабочие направляют огненную реку к другому чугуновозу.
— Готов! — снова сигналит мастер.
И река помчалась к третьему чугуновозу.
А ещё через несколько минут Валерий командует:
— Всё! Пушку!
Самый младший рабочий, веселый паренек Гоша, ловко управляет электрической пушкой.
Он нажимает кнопку, подводит пушку к летке.
Близко к летке не подойдешь — можно сгореть. Поэтому стреляют в летку глиной, и эта глина, как пробка бутылку, закупоривает отверстие в домне, из которой вытек весь готовый чугун.
Бах! — и сразу становится темно, будто черная туча закрыла горячее солнце.
Теперь не вырваться огню-буяну из печи. Придется ему снова работать — плавить чугун.
— Всё, друзья! — говорит мастер и вытирает вспотевший лоб.
Он подходит к перилам и смотрит вниз, на рельсы, где из чугуновозов составляют поезд.
Машинист осторожно ведет состав, чтобы не расплескать металл.
Валерий смотрит вслед поезду и вдруг слышит свое имя.
Кто-то его зовёт.
Глава седьмая. Чудо-сад мамы Вали
По гулкой железной лестнице, усыпанной черными блестками, спешит Анатолий.
Не слышно, что кричит младший брат. Домна гудит, бурей шумит в трубах горячий воздух.
— Поздравляю, Валерий! — говорит Анатолий и крепко обнимает старшего брата. — Сейчас по радио говорили… Отца и тебя наградили. Орденами!
— А меня-то за что? — удивлен Валерий.
— За хорошую работу! И тебя, и отца, и ещё сто горняков и металлургов.
Рабочие столпились вокруг братьев, поздравляют Валерия. А он всё не верит:
— Ты правду говоришь. Толя?
— Своими ушами слышал.
— Значит, правда… — Валерий улыбается, совсем как бабушка Витяшки и Лёки.
— Пойду скажу Николаю, — говорит Анатолий.
— К маме Вале сперва зайди! — кричит вслед Валерий.
Анатолий выходит на заводской двор и идет к длинному стеклянному дому. Он входит в этот дом, и ему становится так жарко, хоть сбрасывай шубу.
Вокруг пальмы, колючие кактусы, яркие цветы.
Пальмы высоченные, упираются широкими листьями в стеклянное небо.
Одна мохнатая пальма похожа на неповоротливую слониху, а рядом с ней пальмочка-слонёнок.
За стеклянной стеной снег, мороз, сквозь стеклянную крышу видно холодное зимнее небо.
А в свежей зелени золотыми фонариками светятся лимоны и апельсины. И как летом жужжат пчелы,
