Немецкое командование, верное своим принципам, постаралось мощными ударами (клиньями) обойти город с севера и юга, ведя также активные наступательные действия и с фронта. Одновременно немецкая авиация подвергла Сталинград массированной бомбардировке, превратив его в груды развалин.
Операция немецких войск развивалась успешно. 23 августа 14-й танковый корпус немцев прорвался в район Вертячего и, рассекая сталинградсую оборону на две части, вышел к Волге в районе Латошенка – Рынок. Утром 24 августа части этого корпуса перешли в наступление в направлении Тракторного завода.
Но развить наступление на этом направлении они не смогли. Войска советского Сталинградского фронта контратаковали противника с севера и с юга, заставив ослабить нажим на центральном участке. 14-й танковый корпус даже оказался на несколько дней отрезанным от его тылов и был вынужден получать снабжение по воздуху.
Тем не менее общее наступление на Сталинград по плану операции продолжалось. К 30 августа советские войска под напором немецких соединений ударных групп отошли на внешний, а затем и на внутренний рубежи обороны. При этом наступательная сила этих дивизий постоянно падала. В то же время советское командование на флангах главной ударной группировки противника ввело в сражение новые силы, которые были предназначены для ослабления нажима немецких войск на Сталинград.
По мере того как группировка немецких войск в районе Сталинграда становилась все слабее, наращивалась группировка советских войск в этом районе. В состав Сталинградского фронта были переброшены 1-я гвардейская армия генерала К. С. Москаленко, 66-я армия генерала Р. Я. Малиновского и 24-я армия генерала Д. Т. Козлова. Под Сталинград направлялись новые танки, артиллерийские орудия, самолеты, эшелоны с боеприпасами, продовольствием, другим военным имуществом. Для координации действий фронтов и армий под Сталинград вылетели Г. К. Жуков, А. М. Василевский, члены Политбюро Г. М. Маленков и Малышев. За происходившими там событиями из Москвы следил лично И. В. Сталин.
Между тем бои в Сталинграде продолжались. Немецкие части, рассыпавшись на штурмовые отряды и штурмовые группы, штурмовали городские кварталы, заводские цеха, отдельные здания, ведя бои за этажи и подвалы. В условиях города массированные танковые атаки оказались неэффективными. Артиллерия больших калибров использовалась почти исключительно для обстрела левого берега Волги. В связи с отсутствием четко обозначенной линии фронта и перемешанностью войск сторон немецкая авиация не могла эффективно поддерживать свои наземные войска, ведущие бои в городе. Управление штурмовыми отрядами и штурмовыми группами со стороны командиров дивизий и полков то и дело нарушалось. Вполне понятно, что операция, проводившаяся в таких условиях, не могла рассчитывать на успех.
Сталинград стал также и активной ареной противоборства советской и немецкой боевой авиации. Советское командование для поддержки действий наземных войск с воздуха бросило под Сталинград свои лучшие силы, прежде всего истребительной авиации. Началась ожесточенная борьба за небо, которая велась не только днем, но и ночью. Советская сторона брала своей численностью и количеством ночных самолето-вылетов. Немецкая сторона вынуждена была реагировать на это соответствующим образом.
Прямых приказов фюрера в отношении использования ВВС за год войны было достаточно много, но важное оперативное значение имели только некоторые из них. Так, осенью 1942 года фюрер распорядился прекратить действия одиночных ночных истребителей Люфтваффе над районом боевых действий под Сталинградом (свободный ночной поиск), считая их малоэффективными.
В то же время сами офицеры Люфтваффе считали по-другому. В их рядах было достаточно много людей, считавших себя «рыцарями неба», которые предпочитали схватки один на один групповым боям. Лучшие из этих «рыцарей» направлялись в свободные поиски ночью. Эти полеты, во-первых, достаточно сильно нервировали противника, во-вторых, нередко приносили успех, в-третьих, поднимали и укрепляли боевой дух экипажей. В то же время, несмотря на попытки командиров соединений и объединений добиться разрешения свободных поисковых полетов ночью, запрет А. Гитлера на эти полеты оставался в силе до осени 1944 года.
В декабре 1942-го и январе 1943 года А. Гитлер приказал все силы авиации бросить на снабжение и обеспечение боевых действий 6-й армии Паулюса, окруженной в Сталинграде. Он лично руководил и контролировал ход этой операции во всех ее подробностях. При этом, по признанию адъютанта Паулюса Вильгельма Адама, сам командующий 6-й армией в успех воздушной операции не верил. В частности, он пишет: «Ни Паулюс, на Шмидт, ни один из командиров корпусов – да и никто из нас – не верит, учитывая общую обстановку на фронтах, что армию, и теперь еще насчитывающую 270 тысяч человек, авиация могла снабжать в течение месяца продовольствием, боеприпасами, горючим, медико-санитарными средствами. Это же утопия. Ведь это было невозможно и в начале окружения, когда красное кольцо вокруг 6-й армии еще не было плотным, советская противовоздушная оборона еще была малоэффективна; а теперь, когда зенитки и истребители противника действуют так эффективно, это совершенно исключено.
Паулюс это ясно понимал еще в первые дни окружения. Да и генерал-майор Пикерт, командир 9-й зенитной артиллерийской дивизии, считал иллюзией расчеты на то, что авиация обеспечит достаточное снабжение армии. Однажды он заявил автору: «Вы знаете, Адам, что нам нужно в день минимум 700 тонн грузов. Один «Юнкерс-52» берет 2 тонны. Это, следовательно, ежедневно в Питомнике должны приземляться 350 «Юнкерсов». Но грузоподъемность «Хенкеля-III» составляет только 1,5 тонны. Стало быть, если нет в распоряжении достаточного числа «Юнкерсов-52», то уже нужно более 400 машин».
Это были сухие оперативные расчеты, сделанные штабом окруженной 6-й армии. Но почему-то в Берлине таких расчетов никто не делал либо о них не докладывал фюреру. Немецкая авиация пыталась проложить «воздушный мост» к окруженной под Сталинградом группировке, но только зря потеряла более 200 боевых машин.
Сталинградская битва прочно связана с именем такого крупного немецкого военачальника, как генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс. Он родился в 1890 году в семье книготорговца. Получив хорошее образование в гимназии в Касселе, Фридрих попытался поступить в морской кадетский корпус, но не прошел. После недолгого пребывания в Мюнхенском университете, где он изучал право, в феврале 1910 года он добровольно вступил юнкером в пехотный полк и в октябре 1911 года был произведен в первый офицерский чин.
Когда началась Первая мировая война, Ф. Паулюс служил батальонным адъютантом в одном из пехотных полков. Затем он занимал самые разные штабные должности как на Восточном, так и на Западном фронте. Войну Фридрих закончил гауптманом в штабе 48-й резервной дивизии.
После войны Ф. Паулюс участвовал в организации добровольческого корпуса «Grenzschutz Ost» (в котором, очевидно, и сражался). Это был отряд, состоявший преимущественно из волонтеров, которые в 1919 году участвовали в усмирении поляков.
Ф. Паулюс был причислен к четырехтысячному офицерскому корпусу рейхсвера. Служил начальником отдела безопасности рейхсвера (1919–1920), адъютантом 14-го пехотного полка (1920–1922). Затем его направили на курсы «R», где Фридрих прошел секретную подготовку офицера Генерального штаба, который Германии запрещалось иметь по условиям Версальского договора. Вслед за этим последовали различные штабные назначения, включая три должности в Министерстве рейхсвера (обороны).
В 1934 году Паулюс возглавил 3-й моторизованный батальон, экспериментальное формирование, выросшее позже в одну из первых в Германии танковую часть. Это была высшая командная должность будущего командарма и генерал-фельдмаршала.
Когда в 1933 году А. Гитлер пришел к власти, Фридрих Паулюс был всего лишь майором. В офицерской характеристике он был отмечен как образованный и хорошо подготовленный специалист, лишенный, однако, решительности. Но такая характеристика никогда не принималась всерьез. Паулюс выработал безупречные манеры, к тому же он был красив и обходителен. Он не только не нажил врагов, но научился завоевывать расположение нужных людей и установил с ними хорошие связи, включив в круг своих близких знакомых генерала Освальда Лютца, командующего бронетанковыми войсками, и Вальтера фон Рейхенау, начальника управления вооружений Министерства обороны, бывшего в то время наиболее выдающимся нацистским офицером. Подобно многим другим людям, Паулюс попал под влияние Гитлера.
Быстрому служебному продвижению в тридцатые и начале сороковых годов Ф. Паулюс был обязан отличной штабной работой, внимательностью к мельчайшим деталям, а также непомерно быстрым разрастанием стотысячной армии. В 1933 году Паулюс стал оберст-лейтенантом, в 1935 году – оберстом, в 1939 году – генерал-майором и в 1940 году – генерал-лейтенантом. В 1935 году Паулюс был назначен
