- Да ладно, я же мужик.
Эйз презрительно улыбнулся. Даже когда тонкое лезвие стилета вонзилось в сердце, он продолжал улыбаться.
Лишь только лиловые глаза закрылись, старик расширил рану и запустил в нее руку. Скульптор закрыл глаза и немного печально улыбнулся.
Кому понравится уничтожить свое собственное творение?
Как только старик извлек Сэритей, тело Эйза осыпалось сухой пылью. В ладони старый Скульптор держал шар, переливающийся, словно жемчужина. Старик покачал головой.
Надо же, какую интересную душу выковал Рейзас-кузнец. А ведь он и сам не знает, как она такая получилась. Обычно души получаются прозрачными, словно вода из горного родника, со временем они приобретают цвет - черный, белый, хотя большинство из них - буро-серые или просто серые.
Души героев, к примеру - ярко-алые, души злодеев - чернее ночи, души святых - белее снега, а эта - переливается всеми цветами радуги. Когда кузнец передал ему Сэритей, старик был счастлив. Две недели, без сна и отдыха, он творил подходящий сосуд. Старик тихо поцокал языком и улыбнулся.
Ничего, новый сосуд даже лучше прежнего. Правда в нем будет не только Сэритей, но и еще одна душа, не менее странная чем, радужная душа.
Новое творение кузнеца переливалось серебром, возможно из-за того, что Рейзас вплавил в душу Звезду Широ.
Поднявшись в комнату наверху, Скульптор вложил души в сосуд. Прижав к нему ладони, старик закрыл глаза.
Ну что ж, вот и пришла пора возвращаться в мир людей, Сэритей…
Когда статуя младенца растворилась, Скульптор открыл глаза.
Королевство Тайлон. Столица Патор.
В зале собрался военный совет, во главе с королем Асалом Третьим. Король, молодой еще мужчина, восседал за огромным столом. Легкая броня скрывала тело, металлические перчатки лежали на столе. Король устало хмурил черные брови и молчал. Совет продолжался вот уже несколько часов, бесконечные споры, ругань и поливание друг друга грязью - все это Асал терпел достаточно долго для того, чтобы терпение его начало иссякать.
Поди вытерпи это, да не убей склочных министров!
Помолчав еще некоторое время, король сильно ударил кулаком по столу. Как только в зале воцарилась тишина, король окинул присутствующих тяжелым взглядом и сказал:
- Если вы продолжите в том же духе, рандорцы сметут нас, как бумажных солдатиков, не дожидаясь ответа.
Главный министр кивнул и поднялся.
- Ваше Величество, война длится уже десять лет. Жители устали от бесконечных боев. В провинциях царит голод и черная лихорадка. Самым верным решением для нас и народа в целом, это принять условия, выдвинутые королем Рандора.
Асал закрыл глаза и подавил вздох.
Телон, король Рандора, одерживал верх. Медленно, но верно, королевство Тайлон шло на встречу собственной гибели. Такое положение дел заставило Асала выкинуть белый флаг и попросить о перемирии.
Горькая улыбка легла на лицо короля. Королевство Рандор славится своими магами. Тайлон же с магами не очень дружен, особенно - с черными.
Раньше, на заре времен, были маги в Тайлоне, были драконы и прочие магические существа, да только вот, прокляли тайлонцев Боги, из-за одного единственного человека. Поговаривают, что давным-давно, уроженец Тайлона совершил грех, украв 'Сердце Дракона' - священный предмет, из Обители Богов. И ладно бы просто украл, так ведь передал, стервец, рандорскому королю, а не своему.
Как он это сделал - тайна. Скорее всего, Черный Лис был магом, да неплохим магом, к тому же. Потому что, обычному человеку, да и магу что послабее, в Обитель Богов не попасть.
Да только вот воспользоваться предметом никто не смог. Тогдашний король Рандора искал способ подчинить себе драконье сердце, а как не вышло ничего - приказал казнить вора, доставившего ему 'Сердце', а святыню в море выкинул.
Дескать - подделка и нечего ею умы ученные смущать. На самом деле, король, скорее всего, просто побоялся, что попадет предмет не в те руки, а еще хуже - в руки тайлонского короля или его наследников. Тогда-то и не знал еще никто, что маги в Тайлоне более не родятся. А ведь род тайлонских королей славился своими магами, и не просто магами, а боевыми чародеями.
Асал поднял глаза к потолку, проклиная продажного вора, в душе и желая ему долгих лет в компании Рейзаса-кузнеца. Закончив осыпать предателя проклятьями, он вновь посмотрел на министров.
'Сердце дракона' назвали магическим артефактом, силы неизмеримой и неизведанной. Если бы не этот артефакт, Тайлон бы одержал верх и в этой войне. Все предыдущие войны, не смотря на отсутствие магов, тайлонцы одерживали играючи. До тех пор, пока в руки рандорского короля вновь не попало 'Сердце '.
Поговаривают, долгие века артефакт провел на дне морском, пока в один из дней ко двору Телона Гордого не пришел маг, с ценным подарком в руках. Видимо, нынешней король оказался намного одареннее своего далекого предка, по части магии во всяком случае, потому что артефакт заработал. Маги у Рандора стали сильнее, намного сильнее, чем до этого. Возможно, если бы в Тайлоне были, то и исход войны был бы другим. Но сейчас… Сейчас рандорские маги стали еще сильнее, чем до этого. Помощи от Ордена Охотников так же ждать не приходится - в воны между двумя королевствами они вмешаются только в том случае, если одна из сторон призовет демонов. А чернокнижники… Чернокнижники с древних времен поддерживают Рандор и пока они не призывают в этот мир тварей Короля Демонов, Орден вмешиваться не будет. Объяснить внезапно возросшие силы рандорских магов можно только внезапным пробуждением дремавшего, до этого впемени, артефакта.
Если бы Черный Лис, да гореть его продажной душенке в печи кузнеца веки вечные, не сунулся в обитель Богов, не стоял бы сейчас король Тайлона перед столь сложным выбором.
Рандор выдвинул одно требование - если Тайлон хочет мира, король должен отправить свое дитя ко двору рандорского короля. А ведь мальчик совсем недавно родился, даже имя наречь не успели.
Асал закрыл лицо рукой и погрузился в мрачные думы.
Королева умерла на следующий же день после рождения младенца. О причине столь скоропостижной смерти сказать не смог никто, Сайла просто не проснулась. На могиле супруги Асал поклялся защищать сына до последнего вздоха. А теперь такое требование…
Король отнял руку от лица и сказал:
- Мы откажемся от мира на таких условиях.
Лицо главного министра пошло красными пятнами. Грузно поднявшись, министр взвизгнул:
- Ваше Величество!
Асал холодно посмотрел на скандального советника и сказал:
- Смеешь перечить своему королю?
Старик тут же опустился на место, лицо его стало багрово-синим от гнева.
- Совет окончен, можете идти.
Король махнул рукой и отвернулся. Как только зал опустел, Асал подошел к окну и посмотрел на город. Замок располагался в самом центре столицы одного из двух величайших королевств.
Некогда столица была красивейшим городом Тайлона, сейчас же мраморные статуи, фонтаны и мосты - все это вызывало отвращение. Столица королевства, втянутого в десятилетнюю войну, была похожа на старую кокетку, что нанесла на свое лицо слишком много белил и краски, в жалких попытках вернуть былую привлекательность.
Асал тяжело опустился в кресло.
Если бы рандорскому королю можно было доверять, возможно он бы согласился на выдвинутое им условие. Да только вот не заслужил он доверия, а точнее - потерял его.
С тех пор, как в главной башне рандорского дворца обосновался пришлый маг, Телон Гордый забыл о том, что такое честь. А ведь когда-то наследники правящих семей были друзьями.
