нескольких шагов до лифта; наверное, пытался помочь женщине, и умирал теперь от заразы, принесенной с нижних уровней.
- Не… ка… сайся… меня… - с бескровного лица градом катился пот.
Такой голос мог принадлежать только паралитику, у которого одна за другой отказывают мышцы.
- Жи… ва… Рамзес…
Голован скривил белые губы. Улыбнулся.
- Вадим?! Ты Вадим? - у Инги перехватило горло
Голован не ответил, только дышал, тяжело и странно. С поскрипыванием и резкими щелчками. Оранжевый скафандр ученого пока сопротивлялся одервенению, но ботинки уже разорваны корнями. Цепкие побеги взломали напольное покрытие и удерживали человека, не давали упасть.
- Маршрут к Норе! – раздельно сказала Инга. – Где он?
И нервно оглянулась. Шаги приближались, тяжелые, громкие, шаркающие. Да уж, явно не таракан. На которого, к слову, ушло две обоймы.
Вадим опустил глаза. Планшетный компьютер размером с книгу торчал из нагрудного кармана. «Не касайся» - это относится и к компьютеру тоже?
- Можно?
Голован закрыл глаза – не знаю! – и Стриж решилась.
«Не пороли тебя, жалели. А зря», - сказал как-то в сердцах любимый до смутной ненависти папенька.
Инга сунула планшет под куртку, не раздумывая о последствиях - жалеть себя будем после боя! И замялась, хотя чужак мог показаться в любой момент. Вадим ее понял.
- Пистолет…
«Я не смогу в него выстрелить! Даже из жалости», - отчаянно подумала Инга.
Вадим косил одним глазом вниз, на пол, и медленно поднимал руку. В плече скрипело.
- Дай…
Инга разворошила ботинком пух, нашла пистолет и одинокую гильзу.
А голован выстрелить смог. Наверное, та женщина не была ему чужой...
Инга передернула затвор и осторожно вложила оружие в перчатку скафандра. Стволом кольта протолкнула указательный палец за скобу, и только потом отщелкнула предохранитель.
Шаги за дальним углом перемежались тяжелым сапом.
Так же яростно когда-то дышал на подпольной корриде бык, поддевая на рога неудачника тореро. Инга держала на прицеле одного из зрителей, ждала команды, которая так и не пришла, и накрепко запомнила все. И хрип быка, и крики человека, которого могла бы спасти.
Этот бык появится через секунду-другую.
- Иди…
Инга не послушалась. Она стала помогать Вадиму; толкала рукоятью «Кольта» пистолетный ствол. К лицу, к виску, ведь голован мог и не успеть. Ученый выкатывал глаза, мычал:
- Нет!.. – и тянул непослушную руку в сторону.
Хрип ворвался в помещение на полсекунды раньше хозяина. Стриж отпрыгнула от голована, и начала стрелять. Две пули ушли в то место, где должна была появиться голова, но черная фигура на трех конечностях оказалась слишком приземистой.
У нее не было головы.
Инга замешкалась от удивления и запоздалого страха. Монстр перемещался на двух ногах рывками, как на ходулях, и помогал себе единственной очень длинной рукой. На другом его плече вспух чудовищный горб - Инга присмотрелась – с широкой каверной носового отверстия, губатой пастью и почти человеческими глазами.
Голован, очевидно, знал больше об этом существе.
- Беги… - взмолился он и начал стрелять в черный силуэт.
Инга побежала.
2
Рамзес вернулся в сознание оттого, что струйки несвежей воды, скатываясь по лицу, собирались у ворота и затекали под комбинезон. Глеб дернул плечами и слизнул с губ что-то шершавое и соленое.
Кровь. Засохшая.
Он вспомнил как что-то больно ударило в голову, а значит…
- Прочухался? – донесся издали голос, чуточку знакомый.
Если бы голос звучал подхалимски, Рамзес опознал бы его с первых звуков. Пришлось смотреть. Рамзес приоткрыл глаза, сначала левый, потом с некоторым трудом правый. Увидел руку в грязном бинте с темными пятнами там, где кусала собака. Увидел перекошенное лицо Варана и почему-то совсем не удивился. Больше удивился серому утреннему небу.
«Сколько же я пролежал без памяти?»
На простое движение – зрачок двинулся влево-вправо - сталкерская голова отреагировала вспышкой свирепой боли, и давешняя тушенка фонтаном рванула по пищеводу. Сталкера мучительно стошнило и бросило в небытие.
Водичка снова побежала по волосам и затекла в ухо. Глеб очнулся. Рядом тяжело, с присвистом дышал Варан.
- Везет тебе, - прохрипел он. – Обычно я не промахиваюсь.
Он говорил, склоняясь к лицу, но Рамзес слышал его искаженный голос будто из параллельной вселенной. С контузией его многострадальному мозгу встречаться еще не приходилось. Контузия оказалась хуже Зоны. Сталкер заметил свой шлем, сорванный выстрелом, оценил глубокую борозду, пропаханную пулей в многослойной броне, и его опять едва не стошнило.
- Стреляешь ты хреново, - процедил Варан, – ходишь тоже так себе, даром, что долго. Но везет тебе железно. Везло, то есть.
Варан покрутил ножом перед лицом Рамзеса. Его ножом.
- Я не буду тебя убивать. Лучше зенки выколю! – посулил Варан. – И отпущу, пусть Зона порадуется.
Он говорил со спокойной злобой. Без истерики, и это пугало.
- За что? – прошептал Рамзес.
Не то, чтобы он просил пощады. Всего лишь хотел уточнить.
Варан ощерился:
- Ты в меня стрелял, падла!
- Не стрелял...
Варан рассмеялся.
«Как людей власть меняет», - отстраненно подумал Глеб.
Мимолетно забеспокоился – а ну как и впрямь искалечит?
- Тебе долговцы черную метку выпишут… за беспредел...
- Я в своем праве, - мотнул головой Варан. – Ты стрелял первым. Сидел в засаде, шмалял через ночную оптику. У твоей девки полный комплект этого добра. Скажешь, нет?
«Если б я стрелял, ты бы червям свои сказки рассказывал», - Глеб боролся с новым приступом тошноты.
- Нет…
- Стрелял! И высунул рыло, труп обыскать. А я живой! Непруха, да?
- Варан… ты ушел первым, сразу после волны… Как я мог тебя ждать?
- Через блокпосты догнать можно, - не согласился Варан.
Глебу послышалась неуверенность в его голосе.
- Нет… Зачем мне? Сам подумай…
Варан картинно завелся:
