— Откуда? — тупо ответила Цеся, даже не поглядев в его сторону.
— Я ведь вижу. Что случилось?
— Ничего. Честное слово. Сейчас помру от смеха, — сказала Целестина и, чтобы быть последовательной, залилась слезами.
Отец услышал грохот кастрюль и поспешил на кухню, откуда доносились эти милые сердцу звуки. В кухне, пропитанной вкусными запахами, Юлия, распевая, мыла посуду, что тоже внушало тревогу.
— Здравствуй, дочь, — сказал Жачек. — Скажи, Цеся, случайно, не влюблена?
— Понятия не имею, — спокойно ответила Юлия. — Что касается меня, то я влюблена. В Толека.
— Конец света! — простонал отец.
— Я ему сказала, что люблю его и что он должен на мне жениться.
— Ты ему сказала, что он должен… — обалдело повторил Жачек.
— …на мне жениться. Разумеется, после того как освоится с этой мыслью.
— Конец света!
— Ты голодный, Жачек?
— Чертовски, — ответил отец.
— Мне очень жаль, но тебе придётся подождать.
— Это еще почему?
— С нами будет обедать Толечек. В порядке освоения.
— Конец света!
— Сегодня у нас рисовый суп по-королевски.
— Цеся варила или Кристина?
— Я, — заявила Юлия.
— Конец света!
— На второе «кок о вэн12».
— Кок — это курица?
— Курица, но «о вэн».
— Ага.
— К этому запеченный лук-порей или морковка Виши, на выбор! И гренки. На сладкое — негр в сорочке.
— Почему в сорочке? — недовольно поморщился Жачек.
— Таков рецепт. Это сливочно-шоколадный крем.
— Конец света!
— Толеку очень нравится, как я готовлю, — сообщила Юлия с улыбкой черной пантеры. — Влюблен по уши, можешь мне поверить.
— Конец света!
— Еще вопросы есть?
— Естественно. Кто вылизал квартиру?
— Цеська.
— Вот-вот. Она всегда придумывает себе развлечения в этом роде, когда у нее на душе кошки скребут. Мне бы хотелось все-таки знать, в чем дело?
— А не знаю, — махнула рукой Юлия. — Я, как эгоцентрик, занята только своими проблемами. Да и в ее возрасте все это несерьезно.
— Она не по возрасту серьезна, — изрек отец. — Так что ничего не известно. А что говорит по этому поводу мама?
— Мама вкалывает. Получила ответственный заказ, и мы ее почти не видим.
Вошла Цеся, бледная, с отчаянием в отсутствующем взоре.
— Я поступаю на физический, — сообщила она. — Или на астрономический. Папа, что такое эти проклятые кварки?
— Гипотетические элементарные частицы, — сказал изумленный отец. — Неужели именно это мучило тебя все последнее время?
— Нет, — ответила Целестина. — Все последнее время меня мучила мысль о совершенных ошибках. Я поняла, что за все нужно платить.
— Наблюдение не лишено оснований, — признал отец.
— Ничто не проходит бесследно. Что бы я ни сделала, все будет записано в историю моей жизни, так же как в историю болезни записывается каждая мелочь. Что случается, то случается, обратно ходу нет. Задним числом я уже это не могу изменить. Вроде бы и нет ничего, а на самом деле — есть. Кто-то об этом помнит, и я сама помню, и ничегошеньки нельзя сделать, чтобы это зачеркнуть.
Отец ухватился за последнее слово:
— Что зачеркнуть?
— Глупый поступок. И вообще все. Раньше это было возможно, потому что я имела дело главным образом со своим семейством. Но теперь все изменилось.
— Изменилось, говоришь? — встревожился Жачек.
— Изменился весь мир, — отчеканила Цеся и вышла, не догадываясь, что по ее милости отцу мгновенно расхотелось есть.
2
За обедом Цеся сидела как истукан, уткнувшись взглядом в пустую тарелку. Родственники, которые тем временем не без удовольствия управились даже с негром в сорочке, ничего не замечали, пока мама не спросила:
— Цеся, ты что ничего не ешь?
Цеся даже не услышала вопроса. Погруженная в себя, она не обращала ни малейшего внимания на окружающий мир.
— Что-то здесь не так, — шепнул отец сидевшему рядом дедушке.
— Не так, того-этого, — согласился дедушка. — Скажи ей, пусть к подружке, что ли, сходит. Женщинам, того-этого, непременно нужно выговориться.
— Цеся! — сказал Жачек, дергая дочку за рукав. — А почему бы тебе не пригласить свою анемичную подругу?
В Цесиных глазах мелькнула слабая тень возмущения.
— Анемичную?! — повторила она.
Это уже было каким-никаким проявлением жизни, и встревоженный отец решил и дальше идти тем же путем.
— Честное слово, мне не хватает этой худосочной дурнушки. Как там ее миндалины?
— Ты по-прежнему имеешь в виду Данку? — чуть ли не со злостью осведомилась Целестина.
— Да, да. Уродина она, конечно, но симпатичная, — радостно подтвердил Жачек.
— Ты глубоко ошибаешься, — сказала Целестина, постепенно снова погружаясь в пучину своей печали. — Никакая она не симпатичная, но зато красивая. Я, например, склоняюсь к тому, что лучше быть красивой и несимпатичной, чем симпатичной и уродливой.
— А я бы хотел быть красивым и симпатичным, — заявил Бобик, которого никто не спрашивал.
— Ха-ха! — засмеялся Толек, который по ему лишь известным причинам был в распрекрасном настроении.
— Толечек, хочешь еще негра? — проворковала Юлия.
— Что ж, положи, дорогая, — милостиво позволил юный паша.
— А я буду расписывать яйца! — закричал Бобик. — Как здорово!
Ни у кого не хватило духу отказать ребенку в этом удовольствии, хотя расписывать яйца было еще рановато. Мысль о том, что Бобик по меньшей мере час спокойно просидит на месте, прельстила взрослых.
