Но когда Бен увидел ее сегодня у дверей своего дома, он почувствовал, как тоска отодвинулась в сторону. Тесс была первой женщиной, с которой он занимался любовью после катастрофы. Единственной, кто заставил его позабыть о боли.
Бен полагал, что его сердце умерло вместе с женой и не рожденным сыном, однако тем вечером в баре между ним и Тесс вспыхнула какая-то искра.
Вероятно, это случилось из-за того, что она была так не похожа на Жаннет. Тоненькая и угловатая, как подросток, Тесс сильно отличалось от его экзотической красавицы жены и выглядела миниатюрной, словно лесная нимфа.
Соблазн и невинность.
Какая шутка!
В тот вечер Бен не должен был идти в бар, но сильная тоска и одиночество вынудили его выйти проветриться.
Верно, он сказал ей тогда, что не хочет никаких длительных отношений, но и уходить не просил. Ему казалось, что это была лишь мимолетная связь, но он ошибся.
Интересно, сколько еще мужчин она соблазнила в том баре и так же использовала? Почему выбрала именно его? Потому что он был уязвим? Или причиной стало его богатство?
А ведь он был близок к тому, чтобы влюбиться в нее.
— Ты, кажется, забыла упомянуть, что работаешь официанткой.
Она ничего не говорила ему о себе, а он и не спрашивал. Ему нужны были не разговоры с ней, а только ее тело, чтобы забыться в его восхитительной сладости.
К тому времени как он понял, что ему требуется нечто большее, она уже исчезла.
Тесс посмотрела на него.
— У нас не было времени для того, чтобы узнать друг друга.
— А я думал, что мы узнали друг друга довольно… близко, — произнес Бен и, помолчав, добавил: — Может быть, ты не помнишь, но мы использовали презервативы. — Впрочем, она уже наверняка сочинила веское оправдание тому, почему защита не помогла.
Сколько раз они тогда были вместе? Кажется, трижды. Или больше?
Тесс не стала ничего придумывать.
— Поверь, я была так же удивлена, как и ты. И тоже не планировала этого.
— Допустим, что он мой. Что ты хочешь от меня?
Риторический вопрос! Вероятно, Тесс приготовила ему целый список требований. Или ожидает, что он женится на ней. А может, потребует денег.
Она была далеко не первой, кто пробовал нажиться на нем.
Опустив глаза к полу, Тесс выглядела по-настоящему униженной.
Да. Ее актерская игра заслуживает «Оскара».
— Мне нужна твоя помощь. Я думала, что могу пройти через это сама, но мне необходимо оплатить счета докторам и купить кое-какие вещи для ребенка.
Ну вот, началось, подумал Бен.
— Я хочу, чтобы ты сделала тест на отцовство, — сказал он ей. — Прежде чем дать тебе денег, я должен убедиться, что это действительно мой ребенок.
Тесс кивнула. Ее мать долгие годы пыталась заставить богатого отца Тесс, признать девочку своей дочерью. И поэтому она была абсолютно уверена, что Бен будет драться до последнего.
— Доктор сказал, что тест можно сделать на следующей неделе, когда мне будут делать ультразвук.
— Прекрасно. Я свяжусь со своим адвокатом.
— Ты мог бы пойти вместе со мной, если хочешь, — предложила Тесс, желая прийти к компромиссу.
Ведь это был не только ее ребенок, но и его. Возможно, они смогли бы стать хорошими друзьями.
— Пойти куда? — спросил он.
— К доктору. Чтобы увидеть ребенка.
Темная тень промелькнула на его лице, карие глаза полыхнули гневом.
— Давай сразу кое-что проясним. Если это мой ребенок, я буду заботиться о нем материально, но никогда не стану частью его жизни.
Тесс попятилась назад, пока не натолкнулась на дверь. Бен надвигался на нее, заполняя собой все пространство вокруг. Если он вознамерился напугать ее, то преуспел в этом. По спине Тесс пробежала холодная дрожь.
— Не надо нервничать, — произнес Бен, опершись руками о дверь с обеих сторон ее головы. — Ты была совсем не против того, чтобы остаться со мной той ночью. И произвела на меня впечатление своей страстностью.
Отказываясь признать свое поражение, Тесс сверкнула глазами.
Она почти забыла, насколько красивым мужчиной он был. Но, возможно, этого следовало ожидать от отпрыска двух великих американских актеров, номинированных Академией.
В воздухе витал аромат его одеколона, подстегивая напряжение между ними.
После единственной ночи, проведенной с Беном, она поклялась себе, что больше никогда не будет связываться с мужчинами, похожими на него. От них одни только неприятности.
Девушка уперлась обеими руками в твердую грудь Бена, наслаждаясь удивлением, появившимся на его лице.
— Ты, должно быть, очень высокого мнения о себе, если думаешь, что я намерена продолжить отношения с тобой. Как и ты, я хотела провести с тобой только одну ночь. Можешь обвинить во всем меня, если это успокоит твою совесть. В той спальне я была не одна. И, если память мне не изменяет, ты тоже был очень страстен. Не я ли напомнила тебе о презервативах? Откуда мне знать, что во всем этом нет твоей вины? Может, ты любитель острых ощущений, заманивающий ни о чем не подозревающих женщин в свои сети? Может, твои внебрачные дети рассеяны по всему миру?
Выражение его лица изменилось, в глазах появилась боль.
Она ранила его чувства? А имеет ли он их вообще?
Помрачнев, Бен опустил руки. Весь его гнев куда-то испарился.
— Тебе будет удобнее, если ты снимешь свой жакет, — сказал он. — Нам нужно многое обсудить.
Бен сидел за столом, держа в руках письмо от своего адвоката.
С тяжелым сердцем он читал результаты генетической экспертизы, которую Тесс сделала на прошлой неделе.
Зарубцевавшиеся было раны по поводу потери сына, вновь открылись.
Она сказала правду. Это был его ребенок.
Если бы Бен отговорил Жаннет от поездки в Тахо, когда он снимал свой последний фильм, жена и ребенок остались бы живы. Даже доктор говорил, что на таком позднем сроке беременности ей опасно лететь. Но она всегда делала все, что хотела.
Бен никогда не простит себе, если и с этим ребенком что-то случится.
Ведь хотел ли он того или нет, это его ребенок. И он должен убедиться, что о нем будут заботиться должным образом.
— Я вижу эти новости совсем не те, на которые вы рассчитывали.
Бен поднял глаза на свою домоправительницу Милдред Смит, которая наблюдала за ним, стоя у дверей. Любой другой, попытавшийся сунуть свой нос в дела Бена, был бы немедленно уволен, но миссис Смит знала его с самого рождения. Именно Милдред была с ним в те ужасные месяцы после катастрофы, не отходя от него ни на шаг. Для Бена она стала почти членом семьи.
— Это мой ребенок, — сообщил он.
— И что вы будете теперь делать? — спросила Милдред.
— Я хочу убедиться, что она и ребенок в безопасности. Я предложу ей переехать сюда, пока он не родится.
— Вы ничего не знаете об этой девушке, — сказала она своим обычным, холодным тоном.
