горы на деле оказались не такими уж и близкими. Путь пролегал по холмам, перерезанным небольшими овражками, пару раз приходилось форсировать речку. Вокруг было немало мелкого зверья и птиц. Но ничего опасного или зловещего, что обеспечило такую дурную славу этой местности, не наблюдалось. Агеро уже стал подумывать о том, что слухи об ужасах ничейных земель сильно преувеличены. С этим ему приходилось встречаться не раз.
Заблудится, скажем, в лесу какой мужик - значит, лесные духи его водили, нападет оголодавшая волчья стая на вышедшую за околицу бабу - злые оборотни-тоносы посланы богиней за нерадение местных жителей, а уж если на охоте утонет в болоте какой-нибудь барончик по пьяни - естественно, оное болото становится волшебным обиталищем какого-нибудь змея или дракона огнедышащего. Как минимум, злая колдунья наворожила, если в этом болоте ни тот, ни другой не поместятся. Вероятно, и в этом случае так же.
Граничная гряда (по-народному, просто 'серые горы') издавна служила пристанищем для всякого рода бродяг и беглых преступников, мелкой и крупной нечисти на которых в равнинной местности небезуспешно охотилась имперская внутренняя служба, усиленная специальным корпусом магов, а в некоторых случая и дружинами местных феодалов, привлекаемых для оцеплений. Кроме того, были там полукровки и морты - неудачные мутанты вроде тех же самых оборотней, которые большую часть жизни - все-таки люди, и в звериной шкуре разум не теряют. Это не тоносы, те наоборот, почти всегда звери, и человеческий облик для них - лишь одна из аморфных форм подманивания добычи. Последних было особенно много, т.к. они являлись плодом оборотня и обычного зверя. Но, несмотря на свои размеры (более крупные, чем их среднестатистические серые братья), они были по-звериному неразумны и почти по-человечески глупы. Особой кровожадностью не отличались и истреблялись весьма быстро и легко, даже простыми отшельниками, не говоря уже о магах-настоятелях храмов, у которых вошло в моду класть у входа вместо коврика шкуру тоноса, дабы ты попирал ногами сие создание тьмы, обращаясь к богине или ее слугам.
С тоносов, оборотней и всякой нечисти мысли Агеро плавно перетекли на выше упомянутых магов , вот уж кто нечисть - расползлись по всему миру, всюду запустили свои щупальца: религиозная власть - они; светская - тоже они. Хочешь ли ты проводить научные исследования, идти войной на соседа или просто купить на базаре раба - изволь выправить нужную грамоту, где маг от имени ордена, маг от имени церкви, маг от имени и без имени... Ну и так далее. В общем, без них ни шагу.
Как-то раз отец проболтался, что его, Агеро, хотели выкрасть орденские, да няня спасла, за что и жизнью заплатила. И все-таки какие-то планы у старого Орнера на него были. Недаром, когда орден отказался обучать четвертого принца, при королевском дворе появились различные колдуны, волшебники с островов и даже маги-ренегаты, укрывательство которых орден не прощал. Все эти 'руковращатели', как с презрением называл их второй принц - Тондо, старались всячески раздуть искру магического таланта, которая тлела в позднем королевском сынке. Воспоминания о брате потянуло вереницу других образов и укололо сердце. Вроде, никогда не был особо близок с семьей, братьям не было никакого дела до 'сиятельного колдунишки', мать всегда относилась к нему с плохо скрываемой неприязнью. Агеро навсегда запомнил ее взгляд во время инициации, когда под присмотром колдунов и прибывших на церемонию орденских магов он впервые открыл в себе Силу - сыпал искрами, метал молнии... Королева смотрела на него с нескрываемым страхом, как бы дивясь: как ее угораздило произвести на свет такое... Н-да, магов она не переносила.
Обучающим Агеро чародеям было запрещено появляться на ее пути, да и четвертого сына она не стремилась часто видеть. С ее смертью стало ощутимо легче, можно было, не таясь, открыть заклинанием дверь, играть в невидимку и дурачиться телекинезом, не боясь вызвать гнев королевы. Братья относились к нему с добродушным пренебрежением, в котором проскальзывала даже доля гордости, мол, и у нас в роду не без ... мага, а что!- Полезно для государственных дел, если, конечно, ими заниматься, а не просиживать сутками в королевских книгохранилищах и музеях артефактов да не пропадать на руинах древних... Задумавшись, Агеро едва не влетел в ловушку, причем магический 'сторож' молчал. Но какое-то шестое чувство заставило его обойти тень невысокого дерева, растущего в лощинке. Ветер шумел его листвой, в ветвях прыгали птицы, свистя и чирикая, все было настолько мирным и успокаивающим, что молодой маг не сразу понял, что за тень скользнула ему под ноги. Убегать было поздно, понимать - тоже, выручили рефлексы (спасибо островному шаману Болье, вбившему когда-то в ученика правило наемников: 'Бей, потом думай!'). С рук сорвалась волна спрессованного воздуха, придавив, как огромной кувалдой, плоское, скользкое существо у самых сапог, затем огненный шар с кулак величиной взорвался в самой середине 'тени'. Извивающееся коврообразное существо с рядами мелких ядовитых зубов по краям пыталось взлететь, конвульсивно дергалось вверх на метр-полтора и планировало на землю, складывалось и мялось. Почувствовав слабость, Агеро сел на подвернувшуюся корягу и вытер обильный пот. А ведь еще немного, и 'ковер-самоглот' получил бы обильную пищу. Семидесятикилограммового тела ему должно было хватить надолго... Кто бы мог подумать, что эти твари еще водятся здесь. Последние упоминания о них относятся к концу двадцатилетней войны. Тогда, двести лет назад, их всех перебили, благо обнаружить это существо для мага несложно... Если, конечно, маг его ищет. Ведь это надо же, чуть не влип! Расслабился, забыл, где нахожусь! Руки мага мелко дрожали. Стряхнув легкий морок, навеиваемый обычно подобными существами, он сосредоточился. Впереди длинный путь - неясная цель, надо быть внимательным и готовым ко всему. Ничейные поля - не королевский парк, а воспоминаниями не вернешь родных и близких.
Двинувшаяся к серым горам фигурка казалась маленькой и беззащитной. Однако три охранных круга, сфера защиты и глубинное заклинание (на метр под землю - дрожите, полевые мыши!) надежно берегли обладателя этой фигурки. Не говоря о том, что у него наготове держались с десяток самых смертельных формул. Взвод латной кавалерии с прикрытием двух магов нашел бы в этом юноше достойного противника... При условии, конечно, что этот противник захотел бы сжигать и рвать на куски беззащитных перед ним людей. Возможно, покончить собой ему было бы легче... Возможно...
Глава 3
Серг
Если вам предстоит квест,
Не выделывайтесь! Просто выберете самый лёгкий путь
(совет)
Способ передвижения не то что бы удобный ... экзотичный - это точно. Посох играет роль третьей ноги. Площадкой на его конце упираешься в глубокий снег между камней, и прыг - скок с камня на камень - снег и камень, камень и снег, вот такая, блин, тундра!
Не смотря на то, что я, пожалуй, никогда небыл в лучшей физической форме, подобный способ передвижения сильно утомлял, я как мог, помогал себе магией, даже пробовал левитировать... - хватило минут на 10. Потом стал походить на разряженную батарейку - тестер показывает остатки напряжения, но лампочка уже не светит. И не греет, кстати,- с магическим подогревом пришлось распрощаться. К счастью, он уже и не был нужен - жарко было и без него. Через несколько часов, когда мы устроили привал, я еле держался на ногах, многочисленные ушибы и ссадины ровным слоем покрывали тело.
Желание расспрашивать своих проводников, почему то пропало. Привалившись к нагретому солнцем камню и вяло жуя кусок не то мяса, не то рыбы, вероятно сушённый, я прикидывал длину дня и выходила она у меня весьма порядочной.... По идее скоро должны были начаться белые ночи, а там и полярный день. Это в случае если эта планета вращается так же, как земля, и если мы не уйдём ещё дальше на юг, и, и, и....
- Пора идти - голос Гро был спокоен, как и не прыгал зайцем целый день, ( это понятно, они люди привычные) и я со вздохом оторвался от ставшего таким родным камня - пора... однако!
Первую ночь я спал как убитый - без снов. Кажется, только закрыл глаза, и вот уже светло. Все тело болело и стонало при мысли о том, что придётся опять брать в руки посох, в животе начинало крутить. Да-а, вот тебе, бабушка, и посох мага... . Несколькими рывками я встал. Возле небольшого костра хлопотал Гру, пока с помощью магических ухищрений и банальной зарядки я пытался привести в порядок свой опорно- двигательный аппарат, проводник налил в глиняную чашку какой-то подозрительно серый отвар и подал
