которые скорей всего были вздорными, но, все же... Обеденный зал оказался неожиданно чистым и светлым, с выскобленными полом и крепкими столами (так и тянет сказать: дубовыми, хотя кто его знает, из какого они дерева?). Пять окон были затянуты тонкой магической пленкой (вот тебе и заменитель стекла!). Лютка сказал, что такие заклинания на окна страшно дорого, но так как хозяин маг, то ему они ничего не стоят: знай себе, заряжай амулеты. Я осмотрел посетителей, а они меня... Ничего необычного в трех обедающих людях найти не удалось. Люди как люди, кто знает, куда и зачем едут? Пересеклись в пути, увидели друг друга и забыли... Наша же троица возбудила в них живейший интерес. Колоритные мы ребята, однако... Один гоблин чего стоит, затянутый в черную кожу, как байкер (видимо, редкое здесь явление). Лютка - тоже кадр... Маленький, рыжий и, по морде видно, наглый, с топором в петле и оркской 'занозой' за поясом. Ну и конечно, я... В своём заношенном и ободранном 'дублёночном' прикиде, который получил ещё в тундре у храма 'приходящего'. Имидж, кстати, придется менять, (артист, знаете ли, обязан переодеваться!). К нам с некоторой опаской выдвинулась немолодая женщина с подносом под мышкой и следами не очень легкого поведения на лице. В двух шагах от стола она остановилась, изображая вопросительный знак (очень профессионально, кстати). За всех ответил Лютка: 'Жрать, пить и спать...'.
- И хозяина... - несколько невпопад добавил я.
Звякнувшая по столу серебряная монетка привела работницу местного сервиса в движение, а вторая это движение ускорила. Пока мои спутники ожидали обед, я с не меньшим нетерпением ждал встречи с хозяином. Именно сюда я должен был явиться по прибытию в славный город Дайтон. Про этот постоялый двор я всю дорогу выпытывал моих спутников, достав их так, что они в конце концов отвели меня сюда сами, отложив встречу с семьями! Лютка, конечно, говорил, что это лишнее, и что он сам прекрасно помнит расположение 'Снежинки' - так называлось это чудо сервиса. Честно говоря 'Свинья и колпак' подошли бы ему лучше. Но я решил перестраховаться - одна голова хорошо, а пять лучше! Я должен был встретиться на подпольной явке с сочувствующим Огори магом, и он должен был отправить меня дальше, к вожделенному острову, на котором стоит храм (этот долбаный храм богини!). Еду принесли почти сразу, мясо было жестким, овощи недоваренные, суп больше напоминал баланду, или то, что моя покойная мама называла 'змеиным супчиком'. Впрочем, мы были не привередливы, слопали все за милую душу! Потом нам принесли ключи от комнат, больше напоминавшие маленькие топорики. Видимо, комнат было больше, чем постояльцев, поэтому нам их дали аж три, на каждого по комнате, причем мне досталась угловая. Гоблин хотел, наверное, пристроиться возле меня, обещал лечь на коврике у двери, но я не согласился. И мы, перемигнувшись с Люткой, устроили его в средней между нами, самой маленькой конуре.
Спустя час, я, наконец, свалился на койку, настоящую койку! И пусть она напоминала низкий стол, но на ней были матрац, подушка (обалденно мягкие, между прочим) и белье, до удивления чистое... Да-а-а, это вам не голая земля! Цивилизация, блин!!! Едва я хотел предаться неге и сну, как в дверь осторожно постучали... Один раз... Я приподнялся на локте и приготовил на всякий случай простенький файербол, но он не понадобился. На пороге стоял невысокий, плотный человек с бородкой клинышком.
- Здравствуйте, - сказал он, - я Кортерт - хозяин этого заведения... 'Как ваше перемещение?'
Кодовая фраза. Я сосредоточился, чувствуя себя не то пастором Шлагом, не то Рихардом Зорге, и сказал вторую часть пароля: 'Спасибо, приключения были интересными'. Если бы он знал насколько! Человек улыбнулся:
- Я так и понял , что это вы... Но с вашей стороны не очень осторожно так светиться!
- А что, могут схватить и посадить? - усмехнулся я, подумав об Оале (интересно, каково быть узником в узнике?).
- Нет, что вы, - успокоил хозяин, - просто убить... Или учитывая вашу магическую силу, которую вы не прячете, выпить.
Я вспомнил драку с орками и подумал, что (выпить) меня как раз не просто... ( время показало, как я ошибался!)
-Не будем о грустном, - продолжал мой собеседник. - Сейчас вы в безопасности, но впредь будьте осторожны... Так, на всякий случай. Я предупрежден нашими общими друзьями и кое-что для вас приготовил.
Я изобразил живейший интерес, который принято в литературе изображать так - !!!???
- Ну, для начала ванну, одежду, постель и ... Если пожелаете - женщину...
- Да-а?! Наверное, бочка с теплой водой и толстая кухарка?
Впрочем, моя заинтересованность не дала мне быть саркастичным. После купаний в реке и ночевок под открытым небом кадушка с тёплой водой и впрямь была верхом цивилизации. А что касается женщины, то омоложение, которое я провёл путём исправления ошибок, наложило некоторые (мягко говоря) гормональные изменения и я был готов иметь дело со всем, что шевелится! Хозяин усмехнулся, видимо, догадавшись по выражению лица о моих нелегких мыслях, и продолжил выдачу пряников:
- Кроме того, у меня для вас походный лист через весь Арринг, как для моего суперкарго, маршрутная карта, и деньги.
Нет, положительно, с Огори можно было иметь дело, их связи достаточно серьёзны! С хозяином мы проговорили дотемна. Я рассказывал ему о своих приключениях, он мне - о своих проблемах, что были связаны с местными налогами. Я даже позволил дать ему несколько советов по поводу уклонения от последних (а что делать, кому легко?). Потом он познакомил меня, наконец, с политической картой местности, по которой мне придется путешествовать. В основном предполагалось двигаться по территории империи Арринг, северным форпостом которого считался город Дайтон. Впрочем, считался он таковым, конечно, в столице - тоже Арринге. На самом деле, эта местность была достаточно независимым регионом. И местный барон, по совместительству довольно сильный маг, наводил здесь свои порядки, устраивающие Кортерта хотя бы тем, что сюда не допускались маги ордена, охотящиеся на тех, кто без их контроля пользовался отпущенной ему толикой силы.
- И что, - удивился я.- Власти с этим смирились?
- Да нет... - хозяин прищурился на свет магического светильника (ни дать, ни взять - матовая стоваттная лампочка, только без цоколя) и потянул из чашки вино.
- Орден посылает сюда время от времени магов для организации церкви богини, держит тут осведомителей, но... Реальной власти у них здесь нет. Маги в церковной чаше слабые, их легко перебить...
- А потом?
- А потом пришлют новых, их тоже...
- Ну да, - усмехнулся я. - Нет силовой поддержки - нет религии.
- Совершенно верно, друг мой!
Улыбка мага-трактирщика была добродушной и искренней. Он сейчас был похож на университетского профессора, снисходительно объясняющего юным оболтусам прописную истину.
- Власть магов, конечно, велика, но войска подчинены королю, который не очень-то жалует орден.
- Знаете, - решился я прервать его монолог, - в нашем мире есть такой строй - Теократия. Это как раз власть таких вот, как я понимаю, религиозных организаций, разве у вас такого не было?
- Что вы, Серг, орден все-таки не религиозная организация, просто он подобрал под себя церковь богини, и именно с тех пор, кстати, престиж её сильно упал. Хотя простые маги- церковники очень часто не разделяют политики архимагов. В случае конфликта они поддержат, скорее, аристократию. Говорят, один из принцев (кажется, четвертый - Агеро) уцелел, а он единственный в королевской семье маг. Так что, если поднимет бучу, вокруг него соберется достаточно много серьёзных сил. Аристократы, мелкие церковники, деловые люди, не говоря уже о просто обладающих даром, которые понимают, что их теперь просто будут открыто отлавливать на потребу архимагов. Вобщем, на юге назревает добротная гражданская война, со всеми прелестями. И ордену долго ещё будет не до нас, если, конечно, он устоит. Хозяин задумчиво потеребил бородку, затем вскинув голову, улыбнулся:
- Впрочем для вас, друг мой Серг, это даже на руку. Человек с таким даром и силой вряд ли избежал бы внимания ордена, а в общей заварушке будет шанс незаметно проскользнуть.
Я не разделил оптимизма Кортерта (Ага! Как же! С моим счастьем - и 'незаметно'?), но разговор перевёл на другую тему:
- Давайте не будем о политике! Если честно, дома достала! Везде одно и тоже. Миров множество -
