выучив все наизусть, она почти не заглядывала в написанный текст, создавая полную иллюзию экспромта. В 1957 г. она ввела в практику работы МГК проведение в Лужниках (или в Колонном зале Дома союзов) приветственных митингов трудящихся, посвященных возвращению Н. С. Хрущева из зарубежных поездок.
Во время внутрипартийного кризиса в июне 1957 г. Фурцева активно выступила в Президиуме ЦК КПСС на стороне фактически смещенного Н. С. Хрущева, чем помогла его победе над сторонниками сталинской линии. Она спасла Хрущева от заговора, она верила в него, рисковала должностью, благополучием, жизнью.
Екатерина Фурцева вошла в состав комиссии по делам реабилитации военнопленных и занималась проектом строительства мемориала на Поклонной горе. В начале 1960-х гг. она побывала с визитом дружбы в Индии и Непале. Оказавшись на выставке Святослава Рериха, Екатерина Алексеевна пригласила художника в СССР с персональной выставкой, а потом занималась наследием Рерихов.
Власть и большие возможности вскружили ей голову, и тогда же в телефонном разговоре с А. А. Аристовым она критически отозвалась о Хрущеве. Разумеется, Никите Сергеевичу незамедлительно стало известно содержание их беседы. Разгневанный Хрущев на следующем Пленуме ЦК освободил ее от должности секретаря ЦК КПСС. Следующим шагом Хрущева было решение не включать сторонников Н. Г. Игнатова (в которую входила и Фурцева) в состав Президиума ЦК КПСС. По воспоминаниям А. И. Микояна, он также поддержал это предложение, хотя ему было очень жаль Фурцеву.
С 1960 по 1974 г. Фурцева работала министром культуры СССР. На XXII съезде КПСС в октябре 1961 г. М. А. Шолохов сказал о ней, что писатели давно мечтали о таком обаятельном и умном министре. Однако затем он ловко высмеял основные положения ее выступления (призыв к молодым писателям отправиться на «стройки коммунизма»). На этом съезде Фурцева не была избрана секретарем ЦК, но членом ЦК осталась. Вернувшись домой, от отчаяния она вскрыла себе вены. Прибывшие врачи застали ее в тяжелом состоянии, но смогли спасти. В знак протеста Фурцева не явилась на заключительное заседание съезда.
В кулуарах много говорили о ее «выходке». На следующий день она была представлена Хрущевым для вывода из состава ЦК КПСС «в опросном порядке», но в последний момент Н. С. Хрущев изменил свое решение и проект подготовленного документа не прошел.
В начале марта 1962 г. Фурцева была вызвана на заседание Президиума ЦК, где от нее в резкой форме потребовали объяснений почему она не явилась на заключительное заседание съезда. Вызвали и ее мужа Н. Фирюбина, к тому времени – заместителя министра иностранных дел, избранного на том же съезде кандидатом в члены ЦК. На Президиуме ее и мужа резко критиковали. Фурцева признала свои ошибки и обещала сделать соответствующие выводы. После этого она стала более замкнутой и недоверчивой.
В ее семье начались скандалы, она часто ссорилась с мужем, который, по словам ее подруг, был ей по-прежнему неверен. В прежней семье у Фирюбина уже росла внучка, а с Екатериной общих детей у них не было. Со Светланой, дочерью Фурцевой от первого брака, Николай Фирюбин так и не нашел общего языка.
Строптивым министром заинтересовались контрольные службы. Так, КПК при ЦК КПСС объявил ей выговор за «использование служебного положения в корыстных целях». Поводом к этому послужило приобретение за копеечную цену строительных материалов, выделенных на реконструкцию Большого театра, для постройки личной дачи. Дачу отобрали, но 25 000 рублей, которые она внесла за строительство, ей все же возвратили.
Фурцева любила искусство, ей нравилось делать дорогие подарки и устраивать масштабные выставки. На 70-летие Н. С. Хрущева в апреле 1964 г. она подарила ему одну из трех в мире полных коллекций всех марок, выпущенных в СССР. Точную стоимость этого подарка не могут назвать даже знатоки филателии. Кроме того, она подарила американскому ценителю искусства миллионеру Арманду Хаммеру знаменитую картину «Черный квадрат» К. Малевича, с которым дружила. После этого в личном разговоре с Хаммером она упомянула, что в России 42 картины Рембрандта и ни одной работы Гойи, тогда миллионер привез ей картину последнего.
Именно Фурцевой Москва обязана тем, что целую неделю там экспонировалась «Джоконда» гениального Леонардо да Винчи. Е. Фурцева лично договорилась с французским послом, чтобы знаменитую картину задержали по пути из Японии в Париж, и добилась, чтобы военные сделали для нее уникальную защитную капсулу.
Часто Екатерина Алексеевна оказывала неоценимую помощь артис там и музыкантам. Святослав Рихтер, знаменитый пианист, вспоминал, что ему запретили отправиться в Западную Германию на похороны матери из-за того, что она уехала на Запад с отступавшими немцами. Благодаря Екатерине Фурцевой он получил разрешение. Сыну скульптора Льва Кербеля она нашла редкое и действенное лекарство, добилась квартиры для режиссера Юрия Любимова. Известный Театр на Таганке был построен по ее просьбе, обращенной к М. А. Суслову. Концерты знаменитых иностранных артистов, постройка учреждений культуры, защита архитектурных памятников, открытие фестивалей, создание кинофильмов – все это не обходилось без ее участия. Одно время Фурцева курировала даже создание «хрущевских микрорайонов».
Не обладая специальными знаниями, она имела целый штат консультантов (профессоров и доцентов), которым доверяла и с которыми постоянно советовалась по различным вопросам.
За границей она также пользовалась широкой известностью. Так, Екатерине Алексеевне подарила свою фотографию с шутливой надписью «Екатерине от Елизаветы» бельгийская королева. По ее просьбе знаменитый художник Марк Шагал передал Пушкинскому музею 75 своих литографий. Фурцева дружила со знаменитой певицей Марией Калласс. На одном из приемов она лично познакомилась с обаятельным итальянцем Антонио Гирингелли – директором знаменитого итальянского театра «Ла Скала». А. Гирингелли был уже много лет заочно влюблен в Фурцеву, собирал ее фотографии и заказывал по ним ее художественные портреты, но он боялся заговорить с ней о своих чувствах, услышать ее отказ и поэтому долгие годы его любовь оставалась платонической. Конечно, Фурцева понимала, что эта любовь ничего хорошего ей не сулит, а потому она должна была держать свою привязанность втайне. Интересно то, что даже влюбленности Антонио Гирингелли Екатерина Алексеевна придала государственный оттенок – с того времени советские оперные певцы стажировались в его театре.
Долгое время Фурцева была депутатом Верховного Совета СССР – должность министра соответствовала этому. В 1962 г. по инициативе Хрущева ее решили «наказать» за строптивость и не выдвинули кандидатом в депутаты. Только после смещения Хрущева Фурцеву в 1966 г. снова «вернули» в депутаты. Она продолжала одеваться по последней моде, следить за фигурой, соблюдала диету, занималась бегом и даже как-то сделала хирургическую коррекцию лица, что тогда было новым словом в медицине. Она всегда считала, что не имеет морального права плохо выглядеть среди творческой интеллигенции.
Последние годы Фурцева провела в одиночестве. В ее доме почти никто не бывал, у дочери сложилась своя счастливая семья, у Фирюбина – связь с другой женщиной.
Скончалась Екатерина Фурцева 24 октября 1974 г., по официальным данным, от сердечной недостаточности. По некоторым сведениям, она могла принять цианистый калий после возвращения с банкета в честь юбилея Малого театра. Перед этим из ее рабочего кабинета без объяснений убрали внутренний правительственный телефон («вертушку»). Это был первый звонок. В тот же день на приеме в итальянском посольстве Фурцева поссорилась с мужем, который и до того порой вел себя вызывающе – принижал ее заслуги, в грубой форме напоминал о провинциальном происхождении и не слишком юном возрасте. В поисках отдушины Фурцева приехала к дочери, но вид домашнего тепла, уюта и семейного счастья только обострил ее чувство собственной ненужности. Когда Екатерина Алексеевна прибыла на служебную дачу, комендант неожиданно заявил ей, что «она должна освободить помещение в течение 24 часов», так как Фурцевой заинтересовались ОБХСС и некоторые другие компетентные органы. Пришлось возвращаться домой. По странному совпадению, незадолго до смерти она говорила подругам, что «хочет умереть министром». Похоронена Е. А. Фурцева на Новодевичьем кладбище в Москве.
