Чтец умолк.
Повисла давящая тишина, наполненная тяжестью старых воспоминаний и гнетом невысказанных слов. Это продолжалось очень долго.
Потом Рогнеда встала, убрала легкие занавески из тростника, а заодно и защитное поле. Стали слышны звуки окружающего мира.
Огромные волны высоко взлетали своими белыми гребнями и с пушечным грохотом бились о песчаное дно в полосе прибоя.
Управитель молчал. Молчала и Живая Богиня. Все так же гремел прибой, кричали чайки, доносился ветерок, насыщенный легким запахом йода, водорослей и соленых брызг.
— А что дальше? — наконец поинтересовалась Рогнеда.
— Больше ничего нет, — ответил Управитель.
— Жаль, тут должно было начаться самое интересное, — сказала Живая Богиня.
— Но, по-моему, более чем достаточно. Дальше все прозрачно. Стрельников вывез своего друга с Амальгамы, и тут началась история Колывана. Тоже минус для тебя.
— И тебя, — с улыбкой добавила она.
— Ладно, не тарахти, — оборвал ее Управитель, внешне грубо и решительно, но вполне миролюбиво. — Колыван не пишет, но именно Стрелкину было выгодно сделать так, чтобы его старинный друг исчез… Да и сам он долго не задержался, дав начало космическим пиратам и незаконным поселениям, которые остались до нынешних времен… Проморгали, леди Рогнеда…
— Не вали все на меня, — огрызнулась она.
— Ладно, перестань, — не стал спорить с девушкой Пастушонок. — Что думаешь о тексте?
— Для четверного класса лишнее написано, — заметила она. — Особенно в конце.
Говорить под аккомпанемент громовых ударов прибоя было трудно, и Управитель убрал звук. Волны стали падать и разбиваться брызгами совершенно бесшумно.
— Однако, все укладывается в классическую схему: — «Как много сил я потратил, чтобы всех вас блядей здесь собрать», — сказал Живой Бог.
— Это что такое? — недовольно поинтересовалась Рогнеда.
— Из анекдота, — пояснил Управитель.
Рогнеда усмехнулась. Потом задумалась.
— А есть ли он, Всевышний? — спросила она, адресуя свой вопрос простору вокруг. И сама же ответила. — Иногда мы все кажемся мне похожими на мерзких плотоядных червей. Вроде личинок в ране. Было такое средство от гангрены в условиях допотопной медицины. А стоит сунуться куда не следует — заморят известью.
— Я бы не задумывался об этих вещах, — почти по-доброму посоветовал Управитель. — Лучше вернемся к нашим скорбным делам. Мы имеем то, что в результате некомпетентных действий Управительницы Жизни, в среду обычных людей проникли сведения, которые на долгие столетия сделали невозможным правильное устройство общества и фатально повлияли на мировоззрение индивидов.
От этого мы, Хозяева, вынуждены были целые эпохи прятаться, маскируясь под обычных людей.
Буйным цветом расцвели всякого рода альтернативные варианты эволюции Homo Sapiens и странные способы общественной организации, на борьбу с которыми было потрачено огромное количество средств и сил в лихую годину Разделенного Мира.
— Я сделала все, что нужно, — Рогнеда стряхнула головой и нервно сунула в рот сигарету. — Откуда я знала, что ему помогает призрак… Кто мог предположить, что три здоровых, вооруженных мужика не справятся с безоружным инвалидом. Каким способом можно было узнать, сколько было тел, если серые даже костей не оставили. А крови из Колывана вытекло столько, что и сомнений в его смерти не возникло.
Но какая неблагодарная гадина, однако, этот Конечников. Сидел бы как таракан за печкой и молился на свое бессмертие.
— Не блажи, не на Совете, — прервал ее Управитель. Потом продолжил — И не это главное. В течение короткого времени, антагонизм жителей Эланской и Деметрианской империй сошел на нет. Эти 2 государственных образования смешались и породили единую монокультуру, исключив саму возможность организации всякого рода военных столкновений.
Иными словами, за все пришлось отдуваться Управителям. Для создания зачатков разделения, мы были вынуждены тратить огромные ресурсы для искусственного глушения экономики одних миров и подстегивания других.
Только так можно было заставить зверствовать отряды «цивилизаторов» с развитых и благополучных планет, устраивать в отсталых областях кровавые «зачистки» аборигенам, за соблюдение ими «грязных», «архаичных», «диких» обычаев.
И иметь возможность набирать озлобленных «умиротворенных» в полицейские спецподразделения, славящиеся поборами, презрением к гражданским правам и жестокостью к населению развитых регионов.
Без этого, сама основа нашей власти была под угрозой. Ты Колывана для этого отпустила? Мстишь потихоньку, императрица?
— Нет, — нервно бросила она.
— Нет? — со злой улыбкой заметил Управитель. — Мне хоть не ври.
— Слишком гладко, чтобы быть правдой, — возразила ему Живая Богиня. — Как замечательно верить, что все дело в нерадивых исполнителях великих планов и скрытых врагах. Ты пойми, это поворот сделала сила более могущественная, чем вся наша контора самозваных богов. Это она расставила фигуры в это партии.
— Ну, нет, — злорадно подытожил Андрей. — Боюсь, что наш великий начальник не признает этого. Для Зала Мрака Совета Управителей история о недалекой или злонамеренной Живой Богине в самый раз. Безо всякой возможности оправдаться.
— Отчего ты тогда здесь? — поинтересовалась Управительница. — Бежал бы к Большому Боссу и организовал бы обвинение.
— Ты в самом деле этого хочешь? Ну, нет, конечно… — сказал Андрей. — Как бы ты дерьмово не жила, отдыхая на моронских топях и прочих не слишком приятных местах, у тебя есть надежда.
— Ну и какая? — поинтересовалась Рогнеда. Ей почти удалось скрыть свои чувства.
— Что он снова вернется, — снисходительно поглядев на Управительницу, заметил Живой Бог.
— И кто? — иронически поинтересовалась она.
— Тот, кого ты не встретишь ни в Плотном Мире, ни в альтернативных Реальностях, ни в слоях астрала. Того, кого однажды убили в Царьграде выстрелом из модифицированного джаггернаута.
— Думай, какую чушь ты говоришь, — сказала она.
— Значит правда, — удовлетворенно заметил Пастушонок.
Рогнеда встала. Пространство претерпело изменение. Берег океана сменился бесконечным залом с холодно блестящими траурными плитами пола и потолка. Черные гладкие колонны рядами уходили в бесконечность. Где-то на горизонте угадывалась тонкая полоска света от далекого ряда окон.
— Ну, зачем так трагично, — откровенно веселясь, произнес Управитель. — Ты ведь без колебаний пойдешь гораздо дальше, чем эта несчастная Лара, чтобы заслужить прощение. Та, в общем-то, ни в чем не была виновата, кроме того, что была просто дурой.
— Она была дурой конченной, — зло сказал Рогнеда. — Ей было достаточно поверить, что все можно решить гораздо проще, без космических представлений в стиле «сила вечной любви».
— Ну отчего, — насмешливо вставил Живой Бог. — Не хочешь сыграть такую же сказочку? Как красиво у них получилось. Да ты и сама знаешь, что дело вовсе не в банальном желании снова найти любимого. Ты ведь сама говорила о могущественных первоосновных процессах и сущностях, которые много выше, чем мы можем себе вообразить.
— Зачем ты пытаешься расковырять мои старые раны? — равнодушно спросила Рогнеда. — Сам ведь
