– Ты опять… – Он досадливо поморщился.
– Ну, если?..
– Я поступлю точно так же, – подумав, ответил он.
– Очень на это надеюсь, потому что не сегодня, так завтра тебе предстоит иметь дело со своими родственничками.
– Да почему ты так уверен, что стрелял Высокородный?! – вспылил он.
– А отчего ты решил свалить все на человека?
– Стрела была ваша.
– Ее можно подменить, – отмахнулся я. – Стрелял эльф. Я до сих пор удивляюсь, почему ты этого не понял. Представляю, что ты на это скажешь. Стрела наша, но отправили ее с вашего берега, чтобы запутать след. Ни один из Высокородных не возьмет лука, а ни одна эльфийка не способна попасть на таком расстоянии. Сил не хватит натянуть тетиву. Но поверь, не все Высокородные держат слово и не все не пользуются луками.
– Да как ты сме… – задохнулся он.
– Смею. Я вот этими руками прострелил шею эльфу-лучнику. Почему бы не найтись еще одному?
– Я в это не верю!
– Не жду, что ты мне поверишь. Но, судя по отпечаткам сапог, которые мне показали в тростнике, стойка для лучника довольно странная. Никто из людей никогда не поворачивает так стопу, чтобы сделать точный выстрел на дальней дистанции.
– Вот ведь странно! – возмутился он. – Никто из моего народа не пользуется презренным оружием, но ты говоришь – это чушь! А когда какой-то человек неправильно поставил ногу, ты сразу же отметаешь мысль, что это был твой сородич.
– После выстрела он ушел в Сандон. Человек, Керэ! Человек! У него под боком земли Империи, а парень лезет в ваш лес! Подумай, как он мог пройти через такое количество ваших секретов и патрулей? Стал невидимым? Пробрался мимо сотни Высокородных, и никто его не заметил, не остановил, не спросил, что ему здесь надо, и не выпустил кишки?! Ни за что не поверю. Такое могло пройти, если бы из-за подписания договора вы не наводнили приграничье воинами и не посадили их под каждым кустом. А так – проскользнуть мог только эльф. Кто из ваших остановит собрата? На него не только не обратят внимания, но даже потом не вспомнят, что он проходил мимо!
– Ну, хорошо! – фыркнул он. – Но лук-то он куда дел?
– После выстрела ему ничего не стоило бросить его в реку. Я бы поступил так. Он знал, что рано или поздно встанут на его след. Попытался сбить охотников, увести в Сандон. А сам вернулся и прошел горами, чтобы выйти в восточной части леса, где его никто не станет искать. Он затеряется среди сотен соплеменников. Думаешь, почему я не пошел к Белым клыкам? Эльф никогда туда не сунется.
– Почему он не мог пойти на юг?
– Потому что дальше дорога только в Империю. До Сандона не добраться. А, как ты знаешь, каждая собака стремиться вернуться в родную конуру. Здесь прямая цепь перевалов, никаких отклонений в стороны. Все дороги после того, как минуешь перекресток к Белым клыкам, ведут только в Сандон. Теперь они опережают нас не более чем на полдня. Если пойдем по другому пути, то выиграем время и подождем наших «друзей».
– Ты уверен, что они не знают об этой дороге?
– Уверен.
– Пришли, – сказал я.
Он посмотрел на меня, как на ненормального.
– Если это одна из человеческих шуток…
Мы стояли в двух шагах от пропасти.
– Никакая это не шутка. Нам именно туда.
– Ты научился летать?
– Я просто умею смотреть.
Керэ подошел к пропасти. Тут же возник соблазн спихнуть его вниз. Остроухий лег на живот и перегнулся через край.
– Здесь в скале выемки! Ступени!
– В точку! – ухмыльнулся я. – Правда, назвать это ступенями у меня язык не повернется. Но места, чтобы поставить руки и ноги, вполне хватит.
– Думаешь, что я захочу рискнуть собственной шеей?..
– Ну… если ты жаждешь поймать убийцу брата…
Он недовольно поджал губы:
– Как ты вообще такое нашел?
– Жизнь заставила, – на этот раз я уже не улыбался. – Ну что? Выбор за тобой.
– Ты уверен, что нагоним их?
– Не только нагоним, но и перегоним. Дорога, по которой они идут, за перевалом начинает спускаться и проходит по дну вон того ущелья. Это суточный переход. При должной удаче мы окажемся внизу за несколько наров…
– Если не сорвемся.
– Совершенно верно. Если не сорвемся. Но в прошлый раз мне удалось спуститься. Решил, эльф?
– Решил, человек. Рискнем.
Я так и думал. Керэ пойдет до конца. Не завидую стрелку, угодившему в лапы мага. В чем Высокородным не откажешь, так это в мстительности. Порой я начинаю думать, что в ней они превосходят даже людей.
– У тебя в мешке есть что-нибудь ценное? – спросил я.
– Нет. Только еда и одеяло. – Кажется, мой вопрос его удивил.
– Отлично.
Я подхватил оба вещмешка и бросил их в пропасть.
– Не думаю, что сухому мясу и мотку ткани повредит удар о землю. А вот нас лишний груз утянет. Мне хватит и лука. Советую отправить в полет еще и копье.
Керэ с презрением посмотрел на меня и с помощью ременной петли закрепил короткое древко за спиной.
Ну, пусть. Авось, свалится вместе с оружием.
– Надеюсь, мы подберем упавшее, когда спустимся, – процедил он.
– Надейся.
Что еще я ему мог ответить?
– В выемках-ступеньках могут быть пауки и скорпионы.
– Тогда ты умрешь.
Больше он не произнес ни слова.
Лицо щипало от пота и налипшей пыли. Руки болели, спина ныла.
«Опустить правую ногу. Нащупать выемку. Укрепиться. Опустить правую руку. Нащупать выемку. Вцепиться в край пальцами. Опустить левую ногу. Нащупать ступеньку. Укрепиться. Опустить левую руку. Нащупать выемку. Укрепиться. Плотнее прижаться к стене. Перевести дух. Не смотреть вниз. Опустить правую ногу…»
Монотонное, скучное и опасное путешествие. С прошлого раза я успел позабыть насколько это тяжело, и теперь время стало моим палачом. Керэ двигался справа от меня и чуть выше. Моя душа была спокойна – если он гробанется, то я не пострадаю.
Я рискнул бросить быстрый взгляд вниз. Мы уже преодолели большую часть пути. Очередная остановка.
– Теперь-то я точно убедился, что твое племя безумно, – выдохнул остроухий. – Только бешеный пойдет такой дорогой.
– Безумие и бешенство – разные вещи, – не согласился я. – Осталось совсем немного.
– То же самое ты говорил во время прошлой остановки.
– Нам еще повезло. Дождя не было. И ветра. В прошлый раз меня едва не сдуло.
