– Навозом воняет.
Она задорно рассмеялась и посмотрела на меня с уважением:
– А ты далеко не трус. Другой из твоего племени уже давно мчался бы отсюда без оглядки.
Я пожал плечами.
– Ну, мне пора, – она тряхнула головой. – Не знаю, кто ты и зачем пришел, но твоя помощь была не лишней. Удачи.
– Не так быстро. У нас есть еще одно дело.
– Неужели? – она вскинула бровь. – Безмерно тебе благодарна, но не имею привычки вести дела с людьми.
– А я с эльфийками, – раздраженно бросил я. – Меня попросили привести тебя в одно место.
– Кто? – ее янтарные глаза разом стали ледяными.
– Узнаешь, когда придем.
– А если я не захочу?
– Тогда мне придется тебя заставить.
– Уверен? – в ее голосе вновь послышалась насмешка. Она с интересом взглянула на меня. Змей на правой руке зашипел и показал ядовитые зубы. Я предпочел остаться на месте и попробовать по- другому:
– Из-за тебя у меня могут быть неприятности.
– Очень жаль. Но это твои проблемы. Хотя… если со мной уж очень захотят встретиться, найди меня.
– И как это сделать? – поинтересовался я. – Город большой.
Она поразмыслила:
– Пускай приходят к Конюшне Старка, рядом с Запретной территорией. Завтра. В полночь. Если не испугаются. Так и передай.
– Я что, посыльный? – возмутился я. Честный вор на побегушках у какой-то девчонки – это даже не смешно.
– Тебе нужна оплата?
– Не помешает.
В одно мгновение она оказалась рядом, привстала на цыпочки, положила руки мне на шею и поцеловала прямо в губы. Поцелуй длился, длился и длился. Ее очаровательные татуировки блаженно шипели. Наконец, она отпустила меня и усмехнулась:
– Это аванс. Бывай.
Прежде чем я вновь обрел дар речи, Змейки и след простыл.
Сегодняшним вечером «Нож и Топор» был забит под завязку. Я решительно направился к стойке, не удостоив взглядом громил-вышибал на входе. Гозмо, увидев мое лицо, едва не выронил кружку.
– Гаррет! Как я рад тебя видеть! – улыбка у него вышла отнюдь не радостной.
– Не могу ответить тебе взаимностью. Нужно поговорить.
Посредник обречено вздохнул и кивнул, приглашая меня в святая святых. Мы прошли узким коридором до одной из комнат.
– Где товар? Я жду тебя с самого утра!
– Товар?! – раненым медведем взревел я, наконец-то давая волю своим чувствам. – Товар ушел!
– Как ушел? – не понял он.
– Ножками! Ты, старая тухлая ящерица, Гозмо! Во что ты меня втравил?! Похищение эльфиек! Как тебе такое в голову-то пришло?! Я чуть Саготу душу не отдал!
Он понял, что я не собираюсь его бить, и немного успокоился. От Орущего Гаррета, как он уже успел прикинуть, жизнь портится не так сильно, как от Гаррета-Берущегося-За-Арбалет.
– Рассказывай, – вздохнул прохиндей и достал бутылку «Янтарной слезы». С его стороны – великая щедрость.
И я рассказал. Не упуская никаких подробностей.
– У меня теперь будет куча неприятностей, – вздохнул Гозмо, когда я завершил свое повествование. – Вот ведь влип в дерьмо.
– Сам виноват, – с явным злорадством заметил я.
– Я ничего не знал, – попытался отбрыкаться он. – Платили хорошо и…
– Кстати, об оплате…
– Даже не думай, – отрезал прощелыга. – Работа не сделана. Заказчик не будет раскошеливаться.
– Он здесь?
Гозмо помедлил, затем неохотно кивнул.
– Отлично. Веди к нему, – у меня созрел план.
– Ты же предпочитаешь не светиться перед работодателем.
– Сегодня сделаю исключение. Веди.
– Это не очень хорошая идея, – заюлил он.
– Веди! – отрезал я, отмахиваясь от его объяснений.
– Ладно, – сдался трактирщик. – Я хотел как лучше.
О своем поступке я пожалел спустя секунду после того, как увидел нанимателя. Но сматываться было поздно. Дверь захлопнулась, и мы с Гозмо остались лицом к лицу с десятком темных эльфов. В комнату их набилось как гоблинов в кондитерскую.
– Ай, браво, приятель! – процедил я, понимая всю степень опасности своего положения. – Вот кого ты имел в виду, говоря, что это, уж точно не доралиссцы. Но и не люди. И где были мои мозги?!
– Ты не пожелал слушать, – угрюмо ответил он.
Старый дуралей! Мог бы и проще высказаться. Я отчаянно соображал, как выпутаться из неприятностей, но ничего умного в голову не шло. Так всегда бывает, когда в тебя целится пара эльфийских лучников. Об арбалете и ноже я и думать забыл. Вскроют горло, и все дела. У племени Вторых с этим быстро.
Из всех темных один отличался богатой одеждой. Он был уже немолод, высок, и походил на высохшее, но еще крепко держащееся за землю дерево. Тип сидел за столом и с подозрительным интересом изучал мою физиономию. Судя по знаку, вышитому золотом на его куртке, этот табун клыкастых принадлежал к Дому Черной Воды. Те еще жабы. Одна из худших эльфийских семеек. Если ребята не грызутся друг с другом за корону, то начинают кромсать на куски тех, кто подвернется под их смуглые лапы. Сегодня попался я.
– Кто этот человек? – обратился к Гозмо сидевший за столом. – Разве я не говорил, что никто не должен знать о моем присутствии в городе?
– Простите, треш[12] Элесса, но обстоятельства… – подобострастно замямлил старый жулик. – Парень выполнял ваше поручение. Я счел, что вы должны его выслушать.
– Где она? – эльф не стал ходить вокруг да около.
– Думаю, что сбежала, – я с радостью испортил настроение этой Большой Шишке.
Надо сказать, что на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Сбежала? – переспросил он, и я начал предполагать, что желтоглазый страдает избирательной глухотой.
– Ну, мне так показалось, – я очаровательно улыбнулся. – Поэтому я счел своим долгом лично прийти сюда и принести вам свои извинения.
– Я польщен, – сухо ответил он. – Рассказывай, что произошло.
– Вы знаете, быть может, в другой раз? – эльфы с луками начали меня раздражать. – Сегодня, право, не самый приятный день, чтобы…
Один из темных толкнул меня в спину, и пришлось заткнуться.
– Я очень расстроен, Гозмо, – сказал этот Элесса, и трактирщик от испуга икнул. Он тоже понял, что мы влипли. Дурак! Тогда зачем меня привел и сам приперся? Совсем со страху соображать разучился?! Попробовать сигануть в окно? Не выйдет. Стрелы окажутся быстрее. Каковы шансы остаться в живых, если я им все расскажу? Говорят, эльфы не любят оставлять свидетелей своих делишек. Что же, придется
