Я начал разворачивать «Вдову», но дорогу перекрыл выползший на полосу гигантский краб. При желании, одним ударом клешни он мог смять нас в лепешку. Да и сидевшие у него на спине стрелки, вооруженные «Коралловыми завесами», представляли не меньшую опасность.
Деваться было некуда.
– Прости, напарник, но, кажется, на этот раз мы, действительно, долетались, – сказал я и устало откинулся на спинку кресла.
Шелковая Звезда встретила нас совсем не так, как предполагалось.
Глава 7,
где выясняется, что желающих разбогатеть за счет принцессы становится все больше
Высокие широкоплечие ребята с розовой кожей, перепонками на руках и ногах и рыбьими головами довели нас до здания, выглядевшего, как перевернутая набок перламутровая раковина.
Здесь едко и неприятно пахло морем, росли какие-то бурые листья, а под потолком, в стеклянных аквариумах, плавали осьминоги. Нас заключили в комнату безо всякой мебели и предоставили самим себе.
– Стоило ли столько пролететь, чтобы вновь угодить в камеру? – обратился я к провидению, сползая по стене на пол.
– Это все из-за меня, – глухо произнесла Гира.
– Глупости, – Ог поджал под себя ноги. – Всего лишь неудачное стечение обстоятельств.
Я сосредоточенно порылся в карманах, надеясь обнаружить в них какое-нибудь Страшное и Грозное оружие. Но, конечно же, ничего подобного не нашел, разочарованно поджав губы, посмотрел на гному и задал давно мучавший меня вопрос:
– Гира, скажи, откуда у тебя кольцо для пробуждения демона?
Она потянула за едва заметный под одеждой краешек цепочки, висящей на шее, и мы увидели, что на нижнем звене находится тяжелая платиновая драгоценность.
– Перстень принадлежит моей семье.
– М-м-м… поправь меня, но на печати, действительно, герб клана Горхов?
– Да.
– Ничего не хочешь рассказать? – поинтересовался я.
– Да, в общем-то, нечего рассказывать. Когда в пещерах началась битва, отцу удалось отправить меня с верными людьми на Соловьиный мыс. Но Кархи выследили нас. Все, кто был со мной, погибли. Я решила, что сумею скрыться на юге. Села на первый попавшийся шлюп и оказалась на Черепашьем острове. Однако и здесь меня встретили наемники.
– Не понимаю, на кой ты им так нужна?
– Кархи украли магическую реликвию, которой мой род владел с момента основания мира. Но пока жив кто-то из Горхов, наша вещь не станет никому подчиняться. Я всегда могу управлять ею с помощью своей крови, если реликвия попадет в мои руки. Кархи опасаются этого. Но еще больше боятся, что меня используют против них Лорхи. Последние тоже хотят стать самым старшим и влиятельным родом. И богатым, разумеется.
Я как раз хотел поинтересоваться, что это за такая редкая и бесценная штука, но замок на двери лязгнул, и появились посетители.
Первым вошел никто иной, как Тони Петля. Взгляд дона не предвещал ничего хорошего. Рядом с ним встал широкоплечий орк с черной повязкой на левом глазу.
Черный Аг.
Я и не знал, что предводитель ловцов удачи на короткой ноге с крашшами. Иначе никогда бы не сел на Шелковой звезде.
Третьим посетителем оказался красноносый гном, по глаза заросший рыжей неопрятной бородой. Этот субъект был вооружен большим клетчатым носовым платком и простудой. На нас внимания недомерок не обратил, зато, увидев Гиру, едва не подпрыгнул. Потом протяжно высморкался, ожесточенно вытер несчастный нос, оставив большую часть соплей в усах и бороде и, не глядя, запихнул клетчатую скатерть в карман.
Оставалось лишь удивиться, что с такими уродами живут такие очаровательные крошки, как Гира.
– Это та фрекен, почтенный? – поинтересовался Черный Аг у гнома.
– Она самая.
– Превосходно! – кивнул одноглазый. – Ты хотя бы знаешь, что это за девчонка, эльф?
– Конечно, – невозмутимо ответил я. – Она – мой второй стрелок.
Черному Агу понравилась моя шутка, и он заржал, показав всему миру пеньки гнилых зубов:
– Я уж думал, Кархи давно превратили ее в покойницу.
– Кархи! – презрительно фыркнул простуженный гном. – Эти недоумки не могут ночной горшок бод кробатью найти! На наше счастье, бброчем.
Он опять высморкался, протрубив в платок, словно мамонт, и перепугав всех окрестных тараканов.
– Быходи, фрекен!
– Непременно, – очаровательно улыбнулась Гира, впрочем, и, не подумав пошевелиться. – Как только вы выполните мои условия.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия! – резко бросил Тони Петля.
– Правда? – она заинтересованно склонила голову. – И с чего вы это взяли? Мне будет очень интересно посмотреть, как без моей помощи вы, умники, найдете «Фрекен Ум-Горх»?
– Давайте выслушаем юную даму, – неожиданно предложил Черный Аг. – Возможно, она просит не так много, и это поможет нам раз и навсегда наладить… м-м-м… крепкие узы нашего сотрудничества. Итак, фрекен. Чего вы хотите?
– Мои друзья пойдут со мной.
– Исключено! – отрезал Тони. – Хватит капризничать, девка! Мы можем и заставить!
– Правда? И позвольте узнать, как вы это сделаете? Убьете? Но в таком случае, спешу вас обрадовать – вы вряд ли найдете галеон.
– Никто не собирается тебя убибать, дебочка, – гнусаво проворчал гном. – Если ты согласишься бомогать клану Лорхов, тебя и бальцем не тронут. Будешь жить в соотбетствии с брибилегиями Гоборящей. Можешь боберить – никому из моей семьи не улыбается самостоятельно бозиться с «Горным цветком» – артефактом из Бесцбетного сбиска.
Название «Горный цветок» мне ни о чем не говорило, а вот услышав про Бесцветный список, я навострил уши.
– Ну? – рыжебородый мял стальными пальцами многострадальный платок. – Что скажешь на такое бредложение? Согласишься?
– Соглашусь, – тут же ответила она. – Но они пойдут со мной.
– Хорошо, – принял решение гном. – Эльфа и орка никто и бальцем не тронет. Бо бсяком случае, до тех пор, бока ты делаешь то, что я гоборю.
– Я решительно против! – завопил потерявший последнее терпение Петля.
– Остабьте сбою мелочную злобамятность! – неожиданно громко рявкнул гном. – Я достаточно блачу бам обоим, чтобы не терять бремени на сборы бо таким бустякам!
Ну, на мой взгляд, наши жизни – не пустяки, но возражать по этому поводу недомерку, я не счел нужным.
– Хорошо, фрек Лорх. Они останутся жить, – недовольно поджал губы Черный Аг. – Вы довольны, фрекен?
– Вполне.
– И мы можем рассчитывать, что вы укажите нам на карте точку, где Кархи прячут то, что нам нужно?
– Совершенно верно, – склонила она рыжую голову.
– Ты понимаешь, что нас все равно прибьют? – поинтересовался я у девчонки, когда мы на краткое время вновь остались одни.
