Шасси коснулись новенькой полосы, и стреколет, прокатившись по инерции ярдов двести, остановился перед встречающей делегацией.
– Приехали, побери их Небо! – мой товарищ смачно сплюнул, встал в кабине и, под прицелами десятка мушкетов, поднял руки. Я счел за лучшее последовать его примеру.
– Слезайте! Без глупостей! – сказал один из ловцов удачи.
– Куда?
– К галеону.
У полосы стояли четыре десятка стреколетов, за ними высились грубые каменные строения. Тут же застыла порядком потрепанная туша «Игривого Зефира» и высилась крутобокая «Фрекен Ум-Горх». Оказавшись возле непритязательных, грубо сколоченных строений я увидел пленных гномов. Их осталось чуть больше двух десятков, и они старались не смотреть на три с лишним сотни мертвецов, лежащих возле входа в шахты. Впрочем, среди покойников были не только недомерками, но и люди Черного Ага. Некоторые за желание владеть чужими сокровищами расплатились жизнями.
При ближайшем изучении, «Игривый Зефир» оказался поврежден сильнее, чем мне показалось вначале. Ему досталось крепко. Часть мостика была разрушена и все еще дымилась, правый борт – пробит во многих местах, надстройки на баке просто снесло, а орудийные башни – раздавило. Фрегат хорошо поработал, прежде чем ловцам удачи удалось его завалить.
А вот «Фрекен Ум-Горх» совершенно не пострадала. Судя по всему, она не принимала участие в бою, и все время находилась на якоре. Теперь вокруг нее хлопотали ловцы удачи. Люди, гномы, орки, хаффлинги, огры, тролли и множество представителей других рас, выстроились цепочкой и передавали из рук в руки ящики, бочки и тюки из бездонных трюмов. Вся добыча сгружалась в одну кучу для последующего дележа.
Черный Аг, Тони и недомерок Лорх торчали недалеко от всех этих ценностей и разве что не облизывались. Рядом с ними стояла маленькая и совершенно потерянная Гира.
– А вы, и вправду, отличные летуны, – сказал нам Черный Аг.
– Поэтому твои люди пытались нас сбить? – мрачно поинтересовался Ог.
– Это у них не слишком хорошо получилось, – отозвался он равнодушно. – Шхуна Кархов, надеюсь, нам не помешает?
– Возможно, – уклончиво ответил я.
– Хватит с ними церемониться! – не выдержал Тони. – Отдай их мне.
Орк задумался на краткое мгновение и пожал плечами:
– Забирай. Мне курьеры без надобности.
– Только попробуйте! После этого можете сами возится с артефактом! – сказала Гира, обращаясь к рыжебородому Лорху. Тот недовольно нахмурился, но согласно кивнул и бросил Петле:
– Остабьте их.
Взгляд недомерка говорил, что потерпеть осталось совсем немного, и тогда мечта Тони обязательно осуществится.
– Бачему они не торобятся? – обратился Лорх к орку.
– Ваши родичи забили трюм до верху, – хмурясь, ответил Аг. – Потребуется какое-то время.
– Кархи – не мои родичи! – возмутился Лорх и оглушительно чихнул. – Мой боброс относился не к золоту, а бредмету нашей с тобой сделки.
В этот момент кто-то с галеона крикнул, что они нашли нужный гному предмет. Двое ловцов удачи поспешно спускались по сходням. Один из них нес в руках небольшой сундучок, окованный металлическими полосами. Лорх, стоило ему увидеть это, едва не выпрыгнул из собственной шкуры. Пока внимание всех было отвлечено, Гира невесть каким образом оказалась рядом со мной и быстро, глотая окончания слова так, что я, ее едва понял, прошептала:
– Постарайтесь держаться ко мне как можно ближе. Ни в коем случае не выходите из круга! Понимаешь?
Я хотел сказать, что вообще ничего не понимаю, но тут Лорх очнулся и заверещал похлеще отъевшейся латимеры:
– Приглядывайте за девчонкой! Не подпускайте ее к камню!
– С удовольствием, – Тони взял гному за локоть. Она попыталась освободиться, но тот держал крепко.
– Ты еще пожалеешь, мразь!
– Уже умираю от страха, фрекен, – усмехнулся Петля. – Заткнись и стой тихо.
Ношу, тем временем, поставили на землю. На крышке оказались вырезаны буквы недомерков, но что конкретно было написано, я прочитать не смог. Небольшой навесной замок сбили минут за десять. Ему не помогли даже чары. Взволнованный Лорх дрожащими руками откинул крышку сундучка и благоговейно застонал.
Вопреки всем моим ожиданиям «Горный цветок» совсем не напоминал драгоценность. Обычный кусок вулканической породы, в который по какому-то недоразумению затесалось несколько крупных кристаллов мутного горного хрусталя.
– Это то, что вы искали? – с некоторой долей сомнения в разуме гнома полюбопытствовал Черный Аг.
– Да, – прошептал рыжебородый.
– И я могу считать, контракт выполненным?
– Собершенно берно.
– И сокровища галеона наши? – уточнил орк.
– Да. Мне нужен только каме…
Договорить Лорх не успел. Кинжал, висящий на поясе Черного Ага, сам собой выскочил из ножен, пролетел шесть ярдов и по рукоять вошел Тони в грудь. Кто-то из личной охраны Петли завопил: «Измена!!». Грохнул выстрел, закричал первый раненый, зазвенело оружие.
– Проклятая эльфийская магия! – крикнул Аг, отчего-то посчитав, что именно я виноват в том, что его нож ожил и прихлопнул Петлю.
Выхватив пистолет, одноглазый направил его в мою сторону, но Ог воспользовался спрятанным в башмаке «Лягушачьим прыжком», мгновенно переместился за ловца удачи и свернул тому шею.
Я тоже не стал терять времени и внес в разразившийся хаос еще большую неразбериху, с воплем бросившись под ноги какому-то мушкетеру. Над самым ухом оглушительно бухнуло, щеку обожгло огнем, но я уже сбил стрелка с ног и заехал локтем ему в лицо.
Гира, оставшись без опеки погибшего Тони, метнулась к сундуку. Лорх оказался у нее на пути, получил удар промеж ног, подавился соплями и, воя, откатился в сторону. Забыв о противнике, гнома коснулась рукой бугристой поверхности камня, выкрикивая какую-то несуразицу.
Мигнуло.
Мир застыл.
Из земли вокруг «Горного цветка» алым контуром выступил зубчатый круг, внутри которого оказались я, Ог, Гира и Лорх. Кристаллы хрусталя источали рубиновый свет, окрашивая кровью всех нас.
Мир, находящийся за границей круга, напротив, стал бледным и призрачным.
Гнома, похоже, впала в транс. Она не замечала, что творится вокруг. Лорх, страшно оскалившись, достал из-за пояса пистолет. Я предупреждающе крикнул, но девчонка меня даже не услышала. Ог бросился к недомерку и мощным пинком ноги отправил тварь в полет, завершившийся за пределами круга. Рыжебородый надсадно закричал, его тело странным образом истончилось, и он исчез, попросту растворившись в воздухе.
В следующую секунду все кончилось. «Цветок» погас, в мир начали возвращаться краски, а Гира, потеряв сознание, упала прямо мне на руки.
Тишина висела такая, словно драконы времени пожрали все сущее. Кажется, кроме меня, Гиры и Ога на острове больше не осталось живых существ.
Я осторожно положил гному на траву и попросил напарника:
– Присмотри за фрекен.
Компаньон также, как и я, находился под впечатлением от случившегося. Глаза у него были
