Фарида.
— О ком речь? — Тиф повернулась к некроманту за разъяснениями.
— Я счел нужным поставить наблюдателей из числа своих людей, госпожа. И дал описание человека, о котором вы говорили мне. Щенок-маг.
Целитель!
— Куда он направляется?
— Прямо сюда. Идет по этой улице, будет здесь не позже, чем через три минки, если, конечно, не свернет. За ним следит Друша, так что не упустим, — ответил наемник.
— Покажешь его. Фарид! Двух мортов со мной! И одного Сжегшего к окну. Если пойдет не так — пусть прострелит ему ногу. Ногу! Не голову! Лично ответишь!
Она слетела по лестнице, почти не касаясь ступеней, и как только оказалась на первом этаже, выпрыгнула прямо в окно, сократив дорогу вдвое. За ней последовали воины пустыни и наемник.
Возле калитки ведущей на улицу, Тиф остановилась и велела мортам:
— Ждите. Если не справимся, поможете. Без нужды на улицу не суйтесь.
— Щенок необходим живым, — повторила она человеку Фарида.
Тот уже успел смекнуть, кто здесь главный.
— Паренек, судя по всему, Ходящий, хотя я не понимаю, как такое может быть, — он решил, что предупреждение не будет лишним. — Во всяком случае, знак на куртке…
— Знаю, — не дослушав, оборвала Тиф. — Тебе не стоит его опасаться. Я сделаю так, чтобы он не призывал магию. Сможешь предупредить своего приятеля, чтобы он был начеку?
— Думаю, да.
— Тогда сделай это.
Шен не обращал внимания на идущего за ним от самой Башни мужчину до тех пор, пока тот не нагнал его и изо всех сил не толкнул в спину. Ходящий споткнулся и попал в руки уже поджидавших его негодяев. Один из них быстрым расчетливым движением вбил парню кулак в живот и тут же, оказавшись сзади, ударил по голени. Целитель рухнул на колени.
Несмотря на боль, Шен выхватил кинжал и, не вставая с колен, выбросил руку вперед и вверх. Он не собирался ждать, когда его изобьют до полусмерти и ограбят. Клинок вошел во что-то мягкое, раздался тихий вскрик.
Мага ударили по запястью, выбив оружие, а затем крепко саданули по шее. И тут же по затылку. В голове вспыхнуло, и ученик Цейры Асани оказался лежащим на мокрой мостовой.
— Достаточно! — резко бросил кто-то, и «искру» Целителя сковало холодом.
Шен попытался дотянуться до нее, пробиться через ледяную преграду. Не вышло. Даже через боль ему хватило ума понять, что напали не простые грабители.
Крепкие руки подхватили Ходящего подмышки и поволокли. Он понял, где очутился, лишь когда за ним, взвизгнув, закрылась калитка.
Черный дом!
Боль уходила, и Целитель пришел в себя настолько, что решил сопротивляться до последнего. Пнул обеими ногами стоящего над ним человека, целясь в пах. Промахнулся, но все равно пинок оказался отменным, и мерзавец с оханьем отлетел в сторону. Саданул локтем того, кто продолжал держать его за куртку сзади, и рванулся так, что затрещала ткань.
Страх, отчаянье и гнев забурлили в нем, подступая к горлу, и тлевшая «искра» взревела всесокрушающим пожаром, растопив лед преграды.
Тиф не ожидала от парня такой прыти. Одному он играючи проткнул живот, ей едва не раздробил колено, а затем чуть не вырвался из лап наемника. В драке Целитель оказался отнюдь не новичком. А вот в магическом поединке — продул.
Тиа хватило собственных резервов, чтобы набросить на него ошейник и отрезать от «искры», даже не переселяясь для этого в мертвое тело. Мальчишка не оказал никакого сопротивления, и Прoклятой оставалось лишь удивляться, как ему удалось победить ее в прошлый раз. Она едва не погибла от рук банального ловца[15]! Какая насмешка судьбы!
Два морта подоспели на помощь и прижали добычу к земле.
— Тащи сюда своего приятеля! — приказала Тиф помощнику.
Тот кинул быстрый, полный ненависти взгляд на пленника и бросился исполнять поручение. Истекающий кровью раненый на улице — не самый лучший способ сохранить все в тайне. Тиф не надо было даже смотреть на проткнутого Целителем незадачливого бандита, чтобы понять, что рана смертельна, и жить человеку осталось от силы минок десять.
Пойманный мальчишка внезапно зарычал, выгнулся дугой, пытаясь сбросить навалившихся мортов, и вдруг превратился в раскаленный шар солнечного света. В ушах Прoклятой оглушительно грохнуло, она заорала от боли, покатилась по земле, сбивая пламя, вспыхнувшее на насквозь промокшей одежде. Когда зрение вернулось, она увидела, что мортов больше не существует. Все, что от них осталось — две груды тлеющих, мерзко пахнущих костей. Ближайшим деревьям тоже досталось — обожгло листву и кое-где обуглило кору. Сам пленник стоял на четвереньках и ошеломленно тряс головой.
Ловцу удалось поймать собственную «искру» за хвост, да еще как! Следовало срочно отрезать его от источника силы. И самый простой способ был у нее под рукой.
Тиа схватила лежащий в грязи камень, невзирая на боль, подскочила к Целителю и не сильно стукнула парня по затылку. Тот, закатив глаза, упал лицом в жидкую грязь.
Тиф, не удержавшись на ногах, шлепнулась рядом и облегченно перевела дух.
— Мать очень щедра, — с иронией сказала Лаэн, взвешивая на ладони тяжелый кошель, обнаруженный в вещмешке.
— Это она выделила на наши похороны. Сколько там?
Я подхватил кошелек и присвистнул:
— Около трех сотен в золотых двадцатках.
— Ей нет смысла скаредничать. А нам сорены в пути не помешают. Я ими не побрезгую.
— А кто говорил о брезгливости? — удивился я, бросая кошель обратно.
Она ловко поймала его одной рукой и, не глядя, швырнула в мешок:
— Этого должно хватить. Наши сбережения оставим здесь. За деньги я спокойна.
Речь шла о нескольких тысячах в крупных имперских монетах. Я спрятал их в надежном месте еще до того, как мы попали в Башню. И, как и мое солнце, был уверен, что их никто не найдет.
— Кто тут говорит о деньгах, лопни твоя жаба? — произнес вошедший в комнату Лук и, не дожидаясь ответа, добавил:
— Мы с Га-нором прикинули и тоже решили податься на север.
— Хотите попасть за Катугские горы? Через Клык Грома?
— Да, — рыжий появился в дверях. — До него набаторцы еще не добрались. Ты не против, Серый, если мы к вам присоединимся?
Все, что они знали — наша цель где-то за равнинами Руде. Часть пути, и правда, можно было преодолеть вместе. Затем мы с Лаэн окажемся в долине, а им придется добираться до Лоска, а потом — до крепости, охраняющей западный перевал Катугских гор.
— Конечно, не против, — ничуть не покривив душой, ответил я. Они неплохие люди, к тому же северянин — отличный воин. Да и Лук, несмотря на вечную расхлябанность, когда прижмет, топор держит крепко. — Собирайте вещички.
— Уже.
— А как с лошадьми?
— Есть, за что спасибо Гису, — Лук без лишних церемоний налил себе вина. — Ваши лошадки тоже здесь. Что вы такого пообещали Башне? Еще неделю назад они жаждали вытащить из вас все кости, а теперь присылают лучших скакунов, лопни твоя жаба!
— Будь мы не знакомы, я бы сказал, что это не твое дело, — усмехнулся я.
