дождевыми каплями, падали крупные хлопья черного пепла — это все, что осталось от бабочки. Дочь Ночи отметила, что во время приземления едва не угодила в большую, разжиревшую от непогоды до совершенно неприличных размеров, лужу.
Прoклятая обернулась, проверяя, как там мальчишка, и едва не завопила от злости на саму себя. С этим падением она совершенно забыла о том, что следует удерживать узы на «искре» Ходящего. И тот дотянулся до Дара. Она увидела, как в его голубых глазах разгорается нешуточный огонь магии, и неожиданно для самой себя оказалась парализована страхом. Тиа ожидала от Целителя копья ослепительного света, которым тот едва не убил ее в Песьей Травке.
Но ничего не случилось.
Магия не далась в руки Ходящему и погасла. Зарычав от ярости и разочарования, парень быстро запустил руку в небольшую сумку, перекинутую через плечо.
Прoклятая не знала, что он собирается оттуда достать. Но это вполне могло быть опасным, и она решила подстраховаться, «ударив» беглеца под колени и «прижав» к земле. Шен зарылся лицом в мокрую жижу. Убийца Сориты, мстя за свой испуг, «подержала» пленника в грязи.
— Ты меня огорчаешь, — хмуро бросила она, подходя. — Я думала — мы друзья.
Целитель, отплевываясь грязью, в достаточно грубой форме поведал Прoклятой, куда той следует засунуть «друзей», и что он с ней сделает, как только ему представится такая возможность. Он вновь потянулся к сумке и вновь оказался обездвижен.
— Я готова поверить в твою ложь, мальчик, но не ври, хотя бы самому себе, — пропела Тиф в ответ. — Ты не можешь ничего. Все, что не касается лечения царапин и незначительных болячек, для тебя невозможно. Я уже говорила тебе и повторю еще раз — ты необученная пустышка. Пшик. Что у тебя в сумке, кстати говоря?
Ходящий тут же отправил Дочь Ночи если и не в Бездну, то куда-то очень близко к ней.
У мальчишки был характер, и Тиф это нравилось. С таким упорством из парня получился бы неплохой волшебник. Но никто не дал себе труд нормально его обучить и воспитать. Башня способна извратить самый лучший материал. Если требуется превратить золото в обычный песок — это к имперским магам.
Поучающим тоном Тиа продолжила:
— Советую не злить меня. Если не научишься подчиняться, мне придется на неделю препоручить твою смазливую задницу Ровану. После перековки, как только я скажу тебе лететь — ты полетишь или умрешь от горя, что не сумел выполнить мою просьбу. Так что, малыш, не разрушай нашу горячую дружбу. С твоей стороны это будет не слишком дальновидный поступок.
Но Шен не сдался. То ли он не слышал, что она сказала, то ли ему было плевать. Он попытался встать, и Тиа пришлось применить силу, чтобы его обездвижить.
— После всего, что я для тебя сделала, ты не ценишь мою дружбу. Жаль. Право, жаль, что ты столь упрям. Придется, и вправ…
Договорить Дочь Ночи не успела. Кто-то сбил ее с ног на середине фразы.
Когда в лицо дохнул пропитанный солью и водорослями ветер я понял, что мы миновали Гавань. Впереди высились ободранные бараки, а за ними шумело разбушевавшееся море. Лаэн выпрыгнула из седла, сняла с головы черный платок, давно превратившийся в мокрую тряпку, не глядя, отбросила его в сторону.
— Лошадь нам больше не нужна.
— Не торопись, — посоветовал я, поворачивая за угол ближайшего строения. — Мы всегда успеем от нее избавиться. Посмотри!
В грязи у склада барахтался темноволосый мужчина. Его спутник стоял к нам вполоборота, и я сразу его узнал, хотя с момента нашей встречи в Псарьках парень сильно изменился. Порк. А точнее та, кто теперь владеет его телом — Прoклятая.
Череп на посохе Лаэн потек, задрожал, уменьшился в размере и протяжно зевнул. Я потянулся за стрелой.
— Не мешай! — одернула она.
Порка-Тиф сбило с ног и протащило по размокшей земле ярдов восемь. Лаэн выругалась. Что-то пошло не так, как она ожидала. Прoклятая довольно быстро оправилась — проворно вскочила, и в нашу сторону полетел сотканный из тумана шар.
— За меня! — рявкнула мое солнце, двумя руками перехватывая посох у края. Лаэн, воспользовалась хилссом, словно палкой для игры в свинкиных детей[18]. Ударила по заклятью, отбивая его назад. Мерзкая дрянь врезалась в склад и покрыла его стены инеем.
А потом началось настоящее безумие. Над головой грохотало, шипело, трещало и выло. Вспышки, пар, дым, холод и жар продолжались, казалось, целую вечность, и закончились так же внезапно, как и начались.
К моему удивлению, мы остались живы. От земли поднимался пар. Все окрестные постройки превратились в развалины, многие из них тлели. Росшие на окраине города кипарисы, несмотря на дождь, пылали от корней и до самой верхушки.
Прoклятая исчезла.
Я успел подхватить Лаэн в тот момент, когда она с тихим стоном начала падать. Из ее носа текла кровь, волосы потускнели, под глазами залегли темные круги.
— В порядке. Я в порядке, — прошептала она, запрокидывая голову.
Капли дождя смешивались с кровью и стекали по губам и подбородку.
— Что с ведьмой? Ты убила ее? — спросил я, хлопоча над ней.
— Это было бы слишком большой удачей. Тиф удрала.
— Следует убираться, прежде чем она вернется.
— Нет. Не сейчас. Надо передохнуть. Помоги Шену.
— Кому?!
— Тому, кто валяется в грязи вот уже битый нар.
— Забери меня Бездна! Как он сюда попал?
— Вот и спроси его.
— Ты уверена, что я могу тебя оставить?
— Да, — она шмыгнула носом. — Ноги не держат, но сидеть я могу без твоей помощи.
— Я быстро.
Рожа у Шена была такой грязной, что любая свинья умерла бы от зависти.
— Привет, Нэсс, — сказал он, отплевываясь. — Ласка сегодня разошлась не на шутку.
— У нее плохое настроение, — сухо бросил я. — Ты начинаешь напоминать приставучий репей. Куда бы мы ни пошли — всегда оказываешься у нас на дорожке.
— Стараюсь. Я выполняю приказ Матери. Только и всего.
— А Прoклятая тут при чем?
— Так получилось. Помоги мне встать. Пожалуйста.
Я немного подумал, прежде чем протянул ему руку:
— Не скажу, что я рад тебя видеть.
— Взаимно. Куда делась ведьма? Я почти ничего не видел.
Конечно, когда лежишь мордой вниз, увидишь немного.
— Не знаю. Надеюсь, что далеко. Пошли. Поможешь мне с Лаэн.
— Что вы намерены делать?
— Дунуть из Альсгары как можно быстрее и как можно дальше.
— Тогда нам в другую сторону.
— Ты проспал или Тиф успела огреть тебя по голове заранее? Все ворота давно заперты, и я даже думать не хочу о том, что творится у внешней стены. Попробуем найти лодку.
— На ней далеко не уплывешь.
— Тогда предложи другой вариант, умник! — разозлился я. — Море — наш единственный шанс.
Он заткнулся. И мы пошли к Ласке.
