— Этим я и собираюсь заняться, — усмехнулся я, берясь за ременную пряжку.
— Ты не находишь забавным… вместо того, чтобы ожидать палача…
— Не намерен страдать понапрасну, особенно, когда ничего нельзя изменить. Или ты против моей компании?
— Я?! — возмутилась она.
— Надеюсь, все Ходящие лопнут от зависти, если узнают.
— О. Мы постараемся это устроить. Ведь правда? — улыбнулась Лаэн и протянула ко мне руки.
Много позже, когда Лаэн сидела на кровати и сушила волосы, я подошел к окну, чтобы оглядеть окрестности.
— Высоко, побери меня Бездна.
— Вполне закономерный итог, — мое солнце тихонько чихнула. — Что решетка?
— Крепкая. Нечего и думать, чтобы вырвать руками или разогнуть прутья. Здесь требуется сила блазга.
— Даже не будь решетки, уйти отсюда без крыльев не представляется возможным.
— Ты в состоянии их наколдовать?
— Этот вопрос не требует ответа, дорогой. Во-первых, сейчас я не могу ни-че-го. Ходящие блокируют мою «искру», да и силы после встречи с Тиф все еще не восстановились в полной мере. Во-вторых, трансформации подобного рода не под силу даже Проклятым. С перьями рождаются лишь йе-арре, а мы — люди.
— Жаль.
— Конечно, о такой вещи, как связать простыни и спуститься по ним, спрашивать глупо?
— Совершенно верно. Если подойдешь ко мне, то можешь в этом убедиться.
— О, нет. В таких вопросах я тебе доверяю полностью. Ярдов двести?
— Все триста. Нас разместили где-то на самом верху. Вид отсюда, кстати говоря, потрясающий.
— Это обнадеживает, но только до тех пор, пока я не начинаю думать, что рано или поздно за нами придут. И тогда…
— Что тогда?
— Меня ждет крайне неприятный разговор.
— Тебя? Не меня? Ходящую, если ты не помнишь, убил я.
Она фыркнула, перестала тереть голову полотенцем, отбросила его в сторону и гибко потянулась:
— Это, конечно, так. Но, поверь, Ходящих, в первую очередь, интересуют мои умения, а не твой подвиг. У них ко мне будет масса вопросов.
— Каких? — насторожился я.
— Тех же самых, что иногда пытаешься задать мне ты.
— Я не слишком любопытен.
Она грустно улыбнулась.
— Ценю, что за все эти годы ты так и не стал ворошить мое прошлое. За это я тебя и люблю, дорогой.
— Только за это? — деланно возмутился я.
— Нет! Конечно, нет, — теперь ее улыбка была не такой грустной. — Но Ходящие не столь терпеливы, как ты. И они умеют вытаскивать ответы силой.
— Лаэн, — вздохнул я, присев на краешек кровати. — В последнее время мы все чаще возвращаемся к одному и тому же разговору. Прошлое, каким бы оно ни было, рано или поздно настигает нас. Тебе кажется, что я умру от твоих страшных тайн?
— Совершенно верно.
— Глупости! От слов не умирают.
— А от тайн очень даже мрут, — не согласилась Ласка. — И ты прекрасно это знаешь. Пойми. Я не говорю тебе не потому, что не доверяю. Нет. Просто это опасное знание. И если Башня решит, что ты услышал недозволенное, тебя уничтожат без каких либо колебаний.
— Они и так нас убьют. Это вопрос времени и, наверное, очень краткого.
— Все возможно. Но, несмотря на это, я не стану рисковать твоей жизнью.
— Тебе не кажется, что я сам в состоянии решать, когда мне следует рисковать?
— Помнишь, что ты сказал в Даббской Плеши? Что пытаешься спасти мне жизнь. И что с тобой я буду в бoльшей опасности, чем без тебя. Сейчас та же самая ситуация. Только в точности наоборот. Я не буду подвергать тебя опасности. Поверь, некоторые вещи лучше не знать как можно дольше.
Я недовольно посопел, затем сдался:
— Хорошо. Поступай, как считаешь нужным. Но учти, они все равно нас прикончат. А я так и умру в неведении. Кстати говоря, Шен еще тогда пытался узнать у тебя, кто твой учитель.
— Он слышал ответ. Я самоучка.
— И, как и я, остался им не слишком удовлетворен. А еще он очень интересовался, какое количество покойников ты в состоянии поднять за раз. В отличие от Целителя, я получил ответ на свой вопрос. Нам потребуется вся изворотливость, чтобы скрыть, что ты владеешь магией, скорее близкой к Сдису, чем к Империи. Не мне тебе рассказывать с какой теплотой Ходящие относятся к темным.
— Я не темная!
— Ты способна вытащить из земли четверых мертвецов! И взорвать на расстоянии голову какому- нибудь гаду. И овладеть посохом некроманта, подчинив его себе. Как я слышал от Шена, это не так-то просто, и ни одна Ходящая на такое не способна. Поверь, солнышко, им этого будет вполне достаточно, чтобы признать тебя не только некромантом, но и дочерью самой Бездны!
— Ш-ш-ш, — она приложила палец к моим губам. — Не стоит призывать тьму. Даже сюда. К тому же у стен могут быть уши. Не наговори лишнего, Нэсс.
— Тебе не кажется, что мы и так этого уже наговорили целый воз?
— Ты не сказал ничего, чего они бы не знали. Но давай завершим эту беседу. Ладно?
— Интересно, каким ветром сюда занесло наших знакомцев? — я перевел разговор в другое русло.
— Ты про Лука и Га-нора? — тут же подхватила Лаэн. — Ничего удивительного. Стражник во время нашего путешествия так и рвался в Башню. Но я не думала, что увижу их еще раз.
— Я тоже. Да и Гиса не ожидал встретить.
— Возможно, именно заклинатель их сюда и протащил.
— Теперь мы с ним на разных берегах реки. Впрочем, как и с Шеном.
— Ну, с мальчишкой мы никогда не были на одной стороне. В одной лодке — да. Но это вынужденные обстоятельства, и ничего более. Что до рыжего и его приятеля — они никогда не делали нам зла, и дрались мы вместе. Если бы не эта парочка я бы не выбралась из Даббской Плеши. Ты же видел, они чуть не набросились на гвардейцев.
— Видел… Хорошо, что Гис их удержал. Похоже, он ничуть не обиделся, что в прошлый раз я смылся, не попрощавшись.
— На самом деле, будь моя воля, я бы не отходила от заклинателя дальше пяти ярдов.
— Даже так? — я приподнял бровь. — С каких пор ты успела так привязаться к нашему лже-гонцу?
— С тех самых, как по нашему следу идет одна из Проклятых. Алый — лучшее оружие против того, кто вселился в чужое тело. Ему на роду написано бороться с духами. Пока он будет рядом, у Тиф гораздо меньше возможностей до нас дотянуться.
Я рассмеялся:
— Поверь, солнышко, пока мы сидим в Башне, да еще под присмотром Ходящих, ведьма не подберется к нам ближе, чем на лигу. Хотя с Проклятыми никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Ты сама говорила, что их опыт не сравним с мастерством нынешних магов. Покуда она жива, мы покоя не узнаем.
— Ты совершенно прав. Я бы многое дала, чтобы понять, как она смогла выжить.
