Юми и вновь ушла к лесу, на этот раз подальше от Лепестков.
Экономя воду, она плеснула немного на землю, получив небольшое «Серебряное окно».
Изображение появилось сразу. Митифа с собранными во множество косичек волосами сидела на кровати, по-восточному поджав под себя ноги. На ней было красивое шерстяное платье с высоким воротником и кофта василькового цвета.
— Я уже думала, что ты не решишься ответить, — улыбнулась Корь. — Как здоровье?
— Не жалуюсь. Что тебе нужно? Я занята. И где твое обычное «прости, я тебе не помешала»? — нахмурилась Тиф, которой сразу не понравился неприятный блеск в глазах собеседницы.
— Сожалею. Не думала, что тебе так важно это слышать. Позволь держаться только сути, у меня не так много времени.
— И она состоит в том, кто убил Тальки.
— Ты удивила меня, — робко хмыкнула Митифа. — Я не думала, что ты в курсе. Жаль, что у меня не получилось тебя обрадовать.
— А я должна радоваться? — Тиа покачала головой. — Мне придется тебя разочаровать. Я не собираюсь прыгать от восторга.
— Ты в лесу?
— Это неважно. Что с тобой сегодня? Перебрала с вином?
— Почему ты так решила? — Корь удивленно выпрямилась.
— Ты сама на себя не похожа.
— Скорее наоборот, — задорно улыбнулась черноволосая. — Я такая же, как и прежде. Просто ты успела забыть об этом за последние пятьсот лет, подруга.
— Я всегда знала, что Серая мышка — всего лишь маска, — солгала Убийца Сориты, спокойно смотря на ту, кого так ненавидела.
Сейчас она не чувствовала ни удивления, ни разочарования, ни злости. Лишь безграничную усталость. Проклятая желала побыстрее прекратить разговор и отправиться спать.
— Ты меня поражаешь! — Корь сделала большие глаза. — Твое терпение. Раз ты все знала. Оно достойно восхищения. Нет, честно! Я поражена. Но теперь, когда Тальки мертва, мне больше незачем скрываться.
— А раньше было для чего?
— Конечно! — скривилась Митифа. — Старуха была слишком завистлива. И никогда бы не потерпела рядом с собой никого, кроме слабой дурочки. Поверь, эта роль тяготила меня не меньше, чем тебя все предыдущие разговоры со мной.
— Ты терпеливее ледяной змеи.
— Позволь считать это комплиментом. — Корь вежливо склонила голову. — Тальки хорошо справилась со своим делом. Она столько лет служила мне щитом от тебя.
— Хм… но теперь ты, кажется, осталась без защиты.
— Теперь мне нечего опасаться. Это одна из причин, почему Тальки отправилась в Бездну. Мало того что ты оказалась в этом теле, — Митифа презрительно покрутила изящным пальчиком в воздухе. — Так еще и «искра» твоя далека от прежнего совершенства. Не думаю, что мне стоит тебя опасаться.
— Так вот в чем причина твоего желания поговорить, — сдерживая гнев, улыбнулась Тиа, понимая, что старая дура Проказа все-таки была слишком болтлива.
— Отнюдь. Это пришлось к слову. Я вызвала тебя, чтобы рассказать, почему умерла Отравляющая Болото.
— Думаешь, мне это интересно?
— Конечно. Ты всегда была любопытнее кошек Ретара. Целительница снюхалась за нашими спинами с Башней. Она собиралась продать нас вместе с потрохами.
Тиф вспомнила четки в руках Нэсса и мертвых Ходящих в особняке.
— Продолжай. Мне стало интересно.
— Проказа сделала это в обмен на неприкосновенность. И магию. Она собиралась учить Мать и встать на сторону Башни. Мы ее не устраивали. На мой взгляд, этого было достаточно, чтобы убрать ее.
— Значит, за всем этим стоишь ты?
— Нет. Предложение исходило от Аленари. Я всего лишь внесла в ее план некоторые коррективы. Мы выманили Тальки от Гаш-шаку. Затем пришел Рован и… остальное, как вижу, ты знаешь.
— Я предполагала, что без Могильного Червя здесь не обошлось. Что же. Ты достойна своей учительницы. Жаль, что она так и не поняла, какова Митифа на самом деле.
— Никто не понял, — «утешила» ее Корь. — Ни ты, ни Рован. Знала только Аленари.
— Ты лгала мне, что нельзя связаться с Сестрой Сокола. Мне стоило убить тебя, когда была такая возможность.
— Но ты ее упустила. Хотя… тебе еще представится такой шанс. Если, конечно, ты наберешься смелости и придешь. Ищи меня по ту сторону Катугских гор. Я еду следом за Рованом и буду рядом с Леем. С радостью отправлю тебя в Бездну.
— У тебя слишком большое самомнение. Жаль, что ты не излечилась от него после Радужной долины.
— О нет! Со временем мое самомнение лишь возросло до небес. Особенно после того, как Тальки больше не мешает мне. Мой потенциал не так уж и плох. Чего не скажешь о тебе, бывшая подруга.
Тиф посмотрела на черноволосую девушку с ненавистью.
— Я, в отличие от тебя, никогда не играла роли дур. Поэтому не жди меня.
«По крайней мере, до тех пор, пока я не восстановлю „искру“», — закончила она про себя.
— Ты придешь. — Глаза Серой мышки стали холодными и колючими. — Я уверена в этом. Дочь Ночи не сможет удержаться. Позволь мне рассказать тебе одну историю, Тиа.
— Я не желаю тратить на тебя время!
— Ну тогда потрать его на Ретара, — пожала плечами Митифа и, видя, как собеседница вздрогнула, продолжила: — Ты, конечно, помнишь, почему меня назвали Корью.
— Разумеется! — с величайшим презрением ответила собеседница. — Дети…
— Да, дети, — с каждым звуком красивые глаза Митифы приобретали все более и более стальной цвет. — Первая ступень. Нам нужны были книги из Долины. И мы считали, что там мало кто остался. Но малышей не вывезли. Тупые учителя! — Ее красивое лицо исказила судорога. — Жадность заставила их задержаться. Они не могли бросить свое барахло! И первая ступень, за которую Ходящие были ответственны, осталась в школе. Ретар был со мной. И это он заставил меня убить детей. Всех до одного.
— Ты лжешь! — крикнула Тиф, мгновенно позабыв о спокойствии. — Он никогда бы…
— Не убедил тебя убить Сориту? — едко улыбнулась Корь. — Полно. Ты же знаешь о его способности заставить кого угодно сделать что угодно. Ведь ты не хотела убивать Мать. Тогда, среди бледных подснежников, ты единственная из нас до последнего колебалась, не зная, на какую сторону встать. Пока не появился он. Отчего же ты считаешь, что меня заставить он не смог? Их крики и кровь. — Ее голос упал до свистящего шепота. — Столько крови ты даже себе представить не можешь. Она очень часто снится мне. Ее вкус преследует меня даже сейчас.
Убийца Сориты вздрогнула, вспоминая свой недавний кошмар.
— Я ненавижу себя за то, что подчинилась его приказу. И его за то, что он приказал. Ретар смотрел, как они умирают. Один за одним. И смеялся. Он ничуть не лучше своего брата!
— Ему было за что тебя ненавидеть.
— Это ты о том, что я отправила его лесом, и тогда он быстренько заинтересовался тобой? — с живейшим интересом спросила Митифа. — О да. Его ранимая тщеславная душонка не пережила такого отказа. Но, поверь, я отомстила ему за тот день в Долине. И за каждого ребенка, над которым он потешался! И даже за ту кровь, что льется ночами в моих снах. Это я заманила вас в Альсгару, предупредив Ходящих. Вас ждали. И я рада, что красноглазый ублюдок навсегда остался на берегу Орсы. Говорят, он умирал очень долго. Башня смогла растянуть его смерть на несколько дней. Жаль, что ты не составила ему компанию.
