хладнокровный капитан.
На орбитальной базе и не думали растеряться. На экране щелкнули пальцами, подозвали техников и, не прерывая связи, стали отдавать приказания.
- Рапорт будет послан через полчаса, - донеслось из динамиков через минуту.
- После полная эвакуация на поверхность Зари, - хрипло сказал Рик. Похоже, его наконец-то проняло. Не каждый день приходится кричать на тех, кто старше тебя вдвое по званию. - Экипажам всех объектов ближнего космоса приказать вернуться на планету!
- Выполняем! Мы только что получили на радарах корабли Алдарисов, - сообщил командующий. - Впереди пять крейсеров, идущих форсажем.
Скоро сверхмощный импульс орбитальной станции вырвется из раструба генератора, пронесется сквозь пространство и ударит в первое звено цепи маячков-передатчиков.
Верю ли, что есть любовь? Верю. Верю ли, что нужно защищать близких и ограждать от всех напастей? Верю. А верю ли, что через два-три дня человек перестанет существовать? Решаю твердо - нет. Но чтобы подтвердить веру, нужно действовать.
Отжимаю кнопку на крохотном передатчике, и купол нейтрализующего электронику поля охватывает площадь трех с половиной километров. Алдарисы высадятся в прибрежной зоне. Нас мало - их сотни. Но у нас козырь. Враг не подготовлен к ведению боев с использованием лазерных мечей.
Невозможное изобретение, граничащее с фантастикой. Его создали двадцать лет назад и активно стали применять в локальных конфликтах и в борьбе с терроризмом. Открытая информация, которую никто из других рас всерьез не принял. Зато можно гордиться: неугомонному человечеству удалось создать кое-что, способное удивить окружающий мир.
После того как подойдет флот, мы сможем отступить в телепортер.
Над Зарей зависли «Святогор» и орбитальная станция. У них есть кое-какое вооружение, и его вполне хватит, чтобы отвлечь минут на двадцать крейсеры Алдарисов. Но патрульный кораблик и орбитальная станция, у которой лучше всего получаются метеопрогнозы, никудышные противники настоящим боевым кораблям.
Тем не менее даже одна торпеда смертельна и заставит обратить на себя внимание. А в небе Зари -сто двадцать пять торпед в патронниках турелей.
Можно ли верить самому себе, когда стоишь на краю Вселенной? Можно ли поверить своему сердцу, бьющемуся в унисон с той, что рядом? Что нам стоит - протянуть руки и подставить их навстречу солнечному свету? Что нам стоит - замереть на краткий миг и оглянуться? Пропустить мир через всю душу и - поверить?
Не знаю, какое бы я принял решение, если Алдарисы намеревались просто уничтожить этот двухмиллионный поселок. Не знаю, да и… знать не хочу.
Мирные жители ничего не подозревают, полагая, что сейчас на берегу проходит очередная бесполезная тренировочная выкладка. Пробовать эвакуировать хоть несколько тысяч за оставшиеся полчаса - бессмысленно. К тому же Алдарисы плевали на поселок.
Сейчас мы стоим на песке перед океаном. Позади нас в двухстах метрах высится громадина телепортера - выбеленная арка в серое ничто. Рядом с ней - неприметные здания и трансформаторные будки.
Двигаться непривычно, будто сковывают рыцарские доспехи - сила тяжести на Заре в 1,2 раза больше земной. Впрочем, после 2 g можно притерпеться. Я смотрю в небо. Оно такое же обманчиво спокойное, как и на Земле - белые облака и бьющая в глаза синева.
В наших руках лазерные мечи. Нас двести пятьдесят шесть человек. Весь экипаж «Святогора», кроме Рика, Вячеслава и Кирилла, гарнизон из молодых мальчишек, которых оказалось всего двести тридцать да плюс двое с орбитальной станции. Вот и все, что удалось наскрести беспечному человечеству для защиты своей границы. Мы разучились ждать врага, мы допустили слабину, и за это сейчас платим…
Когда бежишь на свет. Когда начинаешь верить в чудо. Когда наконец-то у тебя есть за что идти. За что бороться и за что сражаться…
Я думаю, у нас всегда есть за что идти вперед. Просто порой мы это забываем, и тогда нахалка-судьба с ядовитой ухмылкой решает нам напомнить… -
В этой жизни не бывает ровных дорог. В этой жизни не осталось ничего, чтобы мы не смогли понять. У нас остались мы сами. Неразгаданные знаки на мокром асфальте. Радужные блики на каплях слепого дождя.
Нам не будет покоя. Где-то там, за далеким поворотом у самого горизонта, нас ждет новая страница. Яркая и горячая. Обжигающе холодная и безумно красивая. Такая, какую мы выберем для себя. Сами.
Главное - это успеть поверить.
Главное - это успеть протянуть руку.
Главное - это вовремя открыть глаза.
Я смотрю на спокойное, уверенное море, Оборачиваюсь и встречаю взгляды тех, кто стоит за моей спиной. И ясно понимаю, что мы примем этот бой. Безудержный и страшный.
Нам нельзя отступать.
Я смотрю на яркое солнце, на зеленые, как дома, поля, и становится немножко грустно.
Но иначе никак. Мы привыкли идти только одним путем. Мы привыкли верить только в красивые сказки. Мы привыкли верить самим себе.
Несмотря ни на что, мы еще не разучились любить. Это наша беда. Это наше спасение. Ну что же. Пусть так. Мы готовы?
- Вперед? - шепотом, одними губами, спрашиваю я.
- Вперед!!! - ревут люди. Нас возмутительно мало.
Лишь горстка на краю вселенной.
Капля света в бездонном океане.
Но ведь у нас есть шанс? У нас может получиться.
Перехватываю удобнее меч и поднимаю руку вверх.
Сейчас.
Еще чуть-чуть.
Небо меняется, и его цвет из безмятежно синего становится багровым.
Десантные капсулы прорезают облака, оставляя турбулентные разводы. Еще немножко.
С шипением падают в океан каплевидные серые шлюпки.
Десант Алдарисов. Раса, в которую мы не сумели поверить. Раса, которую мы не научились бояться. Враг, который пришел сам.
Где-то там, далеко-далеко, сейчас прилежно учатся в школах дети, сидят в офисах в аккуратных костюмах серьезные мужчины. У них свой мир. Они в него верят.
Вот только на границе сейчас стоим мы.
Нам ведь тоже хочется покоя и свободы. Самую капельку. И дома меня ждет жена.
Алдарисов много. Они не забыли, как проходили восемь часов назад безумный поток Леониды. Они не забыли, как бросили беззащитными два транспортника. Им нельзя проиграть. У них бесценный опыт, набранный в тысячелетних схватках, и врожденная кипящая ярость.
Но отнимать всегда проще, чем создавать, и поэтому -мы в своем праве. Мы - на своей земле.
С нами наша неистовая вера в горячее светлое завтра, наша безудержная любовь и наша воля. Мы обязательно здесь простоим. Те часы, пока будет идти сигнал о вражеском вторжении со сбитых маяков в Центр. Пока будут мчаться самые мощные боевые крейсеры. Пока к телепортеру на Земле подойдут войска.
Я знаю. У нас должно получиться. Вопреки всему.
Алдарисы задержатся на этом песке на два часа. И Флот успеет. И Командор отдаст приказ. Я верю.
Я смотрю на темно-зеленый скафандр, на крысиную морду полутораметрового чужака, неуклюже выбирающегося из воды, и выбрасываю вперед руку. Мой меч зажигается серебристым пламенем и выжигает след ядовитого озона.
- Замереть! - кричу я. - Дождемся, пока подойдут! Держать ряды!
Огромная крыса недоуменно смотрит на отказавшийся работать в нейтрализующем поле бластер.
