Сергея Матушкина убили легко — ему перерезали горло. Перед строем.
Его, связанного, поставили на колени и, ухватив за волосы, с силой оттянули назад голову.
— Он предал чеченский народ! — указали на него его палачи. — Он умрет как шакал!
— Сами вы — чурки… — прохрипел Сергей. — И дети ваши!..
И тут же захлебнулся кровью, потому что его шею перечеркнул острый как бритва кинжал. Он рассек его кожу и его мышцы и, углубившись в плоть, перерубил сонную артерию и трахею.
Тромбон — погиб. Смертью храбрых…
На всех войнах есть разведчики.
На всех войнах и не на войнах тоже они действуют в тылу врага.
Почти все они погибают. И почти всегда в муках. Потому что их никогда не убивают сразу: их долго и страшно пытают, чтобы узнать то, что они знают.
Почти у всех у них не бывает «легальных» могил…
Тромбону повезло — он обрел свое, на своей земле, последнее пристанище.
Его тело нашли, потому что о месте его захоронения сообщил Султан. На место была выслана спецгруппа, которая раскопала и вывезла останки Тромбона в Москву.
Но еще до того, как его привезли, его жена получила извещение. В нем сообщалось, что ее муж Сергей Матушкин погиб в результате несчастного случая…
Хотя какой несчастный случай может произойти с офицером, который инспектирует вещевые склады? Или, может быть, он упал, при пересчете шинелей, с верхней ступеньки стремянки и сломал себе шею?
Но тогда непонятно, почему его прислали в наглухо запаянном цинке, запретив вскрывать?..
И за что вручили вдове коробочку с орденом Мужества? За спасенные при пожаре солдатские бушлаты?..
Впрочем, жена Тромбона обо всем этом не думала и горевала недолго — за почти полуторагодовую командировку она отвыкла от мужа. И потом, потеряв «кормильца», она почти ничего не потеряла — у нее осталась квартира в Москве, солидная, от Министерства обороны, денежная компенсация и довольно приличная пенсия. Большая, чем если бы ее покойный муж был просто интендантом.
Так что у вдовы все было более-менее в порядке. Вдова была завидной невестой. И поэтому во вдовах долго не засиделась…
Тромбон тихо гнил себе на Смоленском кладбище.
Его жена хороводилась с новыми женихами, не зная, кого ей выбрать.
А война в Чечне шла своим чередом, и конца ей видно не было…
Ни конца — ни края!..
Глава 69
Ущелье было голое и узкое — шапку с одной стороны на другую перебросить можно. Внизу была река и идущая вдоль нее и повторяющая ее изгибы тропа. Единственная. Другой не было. Если карабкаться по скалам — уйму времени потеряешь, а может быть, и голову!
Ущелье, вернее, ту самую, единственную тропу охранял переброшенный сюда «вертушкой» взвод десантников.
Жизнь в ущелье, в отрыве от «большой земли» и больших командиров, была почти курортная — «духи» их особо не беспокоили, «хавку», письма и боеприпасы раз в три дня забрасывал облетающий точки «борт». Солдаты загорали и купались в ледяной горной реке…
Беда пришла, откуда… ждали. Но — все равно не ждали!
В ущелье спустился отряд боевиков, идущих со стороны границы. Боевики шли длинной, бесконечной цепью, повторяя извивы тропы и реки, ведя за собой под уздцы навьюченных грузом лошадей.
Другого пути у них не было — карабкаться по отвесным скалам с лошадьми они не могли. Бросить груз — тоже.
На боевиков наткнулся патрулировавший ущелье дозор. Десантники залегли, не обнаруживая себя, и вышли на связь.
— Видим «духов»!
— Сколько их?
— До трех рот, может, больше…
Три роты — было немало. Почти по отделению на брата.
Командир запросил помощи «большой земли».
— Ко мне пожаловали гости! — доложил он.
— Сколько?
— До батальона пехоты, — чуток приврал капитан, чтобы начальство шевелилось побыстрее.
— Понял тебя! Помощь будет выслана, как только это будет возможно!
Подбросить подкрепление сразу было нельзя, потому что в горах была нелетная погода — «вертушки» стояли на полосе, почти растворясь в «молоке», и на их фюзеляжах, плоскостях, стеклах и резине тяжелыми, холодными каплями оседал и капал на бетон густой туман…
— К бою! — тихо скомандовал взводный.
Бойцы, расхватав оружие, разбежались по местам.
Курортная жизнь кончилась…
Боевики напоролись на засаду с ходу, потому что встретить здесь федералов не предполагали. Идущий впереди дозор трогать не стали, свободно пропустив боевиков через свои порядки и взяв их на мушку. А когда голова колонны приблизилась на расстояние прямого выстрела, открыли огонь.
Два разнесенных по сторонам ручных пулемета ударили по колонне с флангов, перечеркивая фигуры боевиков. Подходы были заранее пристреляны, поэтому первые же очереди легли куда надо.
Строй мгновенно рассыпался.
Кто-то упал молча, потому что упал уже мертвым. Кто-то закричал. Отчаянно заржала, забилась смертельно раненная лошадь.
Но смять и уничтожить колонну силами одного взвода было невозможно, потому что она растянулась на добрый километр.
Боевики, быстро придя в себя, залегли, расползлись за случайные складки на местности, зарылись в землю и открыли ответный огонь.
Первый, легкий успех продлился недолго.
Над головами десантников стали посвистывать пули, ложась все ближе и ближе. Отдельные слепые очереди выбивали фонтанчики земли и шевелили камни перед самыми позициями, звонко щелкая, сшибали с близких деревьев ветки.
Боевики нащупывали цель…
Они довольно быстро разобрались в ситуации, поняв, что им противостоит противник численностью не больше взвода, и теперь надеялись с ходу смять и уничтожить его, расчистив себе дорогу.
Подтянув силы, «духи» бросились в атаку.
Они встали в рост и побежали, почти не пригибаясь, стреляя на ходу от бедра и что-то громко и страшно крича. Их было много, и бежали они очень быстро, и поэтому могло показаться, что они прорвутся.
Но — не прорвались!
Их встретили плотным огнем, отбросив назад, а первую цепь почти полностью уничтожив.
«Духи» откатились…
Но это была всего лишь передышка. И скорее всего — недолгая.
С полчаса, переползая с места на место и перегруппировываясь, чеченцы готовились к новой атаке. Они спешили, понимая, что у них нет другого выхода, как прорываться вперед, к выходу из ущелья, до того, как их запрут здесь подошедшие и переброшенные русскими по воздуху подкрепления. Они должны были вырваться прежде, чем распогодится! Или — должны были умереть.
О том, чтобы повернуть назад, речи не было. Туда им было не дойти, потому что возвращаться назад
