Зато все, кому это было интересно, могли убедиться, что власть играет честно, так как залы ЦУПов были заполнены журналистской братией под самую завязку! Так что третье и последнее поставленное космическим шантажистом условие было тоже выполнено!
Все четыре — выполнены!
«Шаттл» и русский «Союз» были убраны с глаз долой, связь обеспечена, страховки оформлены, журналисты собраны.
Все с нетерпением ждали, что будет дальше.
И — дождались…
Заявления начальника ЦУПа. Который, обращая на себя внимание, сказал:
— Господа! Мы собрали вас здесь, чтобы вы могли присутствовать при очередном сеансе связи с МКС. В связи с чем — я думаю, вы скоро сами узнаете. Но я вынужден разочаровать вас: все, о чем вы узнаете, вы не сможете опубликовать в своих изданиях, о чем дадите здесь и сейчас собственноручную подписку.
Журналисты громко возмутились — стоило ли их затаскивать сюда, если все равно ни о чем нельзя написать?!
— Почему это мы должны что-то подписывать? — крикнул один известный телеобозреватель.
— Никто ничего не должен, — заверил его начальник ЦУПа. — Мы живем в демократической стране! Поэтому тот, кто не подпишет означенный документ, может совершенно свободно покинуть этот зал.
Но далеко не все журналисты возмутились, к примеру, репортеры провинциальных газет и никому не известных телекомпаний горячо поддержали начальника ЦУПа.
Расчет был верен — кто из журналистов, заинтригованный таким началом, согласится добровольно уйти? Тем более оттуда, где запахло жареным!
Недовольно ворчащие репортеры потянулись к стойкам — подписывать распечатанные на принтерах бланки.
«Я — фамилия… имя… название издания… и пр. — беру на себя обязательство не разглашать в СМИ ставшую мне известной информацию…»
Ну что, все подписали?
Все — куда они денутся!.. Потому что никаких других — тех, что способны бузить по-настоящему, — сюда изначально не пригласили! А этих усмирить было нетрудно…
Когда станция вышла из «мертвой» зоны, зал затаил дыхание. Как перед мировой премьерой.
А она и была премьера.
И была — мировой.
Компьютеры, обеспечивающие связь, ожили, перестав демонстрировать навязшую в зубах бегущую строку, призывающую никуда не отлучаться. И на экранах появилось новое текстовое сообщение. На этот раз очень лаконичное.
«ВСЕМ — СПАСИБО».
Пожалуйста — это сколько угодно!
А далее всем все стало понятно. И даже тем, кто был не посвящен в происходящее. Потому что неизвестный шантажист сообщил, что взял экипаж Международной космической станции в заложники. И что если новое его требование не будет исполнено, то все они…
Ну это понятно…
На этот раз требований было не несколько, а всего одно, и было оно простеньким и всем понятным — деньги. За сохранение в целости и сохранности МКС и сохранение жизней членов экипажа шантажист требовал…
Сколько-сколько?! Миллиард долларов?!
Точно так — миллиард. И даже не просто миллиард, а миллиард — каждому члену экипажа!
И в конце…
Совершенно верно… Таймер.
Достал он уже своим электронным будильником, честное слово!
Все присутствующие, но более всего журналисты, вначале были даже немного разочарованы — вместо того чтобы потребовать суверенитета Аляски, ну или хотя бы запрета на продажу шуб из натурального меха, он запросил всего лишь деньги. Фи…
Но потом, когда прозвучала сумма!..
И когда она улеглась в голове!..
Сколько он хочет?.. Я не ослышался?.. Миллиард долларов? Или — тысячу миллионов?!
Каждому астронавту?
Которых не двое и не трое, которых — пять.
Итого получается… — пять миллиардов долларов!
Пять миллиардов американских долларов — и ни цента меньше!.. Или!..
Пожелание было высказано.
Следующее слово было за Землей…
США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА
РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
И таймер включился снова…
Таймер сбросил цифры и тут же начал новый отсчет.
На этот раз с цифры сорок восемь. Как в тот, в первый раз!
Но теперь космический шантажист запросил больше — запросил миллиард долларов. Каждому из астронавтов! И уже не в виде страховки и не потом, после их смерти, а живыми деньгами и немедленно!
Хотя при чем здесь астронавты?..
Впрочем — это его дело…
И… поехали!
Сорок восемь часов ноль ноль минут ноль ноль секунд.
48.59.59.
58.
57…
Как говорят в таких случаях русские — снова здорово!..
США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА ФЕДЕРАЛЬНОГО БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ
Чего и следовало ожидать!..
Потому что все шантажисты одинаковы — все в конечном итоге просят деньги!
Если, конечно, речь идет о шантаже…
В чем лично Гарри Трэш сомневался.
