вооружением и затопить его посреди океана. Ты думаешь, половину твоей будущей прибыли я у тебя из вредности забрал? Вовсе нет - просто я не люблю убытков, пока Джефраз был жив, я еще мог надеятся вернуть свой долг. - Голландец улыбнулся, - а так мне придется взыскать его долг с тебя.
Капитана сейчас больше всего занимал тот факт, что на его будущую прибыль можно купить галеон. Даже если это преувеличение...
- Да, кстати, какого черта затапливать галеон посреди океана?
- Хм. А зачем он мне нужен?
Сказать, что команде не понравилось соседство «Летучего», значит не сказать ничего. Впервые за все время командования Капитан стал всерьез опасаться бунта. Даже всегда неунывающий Бей-Бурю был мрачен, удивительно напоминая гигантского нахохлившегося попугая. На вопросы Капитана, что же такого в соседстве Голландца, ведь это же не противник, а наоборот, союзник - Бей-Бурю отвечал одинаково - «Увидишь». К счастью, плавание длилось недолго и вскоре команда с удивлением наблюдала за «союзником», явно собирающимся встать на якорь у невысокого берега.
- Похоже, ко всему прочему, он еще тронулся умом - пробурчал Бей-Бурю. - Даже продавший душу силам тьмы никогда не сможет победить бога.
С «Голландца» просигналили о высадке на берег. Капитан стал собираться вместе с рекордно низким количеством добровольцев - Бей-Бурю был единственным, кто согласился сойти на землю. Высокая фигура уже стояла в ожидании на берегу. К великому удивлению Капитана, тот явно отпустил свою команду обратно на корабль и собирался идти один. Так оно и оказалось.
- От них все равно не будет пользы - заметил равнодушно Голландец, следуйте за мной. Маленький отряд петлял среди скал и зарослей. Похоже, их проводник отлично знал дорогу.
- Куда мы идем? - поинтересовался Капитан, с трудом неся заказанные инициатором экспедиции огромный колчан стрел и тяжелый лук. Снаряжение Бей-Бурю было аналогичным, а у Голландца Капитан с удивлением вообще не обнаружил никакого оружия.
- Уже никуда. Пришли. Стойте здесь и ждите.
Заросли впереди расступались, открывая вид на живописные развалины какого-то архитектурного комплекса. Бей-Бурю заметно побледнел и сложил из пальцев правой руки незнакомый Капитану охраняющий знак. Голландец спокойно пошел к остаткам зданий. Спокойная его поступь не предвещала ничего дурного, но в следующее мгновение Капитану показалось, что он сошел с ума. Из обломков центрального здания поднялось-выметнулось порождение ночного кошмара. Чудовище выглядело столь неестественно, что казалось нелепо вклеенным в этот пейзаж - покрытый кожей неприятного цвета торс снизу поддерживался мощным четвероногим основанием, сверху, чуть ниже единственного огромного глаза росли две широченные лапы, оканчивающиеся чем-то вроде клешней.
Издав короткий хриплый рев, чудовище согнулось и, помогая себе в движении передними конечностями, огромными скачками понеслось к остановившемуся Голландцу, неуловимо напоминая при этом гигантское насекомое. Голландец оставался недвижим, пока до несущейся смерти не осталось шагов двадцать. Тогда он вскинул руку и выкрикнул единственное резко прозвучавшее слово. Чудовище замерло, словно наткнувшись на каменную стену. Голландец спокойно повернулся к нему боком и пошел. Тварь, выждав некоторое время, двинулась за ним, не отставая, но и не догоняя, словно на невидимой привязи. Человек со своим пугающим спутником прошли перед остолбеневшими Капитаном и Бей-Бурей. Дошли до края поляны, развернулись, сделав широкий круг и снова пошли мимо. До Капитана наконец дошло, что Голландец что-то кричит в бешенстве:
- Да стреляйте же, идиоты!
Очнувшись, Капитан поднял лук и всадил стрелу в бок чудовищу. Оно слегка дернулось, но не изменило темпа движения и не издало ни звука. Капитан осмелел и начал стрелять без остановки. В какой-то момент к нему присоединился и Бей-Бурю. Голландец дошел до другого края поляны и повторил свой трюк с поворотом, видно было, что он не желает оказаться к чудовищу слишком близко.
Он уже почти закончил поворот, когда из под его ног послышался хруст и Голландец вдруг изчез во внезапно открывшемся провале. Одним прыжком зверь перескочил разделявшее их расстояние и принялся неистово разгребать завал. Громадные камни и обломки плит летели во все стороны. Капитан вдруг понял, что он бежит вперед с яростными воплями, умудряясь стрелять на ходу. Чудовище обернулось, вперив в человека яростный взгляд пылающего ока и Капитан с замиранием сердца увидел, как последняя выпущенная стрела воткнулась прямо в зрачок.
Потом начался кошмар. Капитан отпрыгнул в небольшую впадину между двумя плитами, и правильно сделал потому, что через пять секунд на месте, где он раньше стоял, уже был кратер. Ослепшее чудище носилось по поляне, втаптывая в землю остатки развалин. Поднялись клубы пыли, большой кусок камня ударил Капитана в плечо. Каким-то чудом он умудрялся оставаться живым в этом аду минуты три, после чего вдруг наступила тишина. Относительная, поскольку хриплое дыхание чудища слышалось отчетливо. «Теперь мне точно конец», подумал Капитан «Он опомнился и найдет меня по звуку или по запаху».
Судя по звукам, зверь сдвинулся с места и пошел.
- Кто нибудь кроме меня сегодня будет делать свою работу? - прозвучал раздраженный голос Голландца. - Пошевеливайтесь, я недолго смогу его водить.
«Недолго» затянулось на почти на час. У Капитана от тетивы уже болели пальцы правой руки и он начинал беспокоиться, хватит ли ему стрел, когда нечто, похожее к тому времени на чудовищного дикобраза, остановилось, рухнуло набок, пару раз дернулось, подняв клубы пыли и осталось недвижимо. Черная дымящая жидкость текла из множества ран. Голландец посмотрел на труп и направился к зарослям, откуда они все пришли. Удивился даже Бей-Бурю:
- Куда?
Голландец обернулся и на лице его появилась улыбка, похожая на человеческую:
- За командой. Там, куда я свалился, столько всего, что мы втроем за неделю не перетаскаем.
Капитан стоял и наблюдал за погрузкой своей части сокровищ на корабль. Команда казалась куда менее склонной к беспорядкам, нежели утром.
Бей-Бурю подошел, остановился, глядя на то же самое, тем более, что зрелище того заслуживало.
- И все-таки зря ты его спас.
Капитан удивленно посмотрел на соратника:
- Если оно убило бы Голландца, оно потом растерзало бы нас обоих.
Бей-Бурю невнятно пробурчал что-то, потом сказал с неожиданной злостью:
- Между прочим, там у меня осталась жена и две дочурки. И не у меня одного.
- А Голландец-то тут причем, - Капитан удивился.
- Ты тупой или слепой? На чьем, по твоему, хвосте в эти богом забытые места пришли все, кто тут есть? Говорят, пока Ван дер Страатен не нашел это место, тут не было ни одного человека. У него какой-то свой, дьявольский интерес здесь, вот он и населил здешние острова. На свой лад, как умеет. Ты первый, кто пришел сам, поэтому он к тебе и прицепился.
- Эээ.., - Капитан все не понимал, - ну, может места здесь и не очень, но вы же сами сюда пришли, нет?
- Тьфу! По твоему, та несчастная зверюшка по своему желанию за ним ходила? Я бы отдал второй глаз за то, чтобы вернуться назад.
- Ты можешь вернуться за куда меньшую цену и ты это знаешь, - Голландец подошел совсем неслышно. Бей-Бурю хотел что-то сказать, но сдержался и пошел к кораблю.
Голландец усмехнулся:
- Ничего, поплаваем в одной команде - привыкнет. Ты не против?
Капитан потерял дар речи.
- Вдруг я смогу тебе как-нибудь помочь. Двести лет - достаточный срок, чтобы научиться ценить жизнь. Собственную, по крайней мере. Должен же я как-то отблагодарить тебя за свое спасение?
Ван Дер Страатен
