Сергей открыл рот для вопроса, но передумал и просто сделал шаг.
В лицо задул сильный ветер, в ушах засвистело, а окружавший мир вдруг стремительным рывком скакнул назад. Сергей замер, закрутил головой, забыв про сидевшего на плечах и загораживавшего обзор Кира. Развернулся. Сзади, до самого горизонта, тянулась однообразная гряда барханов. Чесноков закрутился, но пейзаж со всех сторон был совершенно идентичен и представлял собой все те же песчаные барханы без единого ориентира. Даже следов не было.
– Не крутись, – сказал недовольно Кир, – направление потеряешь. Повернись влево на девяносто градусов.
Сергей повернулся.
– Еще чуть-чуть… вот так. Пошли дальше, но широко не шагай. Я скажу, где остановиться.
Чесноков мотнул головой и пошел вперед. Снова задул ветер, а барханы по сторонам размазались в широкие желтые полосы. Сергей посмотрел вниз, но быстро поднял взгляд – глядеть под ноги было страшно. Скорость, навскидку, выходила не такой уж и большой – километров сорок-пятьдесят в час, не больше. Вот только ощущения при этом были совсем не те, что при езде на автомобиле. Хотя он сейчас и шел-то не быстро. «А если побежать?» – мелькнула мысль, но воплощать ее в жизнь Сергей поостерегся от набегающего потока воздуха, и так дышать было трудновато.
Шли недолго, минут десять. Кир пару раз корректировал направление движения короткими указаниями вроде «чуть-чуть вправо», потом сказал:
– Потише. Немного осталось.
Сергей сократил шаг, потом еще и пошел эдакой семенящей походкой. Но только по ощущениям – скорость при этом была как при хорошем беге.
– Стой, – сказал Кир, – приехали. Дальше пешком.
Сергей остановился, снял с пальца кольцо и отправил его во внутренний карман. Кир заерзал на плечах, пытаясь слезть, Чесноков сначала собрался было встать на колено, но передумал и просто обхватил своего седока, снял с плеч и поставил на землю.
– Спасибо, – сказал Кир, поправляя одежду, – мы возле стены.
– Не за что. Куда идти? – Сергей огляделся, но ничего напоминающего стену или хотя бы чем-то отличающегося от остальной обстановки не заметил.
– Иди за мной, – ответил Кир и направился в сторону, ничем, на взгляд Сергея, не примечательную, – и не пугайся, когда я исчезну. Время, в течение которого спутник может заниматься своими делами вдали от игрока, – параметр изменяемый, игрок его сам определяет. Нам, очевидно, выставится значение по умолчанию, и оно точно не больше пары часов. Так что, когда я пропаду, прос… – И голос оборвался. Сергей моргнул, сбился с шага и остановился. Кирилла поблизости не было.
– Не больше пары часов, говоришь? – Сергей посмотрел на запястье. Часы показывали половину восьмого вечера, секундная стрелка весело бежала по циферблату, показывая, что часы (и время в этом мире) в полном порядке. Покрутил головой, сел на гребень бархана. Чего зря песок ногами перемешивать?
// 04. ЛИШНИЙ КОЛЬЦЕНОСЕЦ
– Так, – сказал Кир полушепотом, – замри. Не шевелись и не шуми. Тут какая-то драка, и, кто бы ни победил, будет только лучше, если они нас не заметят.
Сергей сидел на влажной сырой земле на склоне оврага. Прямо под ногами весело журчал маленький ручеек, над головой сводчатым коридором смыкались ветви каких-то деревьев, окутывая пространство зеленым полумраком. Сверху доносились звуки боя, причем боя на мечах – металлический звон, металлические же скрежет и лязг, рычание, крики ярости и боли. Сергей приглушенно ругнулся и поднялся, но ткань уже успела промокнуть, и зад неприятно холодило. Чесноков обернулся – так и есть: на брюках красовалось грязное пятно. Сергей сокрушенно покачал головой и перевел взгляд на Кира.
– «Нас», говоришь, не заметят? Ты-то чего прячешься, ты же невидимый, забыл? Сходи посмотри, кто там.
– Не могу, – негромко огрызнулся Кир, – тут, рядом с оврагом, катакомбы какие-то задуманы, а нуль сетки метрах в пяти под землей. И вообще, в этой игре с нулем происходит что-то непонятное. Я тут уже все вокруг исходил, этот овраг – единственное место, где я на уровне поверхности и на открытом воздухе оказываюсь. Как бы тебе всю игру меня на себе тащить не пришлось.
Сергей задумался. Хотя весил Кир совсем немного, но нести его на собственной шее невесть сколько километров ему совсем не хотелось.
– Не думаю, что это удачное решение. А если я тебя случайно уроню? Ты говоришь, тут до поверхности метров пять? Упадешь, шею свернешь…
Кир покачал головой:
– Нет, шею не сверну: я же призрак. Я ни боли, ни усталости не чувствую. Просто пролечу до нуля и остановлюсь.
– Как это – боли не чувствуешь? – перебил Сергей. – А кто недавно драгоценным камнем по лбу получил?
– Не перебивай. – Кир поморщился. – И я тогда не говорил, что мне больно, я сказал, что обидно. Никакого физического воздействия этот мир на меня оказать не может. Совсем не может, я, даже когда иду, земли под ногами не чувствую – как в невесомости ногами перебираю. Ты единственный объект, который может со мной взаимодействовать, но физически я этого все равно не ощущаю. Так что в этом смысле падать мне не опасно. Но ты все равно прав – если ты меня уронишь и я уйду под землю, это будет совсем нехорошо. Потому что непонятно, как мы тогда встретимся.
– Вот-вот, тоже верно, – подхватил Чесноков, – так что, возвращаться придется? Или здесь следующая стена далеко? Ты можешь себе спокойно к ней под землей пойти, а я тут просто посижу, подожду?
– Нет, – Кир помотал головой, – далеко стена. Сильно далеко. Кэмэ под сотню ближайшая. Плюс необычный рельеф, плюс всяческая листва… Все это означает, что хозяева денег не жалеют. Похоже, довольно популярная игра. Я бы даже сказал, очень популярная игра. Из первой двадцатки, скорее всего. Я
