матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое – серебристые пластинки различных форм – себе на ладонь, посмотрел секунду, потом с брезгливым выражением лица высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал:
– Damn, what a sucker…[1] – обернулся к Сергею: – Why such a looser attacks you?[2]
– I don't know, – Сергей пожал плечами, – maybe he's crazy?[3]
Лучник фыркнул:
– Maybe you made him crazy, don't you? – махнул рукой – Goddamn, it's not my business, anyway. Bye.[4]
Лучник завернулся в плащ и исчез. Сергей перевел дух.
– Монеты подбери, – сказал Кир равнодушно, – мелочь, конечно, но может пригодиться.
Сергей послушно наклонился, собрал пластинки и ссыпал их в карман брюк.
– А ты откуда столько про эту игру знаешь? Ты же вроде не играл никогда?
– Я ж говорил, я им баланс отлаживал.
Сергей ждал продолжения, но Кир, похоже, считал, что сказал достаточно.
– Какой баланс?
– Баланс – это… ну… блин. Ну вот видишь же, тут у игроков разные классы – один воин, другой лучник, третий маг и тэ дэ. И представь, что у кого-нибудь, ну, скажем, у мага, есть какое-нибудь заклинание, которое легко убивает даже самого крутого противника. Все сразу это просекают, начинают играть только за магов. Интерес к игре падает на порядок, плюс еще не все любят играть за магов – некоторые отыгрывают только воинов или там рейнджеров – такие вообще из игры уходят. Игроков становится меньше, хозяева несут убытки. Это и называется – нарушен баланс. Ну это я так, типа, упрощенно объяснил, чтобы понятно было. На самом деле, конечно, все не так просто, так что я с этой «Мумой» порядочно навозился в свое время.
– Понятно, – сказал Сергей, – ладно, Вергилий, веди дальше. Где укрытие искать будем?
– Почему – Вергилий? – В голосе Кира прозвучала обида. – Я вообще-то не по этой теме… у меня там хоть и не работает… но я все же скорее натурал, так что…
Тут уже удивился Сергей.
– Ты о чем? Вергилий – это из Данте. Проводник его по кругам ада. Ты «Божественную комедию» не читал?
– А-а, – Кир вздохнул и отвернулся, – не читал. Я про другого Вергилия подумал, есть один персонаж… в одном мире, довольно известный тип в определенных кругах… да неважно. Пошли.
Кир молча пошел по дороге. Сергей, чувствуя себя виноватым и злясь оттого, что никаких причин чувствовать вину в общем-то не было, пошел следом. Мимо неслышной тенью быстро промчался какой-то человек в развевающемся радужном плаще. Сергей вздрогнул и ругнулся вполголоса, потом спросил:
– Я тебе на больную мозоль наступил? Извини, я не хотел.
Кир опустил плечи.
– Мы уже столько времени здесь провели, – Кир вздохнул, – я про реал забывать начал. Знаешь, мне уже даже не сильно хочется в него возвращаться… я бы даже сказал, совсем не хочется. Чего я там потерял? Комп свой, за которым по четырнадцать часов в сутки сижу? А тут вроде как делом занят…
– А вот это ты брось. – Чесноков нахмурился, подобающие случаю слова подбирались с трудом. – А там ты что, ерундой страдал? Посмотри вокруг – это же часть тебя. Сколько мы уже игр прошли? И в создании каждой ты, так или иначе, поучаствовал. Не будь тебя, этот мир был бы беднее.
– Да ладно, не я, так какой-нибудь другой программист бы все это написал.
– Какой-нибудь другой программист не написал бы меня, – медленно сказал Сергей.
Выражения лица Кира Сергей не видел, но заметил, как напряглась его спина.
– Ты ж вроде не сильно этим доволен?
Сергей хохотнул:
– А что мне мешает перестать быть, если мое бытие меня не устраивает?
– Инстинкт самосохранения, ключевое правило, – быстро отозвался Кир.
Сергей махнул рукой:
– Плевал я на твои правила. Ты же вроде и сам заметил, нет? Поначалу, признаюсь, меня и в самом деле тянуло что-нибудь самоубийственное устроить… а сейчас – нет. И, поверь мне, инстинкт тут ни при чем. Просто я пожил немного и заметил, что жизнь вообще-то отличная штука. Я благодарен тебе за нее. Спасибо.
– Пожалуйста, – отозвался Кир определенно повеселевшим голосом, – и тебе спасибо. Действительно, не так все уж и плохо в этом реале… может, мне даже Нобелевку дадут, а?
– Кхм, отчего нет? – сказал Сергей и быстро перевел тему: – А чего мы по дороге топаем? Укрытие, наверное, лучше в стороне искать?
– А мы не укрытие ищем, мы просто к стене идем. В «нубовском» плаще тебя трогать никто не будет, так что и смысла прятаться нету.
– Ясно… а ты уверен?
За углом здания посреди дороги стоял, расставив ноги, эльф в фиолетовой броне с золотистым узором.
