– Кажется, у него не все дома, – прошептал Кристиан, и Кейт согласно кивнула. Потом она положила руку ему па предплечье, и Блэк, поймавее ладошку, поднес ее к губам.
От прикосновения его губ потелу Кейт побежали мурашки, и она задрожала. Блэк не носил перчаток с самой первой ночи, его руки были гладкими, ухоженными, но имели мертвую хватку. Он и сам был таким – снаружи гладким, неглубоким, а внутри – стальное ядро, временами проглядывающее сквозь наигранность улыбки. Именно это ядро и заинтриговало ее.
Осторожно высвободив руку, Кейт стала спускаться по лестнице. С каждой минутой она все меньше понимала, что происходит между ними, но, возможно, это касалось только ее, а для Блэка было делом привычным? У нее не было ответа на этот вопрос.
В столовой стоял гул, сквозь который вдруг прорвались взволнованные слова:
– В тот момент его никто не заподозрил, но теперь… Я знаю, что это сделал он!
Кейт замерла на месте. Мистер Крессент оживленно жестикулировал. Неужели он нашел убийцу?
– Да вот он стоит! – Палец Крессента, описав дугу, словно обличающий перст, уткнулся в Кристиана.
Глава 13
Если не справишься с этим в первый раз, ты пропал.
Кристиан не сразу понял, что происходит, и оттого вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком, которого несправедливо обвиняют в дурном поступке.
– О чем это вы, Крессент? Я этого не делал, – вырвалось у него прежде, чем он успел взять себя в руки.
Кристиан старательно отводил взгляд от Кейт. Он и без того знал, что у нее в глазах горит разочарование. Именно так смотрели на него отец и братья, пока он не сбежал от них в Итон. Кристиан безжалостно прогнал прочь неприятные воспоминания. Он думал, что действительно сгодился здесь на что-то полезное, а не только на острословие да кутежи. Глупые надежды!
Маленькая ручка толкнула его в бок. Он опустил глаза на Кейт. Девушка с ужасом и смятением взирала на Крессента. Все негативные эмоции предназначались не ему, а Крессенту!
На душе стало тепло.
Крессент раздраженно махнул рукой:
– Не вы, Блэк, а тот, кто стоит за вами.
Обернувшись, Кристиан увидел насмерть перепуганного Бенджи: похоже, парень чистил дорогу и вернулся в гостиницу с наступлением темноты.
– Да-да, он! – Крессент распалялся все больше.
– Мистер Крессент, не будете ли вы так любезны объяснить, в чем вы обвиняете Бенджи? – Теперь голос Кристиана звучал на удивление спокойно.
– Он стащил мои бриджи!
Кристиан усмехнулся.
– Не вижу ничего смешного, Блэк!
– Что вы, Крессент, разумеется, это совсем не смешно, – согласился Кристиан, продолжая улыбаться.
– А раз так, я требую, чтобы он немедленно вернул бриджи!
Тут рядом с Бенджи вырос Том: он не смеялся, а, напротив, бросал на Крессента зловещие взгляды.
Кейт проговорила сквозь зубы:
– Похоже, вы были правы насчет кражи штанов.
Горькие воспоминания и боль покинули Кристиана. В будущем они еще вернутся, они всегда возвращаются, но теперь на его лице играла искренняя улыбка. Кейт тайком ущипнула его за бок.
Мистер Уикет, видимо, решил, что пора навести порядок, и замахал пухлыми ручками, требуя внимания присутствующих.
– Я хочу наконец понять, что здесь происходит!
Крессент задрожал от ярости.
– Бенджи украл мои бриджи, и я требую их обратно. Это не смешно!
– С чего вы взяли, что он украл ваши бриджи, мистер Крессент? – осторожно спросила Кейт.
– Мой лакей Биттенз мне это сказал.
Том перевел тяжелый взгляд на вжавшегося в угол человечка, глаза которого были полны ужаса.
– Откуда это известно Биттензу?
– Он живет в одной комнате с Бенджи и другими парнями.
– Пусть так. Но зачем ему брать ваши бриджи? Не слишком ли это странно?
Кристиан нашел замечание Кейт весьма здравым.
– Никому не известно, почему слуги делают то, что делают. Воры и лжецы, вот кто они! – прохрипел
