– И вот еще что, – после некоторого колебания сказала Инесса Павловна. – Уж прости, что я вмешиваюсь не в свое дело, но стоит ли хранить дома такую крупную сумму?
– Да ладно, о чем тут говорить, – отмахнулся Николай. – Сами видите – меняем замки.
– И все же…
– Не такие уж это большие деньги, – возразил он. – Не могу же я бегать в банк каждый раз, когда мне нужна мелочь на расходы.
Инесса Павловна странно на него взглянула, помялась и наконец осмелилась спросить – как у него идут дела на фирме? По-видимому, торговля пиломатериалами процветает?
– Как обычно, чуть лучше, чем в прошлом году, – удивился Николай. – А что?
Теща никогда не интересовалась его бизнесом и не отличала дубовой доски от ламината. Ее неожиданное любопытство очень озадачило зятя. Но он еще больше поразился, когда Инесса Павловна подала ему совет – не рисковать, пряча пачку денег в таком ненадежном хранилище, как стенной шкаф.
– Воры туда лезут первым делом, – напомнила она. – Ты бы подумал об этом… Я на эти деньги не зарюсь, но жалко будет, если пропадут. Это же трудовые, не ворованные!
– Постойте, Инесса Павловна! Вы о каких деньгах говорите? Я никогда не клал их в шкаф!
Она достала с опустевшей полки сверток в черном целлофановом пакете и протянула зятю:
– Я заглянула, думала, там какие-то вещи. Оказалось, доллары. Все-таки подумай над моими словами! Я их не искала, но вот – сразу наткнулась…
Он взял сверток, развернул обертку. У него в руках оказалась пачка стодолларовых купюр. Просмотрев ее, Николай убедился, что в свертке содержалось около тридцати тысяч. Инесса Павловна продолжала что- то говорить, но он уже не слушал.
Он никогда не приносил в дом такой суммы «на мелкие расходы». А если бы принес, то ему бы и в голову не пришло прятать деньги в шкаф.
– Где вы, говорите, это нашли? – резко спросил он, перебив тещу.
Та показала. Пачка хранилась на полке, где Нина держала свое нижнее белье. Николай никогда в жизни там не рылся.
Глава 17
Подушка пахла сладко и незнакомо – по ней расплескалась волна темно-рыжих волос. Олег тихонько дотронулся до них. Тамара не услышала – она уже спала.
Рядом на столике лежали ее очки – она сняла их так порывисто, что не успела положить в очешник. Если они случайно упадут и разобьются, то назавтра их обладательница окажется почти слепой. Олег подумал, что нужно встать и переложить их подальше от края, но не было сил.
– Что? – переспросил он, склоняясь над нею. Ему показалось, что Тамара что-то сказала. Женщина слегка шевельнулась во сне, повернув к нему лицо.
Она не сняла косметику, сразу уснула. Вокруг глаз размазались зеленоватые тени. «Похожа на русалку, – подумал Олег. – Хорошо, что я ничего ей не рассказал, иначе бы она тревожилась. А сейчас так спокойно спит!»
Курьер из издательства приехал в его отсутствие. Тамара приняла его и обещала передать книгу по назначению. Потом Олегу звонила какая-то женщина – Тамара сняла трубку, заговорила с ней, но толку не добилась. Вместо того чтобы представиться, женщина принялась расспрашивать, с кем говорит. Казалось, она была встревожена.
– Это мама или сестра, – объяснил Олег. – Нет, скорее сестра. Мама бы обязательно представилась. И вообще, была бы рада твоему появлению.
– Почему?
– Она все пытается меня женить, – признался он. – До сих пор переживает, что я когда-то развелся.
– А, так мы с тобой члены одного клуба, – засмеялась Тамара. – Нужно было сказать, что я твоя невеста?
Они перебрасывались шутками на эту деликатную тему, и Олег не ощущал никакой неловкости. Скорее, он тревожился накануне, когда Тамара впервые у него заночевала. А теперь – ничуть. Он намного больше думал о своем предприятии с Семеном Федоровичем, и когда женщина неожиданно подошла вплотную и заглянула ему в глаза, он даже не сразу понял, чего она от него хочет. И только почувствовав робкое тепло ее губ, безмолвно назвал себя дураком.
Она больше не вспоминала своих прежних упреков, не говорила о том, как быстро возлюбленный забыл Нину. Олег не искал в ее поведении логики – ее не было, а если была, то он все равно не смог бы ее постичь. Не задавал вопросов, и она ни о чем не спрашивала. Только поздно ночью, когда они лежали обнявшись, Тамара очень тихо сказала то, отчего ему сразу захотелось отодвинуться.
– Как страшно, – произнесла она.
Уже вторая женщина приходила к нему, ища помощи и защиты. Только поэтому? Олегу не хотелось так думать. И особенно не хотелось проводить параллели между первой возлюбленной и второй. «С ней ничего не должно случиться, я этого не допущу!» – думал он, вдыхая запах ее волос. И думал, что скоро привыкнет к этому запаху, почти перестанет его замечать, но пока это внове, тревожит и возбуждает. «Она ничего не сделала и вообще тут ни при чем. Тамара права, что решила остановиться, спрятаться. Не стоит идти в хранилище, ни к чему задавать вопросы. Сегодня я сделал все, что смог. Если книгу не найдут – значит, это просто-напросто конец истории. И наверное, начало новой… Если Тамара не сбежит от меня, как только ей перестанет быть страшно».
Раньше она казалась ему смелой – иногда даже чересчур смелой. Особенно его раздражало, что она все-таки вынудила его пойти к следователю. В награду он получил сцену странной ревности от самой Тамары и оскорбления от секретарши Николая. А будет ли из этого какой-то толк… Утром следующего дня, когда Тамара открыла глаза и повернулась к нему, Олег убедился, что смелой она вовсе не была.
Женщина обняла его, спрятала лицо у него на плече и шепнула почти те самые слова, с которыми уснула:
– Я жутко боюсь.
– Опять? – огорчился он. – Прямо с утра? И чего ты боишься на этот раз?
Она вздохнула – будто кто-то пощекотал ему шею перышком:
– Боюсь все время. Знаешь, если бы ты не оставил меня здесь, я бы натворила кучу глупостей. Сбежала бы к родителям, например. А меня бы там могли найти.
– Не хочешь узнать, что творится у тебя дома?
Она очень даже хотела это знать. Но пойти туда – ни за что! Тамара сразу отвергла такое предложение. Олег пояснил, что она неверно его поняла – он сам собирался туда съездить и хотя бы взглянуть на входную дверь.
– Нет, нет, – Тамара отодвинулась и села на постели, нервными движениями собирая в узел спутанные волосы. – Тебя выследят. Я уверена, что за всеми нами следят.
– За кем – за всеми?
– За тобой и мной, за мужем Нины и за Валерой. И все из-за этих проклятых карт! Если бы можно было от них избавиться!
Она сказала, что совершенно убеждена, что Маша тоже боялась этих проклятых листов пергамента. Иначе почему ни слова не сказала о том, что прячет их в шкаф?
– Значит, боялась, что я этого не позволю. Бедная… Ей немного было нужно, чтобы напугаться, а тут такое! Я уверена, она предчувствовала, что с ней случится несчастье. Потому и выразилась так странно в то воскресенье. Она никуда не собиралась уходить из дома. Да ей и некуда было идти – разве что ко мне, но она бы не захотела меня стеснять. Нет, она имела в виду, что скоро умрет… А карты спрятала у меня в самый день своей гибели.
Олег изумленно на нее взглянул:
– Почему ты в этом так убеждена?
– Зачем же она заходила? – вопросом ответила Тамара. – Она держалась так странно, как будто сама не понимала, зачем пришла. И ничего толком не сказала, не захотела подождать, когда уйдет мой ученик. Думаю, тогда-то она и спрятала карты в шкаф.
