Лаура, вздохнув, оторвалась от своего занятия.
– Я возьму здесь, – поблагодарила Лаура, подходя к параллельному телефону. – Добрый день, Мария, чем могу помочь? – спросила она деловым тоном.
– Я слышала одну сплетню. Мне хотелось бы, чтобы ты кое-что прояснила, – не церемонясь, заявила художница. – Вы с Джедом обедали вчера в ресторане и танцевали и целовались без остановки. Я не могла поверить своим ушам. Чудовищные сплетни. Как нелепо!
– Что именно? – уточнила Лаура.
– Что ты начала ходить на свидания так скоро после смерти Джордана, во-первых. А роман с Джедом – это вообще переходит всякие границы. Он же брат Джордана. Мог бы поиметь совесть.
– Мы ходили обедать, Мария. Джед захотел угостить меня после тяжелого рабочего дня. Мы уйму времени разбирали работы Джордана.
– Так вы все-таки были в «Пеликане»?
– Джеду его порекомендовали в отеле.
– И вы танцевали? И целовались? – в ужасе спросила Мария.
– Потанцевали пару раз. Ну, может, слегка и соприкоснулись губами, – неохотно ответила Лаура. Да она и не обязана ничего объяснять Марии, а тем более оправдываться.
– И ты считаешь это разумным, Лаура? Ты пережила ужасный шок, когда умер мой сын. Знаю, Джед похож на него, но он – не Джордан. Знаю, ты любила Джордана. Мы все его любили. Но не путай их, дитя мое.
Лаура знала, что в Марии говорит скорбящая мать, но внезапно ее покоробило и привело в раздражение то, как Мария обращается к ней. Лаура пыталась не запятнать память Джордана своим рассказом о его измене. Возможно, она ошиблась.
– Я их не путаю. Джед много говорит о брате. Он рассказывал, что одно время они были неразлучны, как и все близнецы. В последние годы только работа разделяла их. Думаю, и ему нравится слушать мои рассказы о Джордане.
Возможно, это единственная причина, по которой Джед проводит с ней время. Лауре отчего-то стало очень грустно.
На том конце провода воцарилась минутная тишина. Потом Мария с драматизмом заговорила:
– Прошло так мало времени с того дня, как Джордан нас покинул. Я считаю, его память заслуживает большего уважения.
– Всего уважения, что мы можем дать. Мы с Джедом ничем не оскорбили память Джордана. Джед очень горюет о брате.
– А мне так не хватает моего мальчика! – перебила Мария слезно. – Он с детства был таким впечатлительным. Таким талантливым. Не могу вынести, что он ушел навсегда.
– Наверное, присутствие Джеда облегчает ваше горе, – неуверенно произнесла Лаура. Вообще-то она не понимала старших Броуди. Если бы, не дай бог, в ее семье кто-то умер, она бы непременно искала поддержку и успокоение у родных.
– Джед никогда не понимал своего брата. Или слишком хорошо понимал, пронеслось в голове девушки.
– Мне следовало бы догадаться, что это не было свиданием. Но целоваться с Джедом!.. Моя дорогая, хоть он и похож на Джордана, это неразумно с твоей стороны.
– Я поцеловала его не потому, что он похож на брата, – выпалила Лаура. Что за ужасная мысль! Уж конечно, она не пришла бы в голову Джеду. – Спишите это на романтику вечера, Мария. Мы все скучаем о Джордане.
– Знаю. И ты должна продолжать жить. Но не так же скоро!
Лаура едва не застонала.
– Как идут дела? – сменила тему Мария, чем несказанно обрадовала Лауру.
– Вчера я закончила с оценкой большей части картин.
– Большей части!.. Господи, ты достаточно времени уделила этому? Что-то слишком быстро!
– Картин не так много.
– Ты, наверное, ошибаешься. Джордан писал много лет. Должны быть сотни полотен!
– В коттедже их нет. Может, он хранил работы еще где-нибудь?
– Не понимаю. Джордан рисовал много лет, – повторила Мария.
Лауру вдруг посетила мысль, что Джордан рисовал, когда больше нечем было заняться. Но она не высказала этого вслух.
– Может, он был перфекционистом в работе и уничтожал полотна, которые казались ему плохими? – предположила Лаура великодушно.
– Нужно поговорить с Джефферсоном. – Мария замолчала, видимо, углубившись в мрачное размышления, а потом снова затараторила: – Посмотрим, как пройдет выставка. Джед увидит брата совсем в ином свете после открытия. Пока, Лаура, пока, моя милая.
Девушка попрощалась и повесила трубку, снова подумав о том, что стоит рассказать Броуди об истинных ее отношениях с Джорданом.
К концу дня Лаура поместила все выбранные для выставки картины в рамы. Она устала, но то была приятная усталость. Хезер оказалась права: посетителей в магазине прибавилось и продажи возросли. Так
