было. На голову сыпались куски черепицы, за шиворот плеснуло холодной водой. Присядкин изогнулся так, словно это была не вода, а серная кислота. Женщина закричала еще пронзительней, над головой уже не просто трещало, а скрежетало и ухало. Топча барахтающиеся под ногами тела, Присядкин бросился вон из коридора.
Он выскочил в зал и увидел, что на улице творилось нечто невообразимое. Дождь хлестал с такой силой, будто хотел размыть все на свете. Вода на асфальте уже не пузырилась, потому что асфальта уже не было. Он исчез, обнажив слой щебенки. Машин тоже уже не было. Вместо них из земли торчали оплывшие остовы. Металлические стены кафе тряслись, словно под электрическим напряжением, крыша расползалась, потоки воды лились отовсюду. Все помещение было наполнено брызгами.
... Первым под губительный дождь выскочил парень. Он пронесся мимо Присядкина, словно напуганная антилопа, несколько раз поскользнувшись на обломках стекла, подскочил к бордюру, перепрыгнул через него и исчез за водяной завесой. И тут же прямо за его спиной обрушилась межоконная балка и изрядный кусок поддерживаемой ею в этом месте крыши. С треском и грохотом повылетали последние стекла, повалился наземь массивный дверной косяк, и Присядкин понял, что сейчас рухнет ВСЁ здание.
Медлить было нельзя ни секунды. В Присядкине проснулся древний и примитивный инстинкт самосохранения, который уму-разуму уже не подчинялся.
... Очутившись под дождем, Присядкин мгновенно вымок до нитки. Под ногами шевелился расползающийся в стороны гравий. Присядкин с трудом выбрался на земляную площадку и остановился, в отчаянии прижав к груди мокрые руки. Он приготовился к смерти. Но тут кто-то дернул его за рукав. Это был старик. Пышные усы его обвисли, с них ручьями стекала вода.
- Туда, под деревья! - указал он, и в Присядкине шевельнулась вдруг смутная надежда. Теряя разваливающуюся на ходу обувь, он запрыгал вслед за стариком.
Под густыми кронами нисколько не пострадавших от дождя деревьев было сухо. Тут уже был парень, он стоял у самого ствола дерева целый и невредимый, и с отвращением сдирал с себя остатки разложившейся одежды. Присядкин оглядел себя и увидел, что его одежда тоже начинает исчезать. К запястью прилип кусочек кожаного ремешка. Часов нигде не было видно. 'Боже мой, ДОКУМЕНТЫ!' - мелькнуло в голове, но внутреннего кармана, где находился бумажник, на месте не оказалось. Одежды как таковой на Присядкине уже не было - с него сползали оплывающие лохмотья. Он скосил глаза на старика.
Старик был спокоен, и это спокойствие на фоне происходящего казалось несколько странным. Он не пытался ни удержать на себе одежду, ни поскорее от нее избавиться. Он просто сидел на корточках без движения и уныло глядел в сторону невидимого, а может быть и несуществующего уже кафе.
Женщины нигде не было видно, ее крики стихли. Может быть ее придавило рухнувшей крышей, а может она в панике бросилась прочь от мужчин, когда почувствовала, что снова начинает оголяться. Присядкина ее судьба не волновала. Он присел рядом со стариком.
- Ну и что теперь? - спросил он, полязгивая от холода зубами.
- А что, ничего. - буркнул старик. - Тут и так все ясно.
Но Присядкину не было ясно. Он вытер ладонью нос и судорожно вздохнул.
- Мы все умрем? - наконец задал он главный вопрос.
Старик поглядел на Присядкина, и губы его тронула язвительная усмешка.
- Вы?.. Вы - нет. - загадочно произнес он.
- Не понимаю. А кто же тогда?
Старик отвернулся.
- На человека этот дождь, по-видимому, не действует. - сказал он. Иначе конец наступил бы гораздо быстрее.
Присядкин опять ничего не понял. Он оглядел свои руки. Причин для беспокойства и на самом деле пока не было. Никаких следов воздействия растворяющего камень и железо дождя он не видел. Но вот одежда! Она растворилась полностью, и вся впиталась в землю. Вместе с водой уплыли все предметы, находившиеся в карманах, а их было немало, и все они были сделаны из самых разных материалов...
- Но почему? - настаивал Присядкин. Он никак не мог постигнуть того, что постиг, по-видимому, этот старик.
Старик вместо ответа показал прямо перед собой. В нескольких метрах от дерева, под которым они укрылись, из земли торчала верхушка оплывшего железобетонного столба, который был когда-то опорой линии электропередач. Рядом со столбом стоял старый пень с приткнувшимся к нему свежим побегом. Только столб исчезал на глазах, и от этого движения казалось, что побег вырастает в размерах.
И тут Присядкин наконец понял. До него наконец дошло, НА ЧТО намекает старик. Все слышавший парень, несмотря на телячью душу, тоже был далеко не глуп, потому что он вдруг жалобно заплакал.
- Да не может такого быть! Это же так страшно... Надо что-то делать...
А Присядкин даже не мог представить себе уже, что именно тут можно поделать. Зато он совершенно ясно представил себе всю планету, по которой бродят толпы уцелевших голых людей. С неимоверным ужасом в затаившемся сердце он раздумывал над фактом падения в поле 'кукурузника', а также и расплавившимися автомобилями, затихшими радиоприемниками, и его все больше и больше покидала уверенность в том, что к им вообще придет какая-либо помощь со стороны.
Парень был прав: это и на самом деле было страшно, но вот поделать с этим уже ничего было нельзя. Какая-то часть существа Присядкина вдруг взбунтовалась, не желая принимать этого очевидного факта. Присядкин вскочил и склонился над буфетчиком.
- А как это, черт побери, вы так быстро обо всем догадались?!
Старик повернул к нему странно изменившееся вдруг лицо, хотел что-то сказать, но не смог. Он схватился рукой за грудь, посиневшие его губы страдальчески шевелились.
Присядкин испуганно отшатнулся.
- Что с вами?
Старик все же нашел в себе силы и проговорил:
- Вас это не касается, идите с богом и... - он запнулся, а затем продолжил: - Ищите остальных людей. Я не думаю, что их мало осталось.
Тут он прикрыл глаза, и Присядкин подумал, что старик умер. Но тот вдруг снова пошевелился и заговорил:
- А я уже ни на что не годен. Прощайте.
- Но ЧТО ЭТО С ТОБОЙ, СТАРИК?! - заорал он, совершенно сбитый с толку.
- У меня - ИСКУССТВЕННОЕ СЕРДЦЕ...
Он судорожно дернулся на мокрой земле. Присядкин попытался удержать его, но было поздно. Старик закатил глаза и уже не дышал.
-А-аа!.. Вот вы где! - раздался возглас облегчения за спиной Присядкина.
Присядкин обернулся и увидел вынырнувшего из-за кустов водителя фургона. Тот был цели и невредим, только под глазом у него красовался здоровенный свежий синяк.
- Слава богу, с вами все в порядке... - проговорил он, запыхавшись. Ну и дождичек, черт бы его побрал!
Тут он заметил распростертого на земле буфетчика и замер.
- Что это с ним? - пробормотал он неуверенно и перевел взгляд на Присядкина.
- Ничего. - угрюмо буркнул Присядкин. - Он умер.
Водитель вытаращил глаза.
- Умер?.. Как это... Отчего?!
- От старости. - не нашелся что ответить Присядкин. - Нам всем это пока не грозит.
Водитель недоверчиво поглядел на Присядкина. Тот раздраженно отвернулся и сказал через плечо:
- Но мы можем подохнуть от голода и холода. А для того, чтобы этого не случилось, нам надо идти.
- Куда идти? - всплеснул руками водитель. - По какой дороге? От шоссе-то ничего не осталось!
Присядкин мрачно усмехнулся. Ему вдруг почудилось, что он присутствует на съемках грандиозного фантастического фильма.
- Значит, будем идти напрямую! - закричал он, и вдобавок еще и выругался. От этого ему стало только легче.
