Но толком уснуть ему так и не удалось. Сквозь дремоту он услышал два голоса: один - девичий, а второй - хрипловатый и низкий.
- А что было потом? - спросил девичий голос.
- А потом принц ей и сказал: 'Ну наконец-то я нашел пару. Конфискую твой второй башмачок для моей невесты!' - отвечал второй, хрипучий с легким присвистом, голос.
Раздался смех.
Теперь Ян узнал, кому принадлежал первый из голосов: вне всяких сомнений, это была Хиллари Булкинс. Но вот второй... кто бы это мог быть?..
Ян подскочил как ужаленный и, сжимая в руке кинжал, ринулся спасать свою подругу.
Навстречу ему из тени выдвинулся чей-то огромный силуэт. Вытянутая морда с острыми ушами испуганно дернулась на длинной шее.
- Не бойся, Воллес, - сказала Хиллари, - это всего-навсего мой друг-недотепа.
- Хиллари! - воскликнул Ян, подходя к перегородке, у которой она сидела. - С тобой все в порядке?
- Конечно, глупенький! Я просто беседую с одним из этих драконов!
- Вивернов, - поправил бесконечно длинный зверь. - Не забывай об этом! Не вздумай обозвать драконом кого-нибудь из моих братьев. Мы - народ гордый и обидчивый.
- Извини, пожалуйста. - Хиллари повернулась к Яну. - Познакомься: это - виверн Воллес Третий. Волли, это - мой друг Ян Фартинг. Я тебе о нем уже рассказывала.
Виверн приветственно развернул крыло и церемонно кивнул головой.
- Весьма приятно познакомиться с другом столь миловидного и славного создания.
- Волли сказал, что мы можем полететь на нем! - радостно объявила Хиллари.
- Это правда, - подтвердил виверн. - Мне уже скучновато здесь лежать без дела. Не отказался бы от парочки приключений! Хиллари говорила, что вы собираетесь спасать какую-то принцессу, а мне давненько не доводилось участвовать в таких затеях!
Ян опасливо отодвинулся подальше на тот случай, если виверн вдруг окажется огнедышащим.
- Э-э-э... Хиллари, как тебя угораздило... э-э-э... познакомиться с ним?
- Я стояла на страже. Он обратился ко мне и весьма любезно спросил, кто мы такие и какого черта мы тут делаем. И я ему объяснила, - ответила Хиллари, весьма довольная собой. - А потом мы очень мило поболтали. Я рада, что ты проснулся, Ян! Ты гораздо лучше сможешь рассказать Волли обо всем.
Ян вздохнул и начал рассказывать виверну о приключениях, выпавших на долю отряда.
- Ах как весело! - воскликнул виверн, дослушав рассказ до конца. Какое удивительно стечение обстоятельств! Замок дракуна на горной вершине! Естественно, что без нас вы бы не обошлись! И это замечательно! В последнее время нам достается скучная работенка, и очень хочется чего-нибудь волнующего!
- Да уж, волнующего будет хоть отбавляй, учитывая, что мир перевернулся кверху дном, - саркастически заметил Ян.
- А-а-а, вы имеете в виду эту метаморфозу! Да, пожалуй, без небольших потрясений не обошлось, но чего еще ждать от магической земли?! Уж вы поверьте, на своем веку я повидал немало ужасов похлеще! - Виверн невольно вздрогнул и судорожно дернул хвостом.
- Воллес говорит, что он любит летать над Кругом и наблюдать за тем, что творится внизу, - сказала Хиллари.
- Но почему же тогда вы сидите здесь, у Баркамуса на привязи? удивился Ян.
- Он не первый. Нам же нужен какой-то посредник, понимаете? Мы перевозим пассажиров, а взамен нам всегда обеспечена сухая постель, регулярное питание, а время от времени - небольшие приключения и развлечения. Чего еще желать цивилизованному виверну?
- Сокровищ? - предположил Ян, не в силах избавиться от навязанного сказками образа дракона, восседающего на груде золотых монет и самоцветов.
- Ну, наш хозяин время от времени подбрасывает нам игрушки, чтобы потешить этот атавистический инстинкт. Но не забывайте, что мы - очень древние существа по вашим меркам. Если физически мы вполне годимся для работы, то с эмоциональной точки зрения уже давно на пенсии.
- Значит, это что-то вроде дома для престарелых вивернов? - спросил Ян. - Но если вы такие древние, то должны очень много знать о Темном Круге.
- О, разумеется! Более того, у нас головы битком набиты легендами, пророчествами и тому подобной чушью... Кстати, в одном из преданий излагается именно такая эсхатология.
- Эскалотогия? - переспросила Хиллари. - Это что - наука об эскалаторах?
- Нет, Хилли, Это наука о конце света. О Судном дне, о Втором Пришествии Христа, - пояснил Ян.
- Ну, в общем, да, если ограничиваться иудаистско-христианской мифологией... - сказал виверн.
- Да, но с кельтским душком и щедро приправленной скандинавами! воскликнула Хиллари.
- Мы тут варимся в другом котле, милочка, - сказал Волли. - Одна из главных легенд утверждает, что Темный Круг - это как бы чаша, в которой смешаны все миры. А значит, и все вероисповедания. Но не забывайте, что у Господа Бога много личин!
Яну стало любопытно.
- А вы не могли бы рассказать побольше о пророчествах? Может, вы знаете, почему Аландра так важна?
- Да-да! - взволнованно подхватила Хиллари. - Тем более что, судя по всем слухам, она довольно противная девица!
- Хм-м-м... Этот Ключ, о котором вы говорите... Разумеется, о принцессе Аландре я слыхал и раньше. Это ведь дочь покойного Леодегранса, верно? Вы говорите, что ее называют Ключом. Это, естественно, подразумевает наличие замка, который, в свою очередь, должен находиться в какой-то двери...
Виверн задумался, моргая выпученными зелеными глазищами. Внезапно уши его задрожали, а из пурпурных ноздрей вырвался могучий вздох, как порыв ветра.
- Ну конечно же, Врата! Легендарные Врата!
- Что-что? - переспросил Ян.
- Ах, ну да, естественно! Вы же не знаете всей этой истории! сообразил Волли, придвигаясь ближе к своим слушателям и понижая голос, словно речь зашла о каких-то совершенно интимных вещах. - Один из наших мифов творения (а у нас их тут немало, уж вы мне поверьте!) утверждает, что, когда Бог создавал Круг, он сотворил и путь на Небо... или по крайней мере в то место, где Он живет. С этим Путем нас соединяет некая дверь... Врата. Само собой, где они находятся, никто не знает, а вдобавок они еще и заперты.
- Значит, Аландра - Ключ к этим Вратам? - спросил Ян. - Но зачем всяким злодеям нужен доступ к Пути, ведущему к Богу?
- Не забывайте, что это миф. Не исключено, что под 'Богом' имеется в виду 'власть'. Так что все эти негодяи - а Моргшвин один из первых негодяев, уж вы мне поверьте, - по-видимому, ищут доступ к власти над Кругом.
Виверн ухмыльнулся, довольный собственной сообразительностью. Зрелище было жутковатое.
- Как интересно! - воскликнул Ян. - Врата, ведущие к Богу! - Внезапно у него по спине пробежал холодок. Теологические вопросы мало занимали его... но реальная возможность попасть к Богу - это было чудо! Свет в конце туннеля, яркая звезда на черном небосводе, мистическая реальность, к которой вела длинная цепочка запутанных метафор...
- Что ж, у меня найдется пара вопросов к Богу, - шутливо заметила Хиллари.
- Не забывайте, друзья мои, - сказал виверн, - что это всего лишь легенды. Истина обычно бывает куда более сложной и странной!
- Но как насчет вас? - спросил Ян. - Мы хотели бы узнать вашу историю.
- Попозже! Я вам обещаю, что вы ее услышите, - ответил виверн. - У нас завтра целый день впереди. А пока что надо немного отдохнуть.
Хиллари зевнула и потянулась.
- Да, Ян. Я бы вздремнула. Не постоишь ли ты за меня на страже?
Ян был чересчур увлечен своими раздумьями, чтобы заснуть, поэтому он с легкостью согласился. Хиллари и виверн отправились спать, а Ян сел на посту возле лампы. Мысли его блуждали далеко за
