Алекс рассмеялась.
— Уволиться из десантных войск? Ни за что. У меня есть цель в жизни, Грант. И она не имеет ничего общего с охраной твоей задницы.
Дэниел сокрушенно покачал головой.
— Не понимаю, Алекс. Долго ты еще собираешься выполнять задания, подобные этому? Сколько раз ты еще думаешь поиграть в жмурки со смертью?
— Я не представляю себе иной жизни... кроме...
— Кроме какой?
— Когда я была маленькой, Грант, я жила нормальной жизнью. Полноценной жизнью. Но потом пришла толпа чудовищ и разрушила этот мир, унесла жизни многих людей. — Она встряхнула головой. — Подумай об этом, Грант. Почаще вспоминай о войне, когда вернешься и займешь свое место в «Башне Гранта». Конечно, война — грязное дело. И эта экспедиция была одной из самых грязных. Но подумай вот о чем — большинство войн между людьми вспыхивало из-за каких-нибудь пустяков. Это глупо и бессмысленно, когда люди убивают людей. Вся наша история состоит из кровавых строк о безвинно погибших людях. Не думаю, что когда-нибудь начну писать книги по истории, Грант. Но уверена — то, что я делаю в борьбе против... против этой чумы... против этой заразы, распространившейся по галактике... это не бессмысленное занятие. — Она глубоко вздохнула. Сколько людей теперь могут быть уверены... что их жизнь чего-то стоит. Что они живут и сражаются за некое добро.
Грант молча обдумывал ее слова.
— С этим трудно спорить, Алекс. — Он ударил ладонями по коленям и встал. — Но не могут же все быть Жаннами Д'Арк. Кто-то должен подливать масло в двигатель торговли.
— Может быть, у тебя изменится взгляд на вещи теперь, когда ты посмотрел на жизнь как бы через пасть чудовища, готового проглотить тебя.
— Конечно, конечно. Теперь я буду думать, как мне смотреть на жизнь, не остерегаясь чудовищ из «Мед-Тех».
Она рассмеялась.
— Я думаю, адмирал и генералы будут настолько довольны, что у тебя не будет с этим проблем.
— Не знаю... Я лишь надеюсь, что эта экспедиция изменит что-то к лучшему.
— Я наблюдала за тобой, Грант. Ты уже изменился к лучшему, с желе или без него.
— Спасибо. Может быть, ты и права. — Он подошел к двери, но остановился и обернулся.
— Алекс.
— Да, Дэниел?
— Если уж ты не хочешь работать у меня... может быть, согласишься когда-нибудь отужинать со мной? Обещаю много икры, шампанского и прочих деликатесов.
— Пошел к черту.
Он вздохнул и снова повернулся, чтобы выйти.
— Но если ты захочешь выпить пива и закусить горячими сосисками, Дэниел, в моем холодильнике всегда найдется то и другое.
Он посмотрел на Алекс сконфуженно, и она подмигнула ему.
Дэниел покраснел и рассмеялся.
— Жди в гости, полковник. Обязательно жди.
Он снова взялся за ручку двери.
— Постой-ка, малыш Дэнни, — крикнула она.
— Что?
Алекс вытащила сигару, которую он дал ей когда-то, и зажигалку.
— Спасибо за сигару.
— На здоровье, полковник, на здоровье.
Грант открыл дверь и вышел.
Она снова стала смотреть на звезды. Ей казалось, что она давно уже не видела их такими красивыми... С самого детства.
Алекс выпустила в потолок густой клуб сизого дыма. Ей чертовски захотелось пива с сосисками.
