— Я.., уже решила. Я бы прямо сейчас отказалась от участка.., пусть он стоит хоть миллионы…
Итан вновь наклонился к ней.
Я не хочу, чтобы ты поехала со мной с мыслью, что ради этого распрощалась со своей мечтой. Мне не нужно это золото. Я тебе не говорил, что у меня в Колорадо-Спрингс лежит тысяча долларов и еще проценты. Эти деньги заплатили мне в награду за убитых бандитов. Вместе с теми, которые я скопил, работая у Холлидэя, вполне хватит, чтобы завести ранчо и жить вполне обеспеченно.
— Ты хочешь сказать, что сколько бы ни стоило это золото, я должна отказаться от него? Итан наклонился и поцеловал Элли в лоб.
— Нет, я хочу сказать, что если бы у тебя не было золота, если бы этот участок в конце концов оказался бесполезным, устроил бы тебя я, отказалась бы ты от дальнейших поисков богатства и поехала бы со мной в Вайоминг? Есть много способов разбогатеть, Элли. Я только хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле важно в жизни.
— Я уже поняла, Итан. Я хочу быть с тобой. — По ее щеке скатилась слеза.
— Подожди пока окрепнешь, пока выяснишь, сколько стоит твой участок. Прислушайся к голосу сердца, Элли. Я не стану тебя упрекать, что бы ты ни решила. — Он дотронулся до ее щеки. — Я буду рядом с тобой. Наверное, из-за этого нам придется поехать на суд в Колорадо-Спринте. Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем все это завершится, у тебя есть время подумать.
Элли схватила его руку и поцеловала ее.
— Пожалуйста, обними меня, Итан. Я чувствую себя в безопасности только в твоих объятиях.
Глубоко вздохнув, Итан сел на край кровати и, наклонившись, заключил ее в объятия.
— Мы столько всего испытали, Итан, — прошептала она. — я не представляю, как мы можем теперь расстаться. Я не смогу жить без тебя.
Итан с горечью подумал, что Элли говорит так потому, что до сих пор не знает, как богата эта золотая жила, которую он нашел. Если она осознает и поймет, что ей принадлежит, все может измениться…
Итан закончил собирать вещи. Утром они с Элли договорились об отъезде в Вайоминг, и он ждал ее. Она поехала в горы, чтобы показать свой участок мистеру Бенджамину — богатому владельцу шахт из Денвера и договориться о цене. Сегодня она наконец сама увидит свой подарок. Итан волновался: не передумает ли она теперь ехать с ним.
Элли окрепла, оправилась от потрясения, стала веселой, выдержала суд, во время которого ей не раз , приходилось слышать грубые замечания по поводу ее безнравственного поведения: связалась с индейцем, жила с ним в горах, ждала от него ребенка.., но по мере дачи показаний ей удалось добиться поддержки чуть ли не всех обитателей Криппл-Крика и доброй половины Колорадо-Спрингс.
Суд превратился в сенсацию. Многие газеты подробно освещали этот процесс, закончившийся пожизненным заключением Роя Холлидэя. Газеты не обошли вниманием и маленькую сироту Эллисон Миллс, сбежавшую с поезда вместе с братом два с половиной года назад. Теперь эта женщина стала богатой и знаменитой. У нее брали интервью, ее фотографировали. Подумать только, бедная девушка осмелилась тягаться с одним из богатейших людей в Колорадо и победила! При этом об Итане и его роли в этой истории нигде не упоминалось. Итан не переживал из-за того, что пресса обошла его своим вниманием. В конце концов он не совершил ничего героического. Он просто помог любимой женщине. Он был зол, на себя за то, что впутался в эту историю. Ему вообще незачем было связываться с Эллисон Миллс. Ему еще в Гатри надо было держаться от нее подальше и уж, конечно, ни в коем случае не возвращаться. Но беда в том, что он любит ее. И теперь, что бы она ни решила, он уже никогда не сможет выбросить ее из сердца.
Итан перевязал мешки, свернул сигарету и закурил. Стоя у окна, он смотрел на заснеженные горы, окружавшие Колорадо-Спрингс. Элли, несомненно, там, а не рядом с ним. Неужели никогда не пройдет эта боль в груди? Неужели Элли уже не вернется? Он вспомнил, как ласкал ее, с какой страстью и готовностью она отдавалась ему, как пробуждалась в ней женщина и она стыдилась своего откровенного желания…
В дверь постучали, и сердце Итана учащенно забилось. Если это Элли, то она, наверное, пришла попрощаться. Глубоко затянувшись, он открыл дверь и едва не вскрикнул от изумления. Перед ним стояла изысканно и богато одетая молодая и красивая женщина. Ничто в ней не напоминало ту чумазую девчонку в мешковатых штанах, которую он видел каждый день в горах, и уж совсем не похожую на ту, почти ребенка с широко раскрытыми глазами в одежде с чужого плеча, которая когда-то едва не попала под его лошадь. Никогда еще она не была такой красивой. Глаза Элли сияли, она вся светилась. Неужели это все из-за того, что она увидела свою золотую жилу… Жаль, что он так и не смог разобраться в ее чувствах…
— Здравствуй, Итан, — весело сказала она. Итан сделал шаг назад, пропуская ее в номер.
— Я уже сомневался, что ты…
— Вообще появлюсь? — Ты ведь это хотел сказать. — Она обернулась и посмотрела, как Итан закрывает дверь, и уже в который раз залюбовалась им. Знал бы он, как она любит его! Поездка на участок вызвала целый поток воспоминаний. Она вспомнила, как всякий раз замирала в ожидании его, с какой страстью прижималась по ночам к его мускулистому телу, как хотела его, трепетала в объятиях его сильных рук, как радовалась, когда поняла, что носит внутри его ребенка.
— Если я стану твоей женой, Итан Темпл, ты будешь просто обязан относиться ко мне с большим доверием.
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что я ни от чего не отказалась, Итан.
— Как это понимать? — Он прошел мимо нее и потушил сигарету.
— Это значит, что мы не расстаемся со своей мечтой, но это нам не помешает принадлежать друг другу. — Элли развязала тесемки пелерины. Шурша тафтой и нижними юбками, она подошла к кровати и небрежно бросила на нее пелерину, обратив внимание на неубранную постель. Она обернулась и посмотрела Итану в лицо. — Насчет одного ты был прав. Увидев эту жилу, я чуть не лишилась чувств.
Мистер Бенджамин утверждает, что он может заработать на ней несколько миллионов, но поскольку я выхожу замуж и уезжаю в Вайоминг со своим мужем и мне некогда будет заниматься подобными вещами, я продала ему свой участок.
