многолюдно в то утро, когда Зои произвела на свет близнецов, Лео и Люси. Джонас вышагивал взад и вперед накануне всю ночь в точности как любой будущий папаша. А трехлетняя Джулиана беспрерывно задавала вопросы: какие они, ее маленькие братик и сестричка? Оливия то и дело прибегала из своего отделения проведать Зои, а после смены возможности повидаться с роженицей ожидала уже вместе с Даниэлем, Саймоном и двухлетней Самантой, да плюс еще с Сильвией, Чейзом и Женевьевой. Дружное трио подруг за несколько лет разрослось до целой команды из двенадцати человек.
На исходе дня, когда мужчины повели детей в закусочную - накормить булочками с горячими сосисками и напоить лимонадом, - жены стояли у стеклянных дверей палаты грудничков.
Смотрели на длинные ряды кроваток с малышами, и каждая с гордостью и любовью думала о своих детях. Но говорили женщины в основном о новом пополнении, о новорожденных мальчике и девочке, что лежали сейчас в соседних колыбельках с табличками 'Тейт'. Красные Личики морщились в одинаковых гримасах, кукольные ножки и ручки двигались как в замедленном кино. Крошки словно никак не хотели привыкать к окружающему их огромному миру.
- Нет, только представьте себе, что ждет их впереди! - тихонько воскликнула Сильвия, распластав ладони по стеклу двери. - Им сейчас каких-нибудь двенадцать часов от роду. Пройдет лет тридцать - и они окажутся на нашем месте. Но сколько всего произойдет в промежутке!
Оливия кивнула.
- Да. А время летит так быстро, что просто диву даешься. Поверить не могу, что Саймону уже пять, а Саманте два! Кажется, мы с Даниэлем только-только поженились.
- А Дженни уже три, - добавила Сильвия. - Невероятно. - И знаете, что еще покажется невероятным, но тем не менее истинная правда?
- Что? - в один голос спросили подруги. Глаза Сильвии искрились смехом.
- Мы с Чейзом опять ждем ребенка. Уже четырнадцать недель!
Ее сестра и подруга отозвались возгласами восторга.
Оливия крепко обняла сестру.
- Но у вас, кажется, с этим были проблемы. То есть.., твой врач сказал, что в твоих биологических часах вот-вот сядут батарейки. Разве нет?
- Ага, но врачи, похоже, далеко не все знают.
Зои и Оливия поспешили согласиться.
- Золотые слова! - кивнула Зои.
- Аминь, - торжественно завершила Оливия. - Не хотела я говорить, - тут же добавила она, - но, раз уж Сильвия начала, придется и мне выкладывать новость. Я тоже беременна. Мы с мужем ждем через восемь месяцев.
- Не может быть! - чуть ли не взвизгнула Сильвия.
- Еще как может! - Оливия скорчила гримаску.
- Ой, девочки, вот здорово! - расплылась в улыбке Сильвия. - Малыши так и выпрыгивают из нас, как птенцы из яиц. Кто бы мог подумать, что мы трое произведем на свет столько новых жизней!
- Точно! Всемирная организация здравоохранения скоро начнет присылать нам письма с угрозами, чтобы мы прекратили увеличивать население Земли, рассмеялась Зои.
- Ну и пусть себе шлет, - небрежно махнула рукой Оливия. - У нас такие смышленые ребята, они вырастут - и решат все проблемы, в том числе и проблему перенаселения.
- Не расписывайся за других, - вставила Сильвия. - Мои определенно будут ораторами. Я так решила.
- Ораторами и саксофонистами, - добавил, подойдя к жене, Чейз. Женевьева у него на руках потянулась к маме, и Сильвия с улыбкой взяла девочку. - Вы только взгляните на эти пальчики, - сказал Чейз и раскрыл крошечную ладошку на своей, огромной. - Ясно же, что это рука музыканта.
- Пианистки, - заявила Сильвия. Чейз покачал головой.
- Саксофонист(tm). Помяни мои слова.
- А Саймон пойдет по стопам своего старика и станет плотником, - включился Даниэль. Саймон крепко уцепился за правую руку отца, а крошка Саманта повисла на левой. - А вот Саманта... Даже и не знаю. У нее склонность к богемной жизни. Может, будет поэтессой?
- Она будет писать стихи для песен Дженни, - предложил Чейз.
- Ну а как быть с Джули, Люси и Лео? - спросила Зои у Джонаса, как только он и Джулиана присоединились к остальным. - Похоже, другие отцы уже определили будущее своих детей. А у тебя есть какие-нибудь планы?
Джонас посмотрел на малышку, потом взглянул через стекло на свое пополнение.
- Пусть будут кем хотят, - мягко ответил он. - Я и представить себе не мог, что у меня появится такая чудесная, такая восхитительная семья! Так что я готов на все.
- Отлично сказано, - с довольным видом кивнула Зои.
- Но было бы неплохо иметь в семье еще одного врача. Или юриста. Или водопроводчика. В их услугах всегда нуждаешься.
Зои укоризненно покачала головой и со смехом добавила:
- Лишь бы не стали террористами! Джонас сделал шаг вперед и остановился рядом с ней, в который раз поражаясь, что они вдвоем сумели создать две такие крохотные жизни.
Проживи он еще тысячу лет, ему не забыть того непостижимого чувства, которое он пережил вместе с Зои, когда на свет появились их близнецы. Никогда не забыть.
Джонас взглянул на Джулиану: та склонила головку, критически всматриваясь в незнакомых пока братика и сестричку. Затем он взглянул на Лео и Люси. Потом на Зои. В целом свете нет никого.., никого счастливее, чем он.
- У тебя отлично получилось, - шепнул он на ушко Зои, сплетая ее пальцы со своими.
- У нас отлично получилось, - с улыбкой поправила Зои. Она поцеловала Джонаса в щеку и прильнула к нему всем телом - уставшая, счастливая, восхищенная.
- Ох, Зои, - вздохнула Оливия, снова прижимаясь носом к стеклянной двери в палату. - Ты даже не представляешь, как эти две крошки изменят твою жизнь. То есть.., я хочу сказать, что Джулиане было уже три с половиной месяца, когда она появилась у тебя. А теперь в доме будут новорожденные, и ты увидишь, как это чудесно и как тяжело!
Зои улыбнулась, вспомнив другого новорожденного, которого принесла в свой дом много лет назад. Потом снова взглянула на своих близнецов за стеклом. Она испытывала одновременно и грусть, и нежность, и радость.
- Я представляю, Ливи, - негромко отозвалась она. - И думаю, мы отлично справимся. - Она стиснула пальцы Джонаса. - Вместе справимся. У нас все будет просто отлично.
