мы пропололи половину огорода.
- Пора уже отдохнуть и съесть конфеты Джека, - предложила Пэм. - Я ужасно устала.
Они направились в свой сарай. Питер отпер дверь, и все вошли.
- Я запираю дверь, потому что деньги на петарды хранятся вон в той коробке на полке, - объяснил он. - И еще из-за чучела. Сьюзи может прийти в голову явиться сюда и сделать с ним что-нибудь.
- Но деньги-то она не станет брать, ты это прекрасно знаешь, - сразу отозвался Джек. Питер кивнул.
- Да. Конечно, знаю. Давай раздавай конфеты, Джек. Уже пора обедать, я думаю, мы не испортим себе аппетит. Я-то наверняка не испорчу, у нас сегодня на обед бифштекс и пудинг из почек.
- Зачем ты упомянул бифштекс и почки? - простонал Джордж. -У меня слюнки потекли, теперь я могу съесть все конфеты.
Джек спешно запихнул конфеты обратно в карман. Нащупав там записную книжку, вспомнил о встрече с тремя незнакомцами. Он вытащил книжку и прочитал вслух свои записи.
- Вот будет забавно, если мы снова встретимся с этими людьми, - сказал он. - И уже будем знать, куда они идут - в домик мистера Бартона в лесу.
- Мы их больше не увидим. Ни в хижине мистера Бартона, ни где-нибудь еще, - сказал Колин. - Они просто бродяги, которые путешествуют по стране. Наверно, они зашли в сарай просто отдохнуть.
- Как знать... - обескураженно сказал Джек и убрал записную книжку в карман. - Питер, когда у нас будет следующее собрание?
- Вы можете прийти в четверг днем, после школы? - спросил Питер. Дрова собирать не пойдем, просто посмотрим, какая у нас есть одежда для чучела. Если у кого-нибудь будут еще деньги на петарды, приносите. Тогда нам не придется тратить на это время в следующую субботу, сможем сразу заниматься дровами.
- Ясно, - сказал Колин. Джордж и Джек тоже кивнули.
- Мы с Пэм, наверно, не сможем прийти, - сказала Барбара. - У нас должен быть дополнительный урок танцев. Скоро концерт, знаете ли.
- Ну что ж, если сможете, приходите. Пароль старый, и не забудьте значки. Звонит колокол к обеду. Надо идти. До понедельника, ребята.
Все ушли, а Питер, Джанет и Скампер пошли по садовой дорожке к своему дому.
- Вымойте руки! - крикнула им мама. - Господи, что же вы так перепачкались?
- Мы собирали дрова для костра, - ответила Джанет. - Сейчас приведем себя в порядок.
Они рассказали маме о событиях этого утра, с большим аппетитом поедая бифштекс и пудинг из почек. Когда они рассказали про мужчин, сидевших в сарае, мама встрепенулась.
- Послушайте, вы не должны ходить в лес иначе чем вчетвером и уж точно не в одиночку. Не нравятся мне эти люди. Сейчас много всяких проходимцев.
- Но, мам, это же просто бродяги, - сказал Питер. - Кроме того, с нами был Скампер.
- Значит, так, если пойдете в лес, берите с собой Скампера, - сказала мама. - И разумеется, девочкам нельзя ходить туда без мальчиков. Понятно? Или попросить папу, чтобы он вас убедил?
- Понятно, конечно, понятно. Как ты сказала, так мы и поступим, сказал Питер. - Мам, видела бы ты, сколько мы собрали дров. Целую гору.
- Я приду посмотреть, когда вы зажжете костер и устроите фейерверк. Кстати, Джанет, если хочешь заработать денег на петарды, у меня есть для тебя работа.
- Хорошо, а какая работа? - спросила Джанет.
- Надо вытащить все из бельевого шкафа и аккуратно разложить, - сказала мама. - Я дам тебе пятьдесят пенсов, если ты все хорошо сделаешь.
- Ладно, с удовольствием, - сказала Джанет. - Мне нравится раскладывать вещи. Займусь этим прямо сегодня вечером, а то у нас уже в четверг собрание.
Но следующее собрание состоялось раньше четверга. Произошло нечто захватывающее. И созвал собрание не Питер, а Колин.
Глава 7 - Колин сообщает новости
В понедельник вечером, когда Питер и Джанет спокойно делали уроки, раздался телефонный звонок. Мама подняла трубку.
Она крикнула Питеру:
- Это тебя! Колин хочет с тобой поговорить. Он, кажется, очень взволнован.
Питер сразу бросился к телефону, а Джанет пошла за ним. Что случилось? Колин вместе с ними возвращался из школы и вовсе не выглядел взволнованным.
- Алло? Слушаю, - сказал Питер, и тут же в трубке раздался взволнованный голос Колика:
- Питер, можно встретиться с тобой прямо сейчас? Кое-что произошло. Надо созвать собрание 'Секретной семерки' как можно скорее, например, завтра после школы. Можно прийти к тебе немедленно? Я приеду через минуту-другую на велосипеде.
- Господи, да что случилось? - удивился Питер. - Собрание? Зачем?
- Не могу тебе сейчас сказать. Кто-нибудь услышит, - ответил Колин. Это прозвучало очень таинственно.
- Ну что ж, приходи, - согласился Питер. - Давай встретимся в нашем сарае. Там мы будем одни. Пока.
Он положил трубку и уставился на Джанет, стоявшую рядом.
- Что случилось? - взволнованно спросила она.
- Не знаю, - ответил Питер. - Он придет скоро в сарай. Хочет завтра созвать собрание 'Секретной семерки'. Интересно, что все-таки произошло?
- Я тоже пойду в сарай, - сказала Джанет.
- Нет, не надо, - отрезал Питер. - Ну хорошо, хорошо, не надо на меня так сердито смотреть. Можешь идти, но помни, без моего разрешения - никому ни слова.
- Я бы и так не проболталась! - презрительно фыркнула Джанет. - Мама! Мама, где ты? Мы с Питером отлучимся на минуту в наш сарайчик. Колин хочет сообщить нам что-то важное.
- Ага! Наверно, у 'Секретной семерки' опять какие-то дела, - сказала мама. - Хорошо, только, пожалуйста, наденьте куртки. Вечером будет холодно.
Они надели куртки и отправились в сарай. Скампер весело бежал за ними. Питер отпер дверь и зажег небольшую керосиновую лампу, которую ему дала мама. Он осторожно поставил ее на ящик.
Брат с сестрой терпеливо ждали Колина, тщетно гадая, что могло его так взволновать. Должно быть, что-то очень важное, если он предложил созвать собрание! Созывать собрания имели право все члены 'Секретной семерки', но, как правило, делал это только Питер.
Динь-динь! Это был велосипедный звонок. Хлопнули ворота. Потом послышались шаги - Колин бежал по садовой дорожке, толкая перед собой велосипед.
Он постучал в дверь.
- Вилли Винки, - произнес он тихим голосом, и Питер открыл дверь.
- В чем дело? - сразу спросил Питер. - Садись и рассказывай.
- Начну с самого начала, - сказал Колин, лицо его раскраснелось от быстрой езды и волнения. - Вы знаете, где живет моя бабушка? Недалеко от моего дома, но на другой улице.
- Да, - сказали вместе Питер и Джанет.
- Так вот, сейчас ее нет в городе, - продолжал Колин, - но завтра она возвращается, и моя мама попросила меня отнести свежих яиц, мы же держим кур, Грете, ее помощнице из Австрии, чтобы она могла приготовить бабушке яйца-пашот, когда та вернется. Это ее любимая еда.
Он остановился, чтобы вытереть со лба пот.
- Продолжай, - потребовал Питер. - Ближе к делу.
- Сейчас, - сказал Колин. - Так вот, я взял яйца, побежал по улице, свернул за угол. Я не стал стучаться в парадную дверь, потому что всегда захожу через заднюю. Чтобы Грете не приходилось идти через весь дом. Я обогнул дом и подошел к двери кухни. Она была закрыта, но не заперта.
- Гав! - вдруг дал о себе знать Скампер, и ребята подскочили от неожиданности.
- Все в порядке, он просто увидел мышь, - объяснила Джанет. Рассказывай дальше.
- Я вошел, - продолжил Колин. - Греты в кухне не было, я прошел дальше, в гостиную. Там горел свет, я подумал, что, может быть, бабушка приехала раньше времени. Я толкнул дверь и увидел, что в комнате
