Джек поднялся и вышел из беседки.
- Поблизости никого нет, - доложил он. - Ну а теперь говори скорей каким будет новый пароль?
- 'Пасхальное яйцо', - выпалил Питер. - Думаю, запомнить не сложно, ведь сейчас пасхальные каникулы.
- 'Пасхальное яйцо', - тихо повторили один за другим. Пэм достала записную книжку и начала записывать.
- А ты, Джек, ничего, пожалуйста, не записывай, - попросила Дженет. Не то Сьюзи найдет. Как, интересно, она узнала наш старый пароль?
- Когда я уходил, она выкрикнула мне вслед: 'Ваш пароль - 'Сахарная мышка'. - ответил Джек. - Но должен признаться, в тот момент я даже обрадовался, потому что я его напрочь забыл!
- Что? 'Сахарная мышка'? - изумился Питер. - Да ничего подобного! Сьюзи просто выдумала его, потому что знала - ты пароль забыл. Она надеялась, что ты постучишь в дверь, выкрикнешь:
'Сахарная мышка', - и опростоволосишься!
Джек покраснел.
- А какой же тогда был пароль? - спросил он. - Дженет, ты хоть напомни мне, Питер ведь ни за что не скажет.
Дженет тоже покраснела.
- А я тоже его забыла, - призналась она. Пэм, как и Дженет, залилась краской, и Питер понял: она тоже не помнила пароль! Он забарабанил пальцами по столу.
- Последний пароль был таким простым, сказал он. - 'Четверг', просто 'Четверг', вот и все.
- Ой, а я-то гадала - то ли 'Четверг', то ли 'Пятница', - призналась Барбара.
- Я думал - 'Воскресенье', - засмеялся Колин. - Неудачный был пароль, Питер. Дни недели так легко спутать. 'Пасхальное яйцо' куда лучше!
- Ну что же, будем надеяться, Колин и Барбара не спутают его с 'Рождественским подарком' или 'Подарком ко дню рождения', - заметил Питер. Ну а теперь, когда мы все съели и выпили весь лимонад, а Скампер слопал свою половину пирожка, не пора ли нам разойтись и отправиться на поиски нового места для наших собраний?
Ребята поднялись с мест. Шагая по садовой дорожке к калитке, они бормотали под нос:
- 'Пасхальное яйцо'! 'Пасхальное яйцо'! Как бы не забыть: 'Пасхальное яйцо'!
ПРЕДЛОЖЕНИЙ ХОТЬ ОТБАВЛЯЙ
В тот же день в шесть часов вечера на тропинке, ведущей к маленькой беседке, то и дело раздавались шаги. Питер, Дженет и Скампер уже сидели внутри, прислушиваясь.
- 'Пасхальное яйцо', - сказал Джек, входя в беседку. Двери здесь не было, беседка имела три стены; четвертая, открытая сторона смотрела на сад.
- 'Пасхальное яйцо', - послышалось снова. Вошла Барбара.
- А где твой значок? - резко спросил Питер.
- Он здесь, не беспокойся, - Барбара порылась в кармане. - Я просто забыла надеть. - Она аккуратно приколола значок и уселась.
Вскоре явились и остальные трое, каждый из них торжественно произнес пароль.
- Хоть разок никто не вопил как резаный, - сказал Питер. Он достал из кармана записную книжку, послюнявил карандаш. - Ну а теперь я хочу послушать ваши отчеты о подходящих местах для наших встреч. Колин, ты первый.
- Ну, в дальнем конце нашего сада есть чудесное большое дерево, - бодро начал Колин. - Это огромный каштан, и...
- Боюсь, не подойдет, - перебил его Питер, - но я все равно запишу. Вряд ли твой каштан годится для тайных собраний! Во-первых, нас легко могут заметить, когда мы будем идти к нему через сад, а во-вторых, любой прохожий за садовой оградой услышит наши разговоры. Теперь - Барбара. Что ты предлагаешь?
- Ну, может, это и глупо, но недалеко от нашего дома в поле стоит хижина и...
- Я знаю, где это, - прервал ее Питер и нацарапал что-то в своей записной книжке. - Неплохая мысль, Барбара. Ты, Пэм?
- А мне нечего предложить, - призналась та, - сколько я ни думала, мне ничего не пришло в голову.
- Да, немного от тебя толку, - сказал Питер и поставил в блокноте крестик против ее имени. - Что у тебя, Джордж? I
- Недалеко отсюда, в поле, стоит пустой передвижной дом-автоприцеп. Я знаю, чей он - старого приятеля моего отца. Думаю, если я попрошу разрешения пользоваться им, мне не откажут.
Это звучало заманчиво. Все восхищенно смотрели на Джорджа, который и сам был очень доволен собой.
- Джек, что у тебя? - спросил Питер. - Только не предлагай ничего рядом с вашим домом - из-за Сьюзи.
- А я и не собираюсь, - отозвался Джек. - Я не настолько глуп. Я нашел кое-что подальше отсюда, вниз по реке. Это старый заброшенный лодочный сарай.
Его предложение тоже показалось всем очень интересным. Питер с серьезным видом все записал.
- Ну вот, - сказал он. - Мы выслушали все предложения, за исключением моего и Дженет Мы ходили на поиски вместе, конечно, со Скампером, так что у нас одна общая идея.
- Какая? - воскликнули все хором.
- Недалеко от поля, где мы сажаем картошку, есть карьер, а в нем пещера. Это близко, на землях нашей фермы, но там никто не бывает, место уединенное и тихое. Эта пещера уходит в холм за карьером. Вообще-то ее нашел Скампер.
- Звучит неплохо - уединенная пещера, - одобрила Пэм.
- Мы сейчас проголосуем, какой вариант лучше. - Питер вручил каждому по листку бумаги. - Пожалуйста, напишите на листочках, какое из предложений вам понравилось. Конечно, нельзя голосовать за свои собственные предложения. Я сейчас вкратце перечислю их снова:
Колин предложил дерево - но это совсем не тайное место;
Барбара выбрала старую хижину в поле недалеко от своего дома - но там совершенно прогнила крыша, и от дождя она не укроет;
у Пэм нет никаких идей;
Джордж предлагает прицеп - домик на колесах, принадлежащий папиному приятелю. Идея сама по себе неплохая, но я не уверен, что нам разрешат им пользоваться, потому что в нем осталась вся обстановка, а мы можем что-нибудь
сломать;
Питер перевел дух.
Джек предложил старый лодочный сарай на реке. Неплохо, но не слишком ли далеко для собраний? Туда не меньше мили;
ну и, наконец, то, что предлагаем мы с Дженет - пещера, хотя, по правде говоря, там не особенно уютно. Теперь напишите на листках, за что вы голосуете, сложите их пополам и верните мне.
Все сосредоточенно написали что-то на бумажках, а затем вручили Питеру. Он развернул и прочитал записки. А когда поднял голову, глаза его сияли от удовольствия.
- Хм, очень забавно, но все, кроме меня и Дженет, проголосовали за пещеру - пять голосов. Я очень рад - это и впрямь отличное место!
- Точно? Тогда давайте пойдем туда прямо сейчас и посмотрим, предложил Джек, - ведь это недалеко.
- Ладно, пошли, - согласился Питер. - Мы быстренько посмотрим, как там и что, и прикинем, что нужно будет принести туда завтра. Надо сразу же там обосноваться.
Все это казалось таким заманчивым! Ребята вскочили и высыпали из беседки. Шел уже седьмой час, но солнце еще не село и грело на славу.
- Сюда, - Питер повел Семерку через сад к калитке, а оттуда - в поле. От дома до далеких холмов простирались земли его отца, на полях зеленела кукуруза и листья всяких корнеплодов.
По заросшей травой тропинке ребята прошли мимо пруда с плавающими утками, потом повернули
