будет нас постоянно обкрадывать, да еще и безобразничать!
- Да, у меня нет ни малейшего желания здесь оставаться, - призналась Дженет. - А жаль - место такое хорошее! Но давайте хоть немного приберемся скоро и остальные придут. Надо им все рассказать.
И действительно, вскоре появились остальные. Четверка ребят шагала через старый карьер и весело о чем-то переговаривалась.
Не успели опоздавшие войти в пещеру, как Питер сообщил им обо всем случившемся. Они слушали с изумлением, не отрывая глаз от его мрачной физиономии.
- Ну и чудеса, - сказал наконец Джордж. - Ничего не понимаю. Стащить и еду, и подушки, и книги! Похоже, кто-то прячется, ему нужна пища и что-то мягкое для постели.
- Если бы один или двое из нас спрятались сегодня вечером в пещере, мы бы узнали, кто сюда повадился, - предложил Колин.
Все смолкли. Сидеть в засаде, поджидая таинственного посетителя - эта идея показалась не слишком заманчивой.
- Ну ладно, - нарушил молчание Питер. - Я не трус, но твое предложение не годится, Колин. В этой пещере негде спрятаться так, чтобы тебя не заметили. Значит, этот незваный гость засечет нас раньше, чем мы его. И вообще, мне не хотелось бы с ним столкнуться.
- Мне тоже, - согласился Джек. - Предлагаю перебраться отсюда в другое место. Какой смысл тащить сюда всякое добро, если оно исчезает, стоит нам только отвернуться?
Начались сборы. Это было невеселое занятие. Скампер удивленно наблюдал за всеми. Почему у них такой несчастный вид? И зачем укладывают вещи в коробки? Раз так, надо и кость откопать! Не оставлять же ее, если приходится уходить из пещеры! Пес потрусил в свой заветный угол и вдруг почуял незнакомый запах, донесшийся с низкого выступа стены. Он не принадлежал никому из Семерки, ведь Скампер всегда безошибочно определял, чей был ботинок или перчатка.
Скампер обнюхал и взял в зубы лежащую на выступе вещицу. Может, все-таки обронил кто-то из ребят? Он подбежал к Питеру, положил находку к его ногам и тявкнул.
- Эй, Скампер, что это? - Питер нагнулся и поднял маленькую засаленную записную книжку, перетянутую резинкой.
- Чья книжка? - спросил он, поднимая ее над головой.
Когда никто не отозвался, к Питеру подошел взволнованный Джек.
- Питер, ее, наверное, выронил наш таинственный гость! Давай заглянем в нее!
Питер снял резинку и раскрыл книжку. Вдруг глаза у него заблестели.
- Так и есть, - сказал он сдавленным голосом. - Это книжка нашего гостя, вот его имя - смотрите. Ну и находка! Он потерял ее во время набега на нашу пещеру вчера вечером!
Взволнованные ребята обступили Питера. Он ткнул пальцем в имя, нацарапанное на первой странице:
- Альберт Таннер! Так зовут нашего таинственного гостя. Альберт Таннер! Но кто он такой? Что ж, как- нибудь выясним!
ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ ПЛАН
- Надо скорей убираться отсюда, - тихо сказал Колин, с тревогой озираясь по сторонам. - Вполне вероятно, что этот Альберт Таннер где-то рядом. Он не должен знать, что мы нашли его записную книжку. Все уже собрано, пора уносить ноги. А книжку почитаем в спокойном месте.
- Верно, - одобрил Питер. - Все готовы? Тогда пошли! Скампер, за мной!
Они выбрались из пещеры на яркое солнце. Каждый что-то нес. Но поклажа их не обременяла - коробки и банки были, увы, пусты. Даже книжная ноша Колина теперь не тяготила его - ведь половина серии о 'Знаменитой Пятерке' исчезла. Так же как и большая часть журналов. Явно тот их таинственный посетитель был заядлым книгочеем!
Миновав карьер, ребята вошли в сад.
- Думаю, нам надо пойти в беседку, - сказал Питер. - Хоть там и не очень удобно, зато можно спокойно поговорить.
Скоро все сидели на низких скамейках вдоль стен старой беседки. Скампер, тяжело дыша, растянулся на полу, в пятне теплого солнечного света. Питер достал из кармана записную книжку. Остальные придвинулись поближе посмотреть, что же в ней написано. Питер перелистнул страницы.
- Как вы уже знаете, Альберт Таннер написал свое имя на первой странице, -начал он. - Должен сказать, что это очень любезно с его стороны по крайней мере, мы теперь знаем хотя бы имя нашего гостя! Но больше ничего существенного в книжке нет. Какие-то даты, денежные подсчеты, несколько слов, нацарапанных тут и там. Ну-ка посмотрим. 'Картофель, репа, помидоры, мука'... Это его покупки, надо думать.
Он перевернул страницу-другую.
- Еще список покупок и какие-то цифры. Похоже, нам эта записная книжка мало что даст.
Джек взял у него книжку и тоже перелистал. В самом конце был кожаный кармашек для денег, не замеченный Питером. Джек просунул в него пальцы: может, в нем что-нибудь есть? Да - клочок бумаги, маленький и надорванный, с каракулями, непохожими на почерк Альберта Таннера.
- Смотрите! - сказал Джек. - Это было в самом конце записной книжки. Знаете, что это? Записка, адресованная Альберту Таннеру.
- И что в ней говорится? - заволновалась Дженет. -Может быть, это нам поможет?
- Ну и каракули, - Джек прищурился. - 'Писать не могу, но Джим знает это место. Он тебе сообщит. Встретишься с ним на скамейке у почты пятнадцатого в 8.30 вечера. Тед'.
- Пятнадцатого! Но ведь это сегодня! - воскликнул Питер. - Прочитай еще раз, видимо, это очень важная записка, хотя и непонятная. О каком месте Джим должен рассказать Альберту? Узнать бы! Честное слово, тогда мы отправились бы туда и последили за ними!
Семерка загорелась. Колин схватил Питера за рукав.
- Я пойду и усядусь на скамейку у почты. Может, я увижу этого Джима и подслушаю, что он скажет Альберту. Я и Альберта смогу увидеть!
Воцарившееся молчание только усилило общее волнение.
- Ты пойдешь не один, а с кем-нибудь, - решил Питер.
- Сам-то ты не сможешь, - напомнила Дженет. - Мы ведь с мамой собираемся в кино, смотреть 'Эй, на Западе!'. И Джордж идет. Разве ты забыл?
- Вот досада, - огорчился Питер. - И отказаться нельзя - иначе придется все выложить маме. Колин, с Джеком пойдешь ты. И, ради Бога, постарайтесь услышать и запомнить каждое слово.
- Есть! - ответил Колин. Его охватила дрожь. - А ты, Джек, сможешь пойти?
- Конечно! - откликнулся Джек. - А как мы будем следить за Альбертом и Джимом? Я думаю, Питер, один из нас пойдет за Альбертом, а другой - за Джимом. Неплохо было бы выяснить, где этот Джим живет. А мне, по правде говоря, очень хочется проследить за Альбертом - он ведь, наверное, вернется в пещеру.
- Хорошая мысль, - одобрил Питер. - Как бы я сам хотел пойти с вами! Жаль, не получится! Я так долго упрашивал маму повести нас в кино на фильм 'Эй, на Западе!', что теперь никак не могу отказаться.
Они снова склонились над бумажкой, изучая запись, сделанную корявым, торопливым и неразборчивым почерком. Питер еще раз прочитал ее вслух:
- 'Писать не могу, но Джим знает это место. Встретишься с ним на скамейке у почты пятнадцатого в 8.30 вечера. Тед'.
- Как ты думаешь, в этом самом 'месте' может быть что-нибудь припрятано? -спросила Дженет.
- Да, вполне может быть, - ответил Питер. Он напряженно думал. - А если что-то спрятано, то наверняка ценное. А если ценное, то, наверное, краденое.
- Да, скорее всего, этот Тед что-то стащил, не знаю уж, что именно, и где-то припрятал, - размышлял Колин. - А может, воровали они вместе - Тед и Альберт. Потом Тед спрятал украденное, а его поймали и, возможно, посадили в тюрьму. А теперь он хочет, чтобы Альберт это отыскал.
Все засмеялись.
- Ну, целую историю сочинил! - сказал Джек. - Вряд ли все обстоит именно так. Но все равно, как только мы узнаем, где это 'место', сразу туда отправимся, если, конечно, сумеем опередить Альберта.
- А это будет не так-то просто, - предостерег Питер. - Альберт может пойти туда сразу же.
- И хорошо, если пойдет! - сказал Колин. - Мы будем его тенью, и он сам приведет нас к этому
