Скампер был очень сердит. Он обернулся в сторону пруда и грозно зарычал.
Бедный пес так и не понял, в чем дело. Летом он пил здесь воду и весело шлепал по воде – а что теперь?! Случилось что-то непонятное, и Скамперу это было не по нраву.
В полдень Питер, Джанет и Скампер пошли в сарай. Там было тепло – совсем рядом стояла отапливающая теплицу котельная. Питер огляделся.
– По-моему, здесь уютно. Сидеть, можно на ящиках – положим на них старые подушки, попросим у мамы лимонаду и печенья – и будет у нас собрание что надо! Самое настоящее!
Они расставили ящики и принесли подушки. Потом расстелили на земле мешки и положили на них ковер. Джанет вытерла пыль с небольшой полочки, чтобы поставить на нее лимонад и печенье, если мама будет так добра и даст им угощение.
– Здесь только пять ящиков, на которых можно сидеть, – сказал Питер. – Кому-то придется усесться на пол.
– Вон там, в углу, два огромных цветочных горшка, – показала Джанет. – Давай вытащим их на середину и перевернем. Получатся прекрасные сиденья. Пять ящиков да два цветочных горшка – все рассядутся.
Раздался удар гонга – пора пить чай.
– А мы как раз и управились, – сказал Питер. – И я знаю, чем мне заняться вечером.
– Чем? – спросила Джанет.
– Я нарисую большую букву «С», раскрашу зеленым, наклею на картон и прикреплю к двери сарая. И еще цифру 7.
– Ну да, «С. 7» – «Секретная семерка», – кивнула Джанет. – Это грандиозно!
Глава 2
Общество «Секретная семерка»
На следующее утро пятеро ребят направились к Олд-Милхаусу, где жили Питер и Джанет. «Старая мельница» – такое название дом получил в честь мельницы на холме неподалеку от дома, уже несколько лет как заброшенной и развалившейся. Первым пришел Джордж. Через сад он прошел к сараю, и ему бросилась в глаза прикрепленная к двери картонка с надписью «С. 7», крупной и четкой, ярко-зеленого цвета.
Мальчик постучал в дверь. Молчание. Он опять постучал. И опять никакого ответа. Но Джордж был уверен, что Питер и Джанет в сарае – он видел, как в окошке мелькнуло лицо Джанет.
Из-под двери доносилось пыхтение. Это, должно быть, Скампер. И Джордж нетерпеливо забарабанил в дверь.
– Дурень, а где пароль? – услышал он голос Питера.
– Ой! Я совсем про него забыл! – воскликнул Джордж. – Венслас.
И дверь сразу же распахнулась. Джордж с улыбкой вошел в сарай и огляделся по сторонам.
– До чего уютно! Мы всегда будем здесь собираться?
– Да, здесь хорошо и тепло, – ответил Питер. – А где твой значок – пуговица с надписью «С. 7»?
– Черт возьми! Я совсем про нее забыл! – расстроился Джордж. – Надеюсь, я ее не потерял.
– Ну и раззява же ты, – строго сказала Джанет. – И про пароль забыл, и про значок.
– Простите меня, пожалуйста, – протянул Джордж. – По правде сказать, я и об обществе забыл.
– Тогда ты недостоин считаться его членом, – заявил Питер. – Дело в том, что мы давно не собирались. Я думаю…
В дверь опять постучали. Это были Пэм и Барбара. В сарае установилось молчание. Все ждали пароль.
– Венслас, – прошипела Барбара таким странным голосом, что все вздрогнули.
– Венслас, – прошептала Пэм. Дверь отворилась, и девочки вошли.
– Очень хорошо, что вы со значками, – одобрительно сказал Питер. – А где же Колин и Джек? Они запаздывают.
Джек поджидал Колина у калитки. Он забыл пароль. Господи, что же это за слово?
Что-то, связанное с рождественскими гимнами…
Ему не хотелось идти на встречу, пока он не узнает пароль. Питер иногда бывает очень строгим. Не хватает только, чтобы он устроил ему разнос перед всеми. Джек изо всех сил пытался вспомнить вылетевшее из головы слово. И тут он заприметил вдалеке Колина и решил дождаться его. Уж кто-кто, а Колин пароль не забудет!
– Привет! – Колин подошел к калитке. – Ты уже видел всех?
– Я видел, что пришли Пэм и Барбара! – ответил Джек. – Ты помнишь пароль?
– Конечно.
– Готов поспорить, что нет!
– Венслас! Вот тебе!
– Спасибо, что напомнил, – улыбнулся Джек. – А то я его начисто забыл. Только Питеру не говори. Пошли. Ух ты, посмотри! Видишь на двери «С. 7»? Это значит «Секретная семерка».
