- Начинаем готовиться, - сказал Джулиан. - Не нужно тащить целый воз, потому что старина Тоби в самом деле поможет нам. Но кое-что... Например, куртки на меху... Тимми, не забудь свою!.. И свитеры. И карту.
- И фонари, - добавила Энн. - Мы ведь собираемся исследовать пещеры... Ой, и купальные костюмы не забыть! Вдруг там будет подземное озеро. Да и на воздухе сейчас тепло.
- Еще свечи и спички. - Джордж похлопала по карманам своих джинсов. - Я запасусь как следует. Очищу всю кухню у Джоанны... И не забыть конфеты!
- Ту коробку с мятными леденцами, - подсказал Джулиан. - И еще надо взять транзистор.
- Будем слушать все наши любимые передачи, - сказала Энн. - И новости, конечно. Мало ли что произойдет на земле, пока мы будем в пещере.
- И газет там не купишь, - добавил Дик.
- Пойду вытащу велосипеды из сарая, - сказал Джулиан. - А ты, Дик, возьми у Джоанны бутерброды. Она обещала сделать побольше, ведь мы попадем к Тоби к вечеру. Думаю, бутерброды не помешают.
- Гав, - согласился Тимми. Он хорошо знал это слово. Джоанна не пожалела для них двух больших пакетов с бутербродами и кусками пирога, а также несколько бутылок фруктового сока.
- Забирайте, пока не раздумала, - сказала она. - С этим вам не грозит голодная смерть... А вот печенье для Тимми и хорошая кость.
- Ты самая прекрасная из женщин, Джоанна. - сказал Дик и легонько толкнул ее в бок: это был знак его высочайшего уважения, который никогда не оставлял ее равнодушной. - А главное, - добавил он, - ты на целую неделю избавишься от нашего присутствия. Разве это не праздник для тебя, вдобавок к такой чудесной погоде?
- Эй, шевелитесь! - скомандовал Джулиан. - Вот велосипеды, и ни в одном, как ни ищите, пока еще нет прокола.
В считанные минуты все было уложено в ящики, притороченные к багажникам. Тимми не успокоился, пока не обнюхал все пакеты и не убедился, что один из них пахнет именно так, как ему нужно. Тогда он завилял хвостом и пристроился рядом с пакетом: так вернее.
Снова вся Пятерка была вместе, и - кто знает, какие приключения ожидали их впереди на этот раз?
Тимми, во всяком случае, был готов ко всему!
- До свидания, дорогие, - сказала миссис Киррин, проводив их до калитки. - Джулиан, смотри за девочками, пожалуйста, и ты, Тим, тоже не спускай глаз!
Внезапно в окошке дома появился сам дядя Квентин.
- Что опять за шум? - начал он раздраженно. - Когда-нибудь можно... А, наконец-то собрались, не так ли? Вот теперь мы немного отдохнем в тишине и покое... Всего хорошего и ведите себя прилично!
- Всегда взрослые говорят одно и то же, - вздохнула Энн в то время, как Пятерка, звоня на прощание во все велосипедные звонки, вырвалась наконец на простор, которого они так жаждали. - Ура! Мы снова на свободе! И ты тоже, Тимми... Как прекрасно!
НА ПУТИ К ХОЛМУ БИЛЛИКОК
Солнце уже светило вовсю, когда Пятерка мчалась по песчаной дороге, петляющей вдоль залива Киррин. Тимми замыкал кавалькаду и нисколько не отставал от велосипедистов, хотя язык его свисал чуть не до земли. Энн утверждала, что в жизни не видела у собак более длинного языка!
Море, когда проезжали близко от него, напоминало цветом незабудку. Невдалеке, в водах залива, виден был остров Киррин, посреди которого возвышался замок, носящий, конечно, то же имя.
- Правда, неплохой у нас замок? - спросил Дик. - Я бы не отказался провести в нем несколько деньков. Вдоволь бы накупались и сплавали на островок. Как, Джордж, разве плохо?
- Оставим на летние каникул, - сказал Джулиан. - Там уже знакомые места, а сейчас давайте исследуем те, что пока не знаем. Тоби много чего рассказывал о пещерах Билликок, но я пока помолчу - сами увидите.
- Какой он, твой Тоби? - спросила Джордж. - Столько о нем разговоров... Мы с Энн в глаза его не видели.
- Он грандиозный шутник, - сказал Дик. - Больше всего любит бросать гусеницы за ворот... Ну, и в этом роде. Так что будьте осторожны, если увидите у него в петлице шикарную розу и он предложит вам понюхать.
- Почему? - спросила Энн.
- Потому что, когда наклонитесь к ней, оттуда брызнет, да прямо в лицо. Это такая хитрая роза.
- Фу! - сказала Джордж. - Какие глупые шутки! Не думаю, что нам очень понравится ваш приятель. А поумнее он ничего не может сочинить? Я стукну его по башке, если он со мной проделает такое!
- Это тебе не поможет, - заверил ее Дик. - Конечно, он не ответит тем же, но придумает еще что- нибудь, в двадцать раз хуже!.. Да ладно, Джордж! Не бойся, он вообще-то парень что надо, только немного дурашливый... Подумаешь, спрыснет тебе лицо - зато у нас впереди целая неделя без школы!
Уже остался позади песчаный берег залива Киррин, они ехали теперь по проселочной дороге, окаймленной живой оградой из кустов боярышника. Было самое начало июня, и розовые цветы уже виднелись на ветках. Легкий ветер долетал сюда с моря, и это делало поездку еще более приятной - тем более что дорога пошла в гору.
- Чего доброго, когда поднимемся к вершине, там будет снег лежать, предположил Джулиан. - И мороз.
- Я бы предпочла мороженое, - сказала Энн. - О господи, этот подъем!.. Какой крутой! Чем так мучиться, лучше сойти с велика и тащить его на себе до верха.
Тимми давно уже вырвался вперед и теперь сидел на гребне холма, под прохладным ветром, подставив ему свой язык, который был высунут на рекордную длину. Вторым достиг вершины Джулиан и сразу посмотрел вниз, вдоль другого склона холма.
- Вон он, поселок! - крикнул он. - В самом низу... Сейчас сверюсь с картой... Точно! Поселок Тенник. Там сделаем привал и узнаем, продают ли мороженое. Кто-то ведь хотел, верно?..
Мороженое в поселке было - да еще какое: клубничное и ванильное! Все четверо уселись на скамейке под деревом, возле небольшого магазина, и, как по команде, вонзили деревянные ложки в стаканчики с мороженым. Тимми сидел рядом и с надеждой оглядывал каждого едока: он надеялся, что и его не лишат этого удовольствия: на худой конец дадут вылизать стаканчики.
- Дорогой, мы не взяли тебе целую порцию, потому что ты довольно толстый... Ну, не смотри так умоляюще, прошу тебя... Ладно, уговорил. Поскольку к концу путешествия ты обязательно похудеешь - я сейчас куплю же, что и у нас...
- Гав, - ответил радостно Тимми, шмыгнул в дверь магазинчика и, встав на задние лапы, положил передние на прилавок, чем немного удивил хозяйку.
- Напрасно даешь ему целое, - сказала Энн, когда Джордж и Тимми вышли из лавки. - Он заглатывает почти сразу, даже вкуса не чувствует. Я всегда боюсь, что он проглотит стаканчик вместе с наклейкой...
Передохнув минут десять, наша Пятерка двинулась дальше, ощущая тепло снаружи и приятную прохладу внутри. Все вокруг - расцветающая весенняя природа - усиливало чувство безотчетной радости: деревья и трава были такими нежно-зелеными, поля сверкали и кивали им тысячами и тысячами золотистых лютиков - как тут было не радоваться?
На пустынном проселке, по которому они сейчас шуршали шинами велосипедов, почти не было движения: изредка могла встретиться повозка фермера, еще реже - автомобиль. Наши путешественники предпочитали двигаться именно по таким полузаброшенным дорогам - с кустами, высаженными по бокам, с прихотливыми внезапными извивами, - а не по широким и пыльным трассам, прямым, как палка, шумным и неинтересным...
- Не раньше четырех, - сказал Дик, что-то подсчитав в уме, - мы сумеем добраться до фермы Билликок. А когда же как следует поедим? А, Джулиан? И где?
- В час дня, - решительно ответил тот. - И ни на минуту позднее. Но до тех пор ни слова о еде, договорились? Сейчас, - он посмотрел на часы, двенадцать ноль три.
- Я больше хочу пить, а вовсе не есть, - сказала Энн. - А бедный Тимми, ручаюсь, просто умирает от жажды. Давайте остановимся у первого ручья.
