накануне утром заходил в 'Омелу'. Ведь один из них вор, укравший деньги.
Мистер Анри был готов отвечать на все вопросы - это дело интересовало его ничуть не меньше, чем самого Фатти, и он уже составил список тех, кого видел в то утро.
Фатти быстро проглядел список. В нем значились шесть человек:
1. Женщина с газетами и журналами.
2. Мойщик окон.
3. Рассыльный бакалейщика.
4. Мужчина в машине с номером ЭРГ-100 с чемоданом.
5. Мужчина - хорошо одетый, молодой, пробыл совсем недолго.
6. Молодая женщина, пробыла очень долго.
Фатти прочитал список еще раз и сказал задумчиво:
- Многовато! Проверить их всех будет нелегко. Но, может быть, что-то удастся узнать от старика.
- Он ведь говорил, что его внучка приходила для уборки, - заметил мистер Анри, - видимо, это молодая женщина. И еще он говорил, что как будто заходил его племянник... Но у него все перепуталось. Остальных он не вспомнил. Я, конечно, могу сообщить вам некоторые подробности. Например, на первой женщине было красное пальто и красные розы на черной шляпке.
- Да, любые такие подробности очень полезны, - ответил Фатти. - Ну а рассыльный?
- Он приехал на велосипеде с корзиной, а на ней спереди была надпись 'УЭЛБЕРН', - сказал мистер Анри, человек явно очень наблюдательный. - Рыжий мальчишка.
- А вы не заметили, на ведре или на велосипеде мойщика окон не было фамилии или названия? - спросил Фатти.
Неужели мойщик окон не заметил, что окна 'Омелы' сияют чистотой? Как-никак, Ларри вымыл их накануне.
Нет, фамилии мойщика окон Анри не видел. Но он как будто мыл окна и у его сестры. Надо будет спросить ее.
- Придется их всех проверить и выяснить, мог ли кто-нибудь из них забрать эти деньги, - сказал Фатти. - Хотя рассыльного, например, можно вычеркнуть сразу.
- Нет-нет, - возразил мистер Анри, - он был в коттедже очень долго и мог взять деньги.
- Ах, так! Да, вы правы, и надо будет проверить их всех, - сказал Фатти. - Ну что же, мои друзья мне помогут. Они так и рвутся заняться расследованием по-настоящему.
Фатти допил кофе, но они продолжали разговор. Мистер Анри вернулся на свою кушетку и раскашлялся.
- Это просто от волнения, - объяснила миссис Харрис. - Ему ведь много лучше. Заглядывайте почаще и спрашивайте о чем хотите. Анри очень хочется разгадать эту загадку.
Фатти попрощался и ушел. Он зашагал по улице, но тут вдруг вспомнил, что приехал сюда на велосипеде. Где же он его оставил? Ах да! Возле коттеджа.
Фатти вернулся за велосипедом и выкатил его за калитку. И тут его осенило. Машина, которая увезла вчера мебель - она ведь стояла как раз тут, возле ворот 'Омелы'! Однако теперь он не сомневался, что это был не легковом автомобиль, а небольшой фургон. Может быть, для перевозки мебели.
Он посмотрел на дорогу. Она не была даже замощена, и в грязи перед коттеджем были ясно видны следы шин.
- Ага! - сказал Фатти, очень довольный. - Что-то я совсем разучился вести расследование! И чуть не забыл поискать следы шин. А они вот, прямо у меня под носом.
Отпечатки были очень широкие. Слишком широкие для легковушки, решил Фатти. Да, конечно, это был фургон. Он достал записную книжку и зарисовал узор покрышки. Потом измерил ширину отпечатка и записал ее. Отпечатки покрышки были настолько четкими, что Фатти решил: шины были совсем новые. Это могло оказаться полезным.
Он заметил полоску на фонарном столбе - прямую бурую полоску на белой поверхности. Фатти подошел, чтобы получше ее разглядеть.
'Видимо, фургон чиркнул по столбу. - подумал он. - В любом случае стоит взять на заметку, что фургон, вероятно, темно-коричневый, и на высоте двух футов от земли крыло может быть оцарапано. Ну кое-что у нас все же есть, будем надеяться!'
Он захлопнул книжку, сунул ее в карман и уехал, посадив Бастера в корзинку. Фатти решил созвать собрание Тайноискателей сегодня же днем. Ведь дело обернулось настоящей тайной. И надо немедленно взяться за проверку подозреваемых, потому что их было слишком много.
'Как удачно получилось, что я вчера пошел искать эту губку! - подумал он. - Если бы я остался дома и не слышал того, что услышал вчера ночью, то не вернулся бы сегодня утром, и старина Гун оказался бы хозяином положения. И уж нам бы он ничего не рассказал. А теперь мне известно куда больше, чем ему!'
- Гав! - согласился Бастер, словно читая его мысли. - Гав-гав-гав!
ТАЙНОИСКАТЕЛЕЙ ЖДЕТ СЮРПРИЗ
В три часа дня Ларри, Дэйзи, Пип и Бетси явились в сарай Фатти. Он их ждал. На скамье были разложены листы с аккуратными записями. Фатти как раз кончал их перечитывать.
- Войдите! - крикнул он, и они все вчетвером протиснулись в дверь вне себя от нетерпения.
Фатти по телефону предупредил друзей, что им предстоит расследование настоящей тайны, и они сгорали от желания поскорее узнать, в чем заключалась эта тайна.
- Чего мы только не наслушались, Фатти! - возбужденно сказал Ларри. Кто-то забрал ночью всю мебель из 'Омелы', и старик, когда туда вошли, лежал на полу, потому что воры унесли даже его кровать.
- И как только люди умудряются выдумывать такие подробности? засмеялся Фатти. - Мебель действительно исчезла, но пока ее выносили, старичок мирно спал в своей постели. К ней никто даже не притронулся. Они соблюдали такую тишину, что он ничего не услышал. Даже храпеть не перестал.
- Ну уж этого ты знать не можешь, - сказал Пип с легкой насмешкой, тебя же там не было
- Дело в том, что я там как раз был, - произнес Фатти, к чрезвычайному удивлению всех остальных. Друзья вытаращили на него глаза.
- Ты был там... вчера ночью... когда вывозили мебель! - наконец выговорил Ларри. - Так почему же ты их не остановил?
- Да потому, что я понятия не имел, чем они занимались, - ответил Фатти. - Темно было, хоть глаз выколи, а они старались не шуметь. Но дайте я вам все расскажу по порядку. Случилось много всякого, и нам надо взяться за дело и выяснить, что происходит и почему.
- Конечно, но можно я тебя перебью? - спросил Ларри. - Мама меня все утро поедом ела из-за этой губки. Ты ее нашел?
- Нет, - ответил Фатти, - но я правда все обшарил. Остается только надеяться, что и Гун ее не нашел.
- Ну, он подумает, что ее потеряла женщина, которая убирается в коттедже, - заметила Дэйзи. - Просто, Ларри, нам придется купить маме новую губку.
- Знаешь, Фатти, - сердито сказал Ларри, - с твоей стороны было очень глупо посылать меня мыть окна.
- Да. но иначе мы бы не столкнулись с этой тайной, - возразил Фатти. Ведь все началось с того, что ты увидел, как старик ползал по полу и ощупывал свои стулья. А потом мы пошли за твоей губкой и услышали, как он зовет полицию.
- Верно, - вздохнул Ларри. - Ну ладно, я согласен, что в данном случае все обернулось удачно. Но тем не менее сама идея была глупая.
Фатти поспешил переменить тему и взял свои заметки.
- А теперь слушайте, - сказал он. - Я коротко изложил все, что произошло, чтобы проще было в этом разобраться, и сейчас вам прочту. А потом обсудим факты, рассмотрим список подозреваемых и составим планы. Идет?
- Да! Это уже похоже на дело! - заметил Пип, усаживаясь на ящике поудобнее.
- Ну, готовьтесь напрячь свои извилины, - объявил Фатти. - Бастер! Сиди смирно и слушай. И не вынюхивай мышей в углу, это меня отвлекает. Сидеть, Бастер!
Бастер послушно сел и насторожил уши, словно собираясь внимательно слушать. Фатти начал быстро
