тяжело идти. Как будто я нажал на тормоза.
- Может, так и есть? - предположил Джулиан.
- Да нет, - коротко ответил шофер. - То есть только немного, чтобы машина не полетела вниз под гору, тут ведь видите как круто, а с вашей стороны и вовсе почти скала. Не хотел бы я въехать в нее в темноте. Что могло случиться с машиной? Она просто ползет.
- Мне показалось, что и вверх она шла ужасно медленно, - заявил Дик. Я помню, что там было круто и много поворотов, но все-таки разве вам не показалось, что машина шла с трудом?
- Да, показалось, - согласился шофер. - Но я подумал, что склон, должно быть, оказался круче, чем я предполагал. Что же случилось с машиной? Я совсем отпустил тормоза и изо всех сил жму на акселератор, а она все равно еле тащится, как будто везет целую тонну.
Здесь и правда была какая-то загадка. Джулиан начинал беспокоиться. Его вовсе не радовала перспектива провести ночь в машине, затерянной в холодной глуши, - особенно теперь, когда пошел слабый снег. Луна скрылась за тяжелыми тучами, и все вокруг совсем потонуло в темноте. Наконец они добрались до подножия горы и снова выехали на ровную дорогу. Шофер вздохнул с облегчением и вдруг удивленно воскликнул:
- В чем дело? С машиной все в порядке, она летит как птица! Вот это да, как гора с плеч! Я уж думал, мотор совсем заглохнет и придется нам тут заночевать.
Машина теперь катилась быстро, и все повеселели.
- Наверное, внутри что-то было не в порядке, - продолжал шофер. - Но, убей Бог, понятия не имею, что бы это могло быть. А теперь ищите дом или какой-нибудь указатель.
Через некоторое время действительно появился указатель, и Джордж тут же завопила:
- Стоп! Вот указатель! СТОП!
Машина мягко затормозила около указателя, все посмотрели на него и радостно закричали:
- Магга Глен! Ура!
- Налево, - торжественно сообщил шофер и вывернул машину на узкую дорожку. Она была довольно неровная - обычная деревенская дорога, - но там, на вершине холма, куда они взбирались, был дом, в окнах которого горел свет. Это, наверное, ферма старой миссис Джоунс.
- Слава Богу, - проговорил Джулиан, - это наверняка она. Хорошо, что мы добрались, пока снег не пошел по-настоящему. Сквозь ветровое стекло уже сейчас почти ничего не видно.
Да, это была ферма. Как только машина подъехала, собаки подняли страшный лай, и Тимми тут же ответил, почти оглушив всех, сидевших в машине.
Шофер остановился у входа в дом и осторожно выглянул, проверяя, не прыгает ли какой-нибудь из лающих псов вокруг машины. Дверь открылась, и в прямоугольнике света показалась невысокая пожилая женщина, держащаяся так же прямо, как и любой из ребят.
- Входите, входите! - закричала она. - Скорее из этого холода и снега! Морган поможет с вещами. Входите быстрее!
Четверо ребят, внезапно почувствовав, что очень устали, выбрались из машины. Энн чуть не упала, ее ноги опять стали плохо слушаться, но Джулиан поймал ее за руку. Они вошли в дом почти обессиленные. Казалось, только Тимми сохранил остатки энергии. Высокий мужчина торопливо направился на помощь шоферу и поздоровался с ними, проходя мимо. Женщина привела их в просторную теплую гостиную и усадила.
- Ну и путешествие у вас было! - обратилась она к ребятам. - У вас такой усталый и больной вид. К тому же так поздно. Я приготовила вам чай, но вам уже пора поужинать, бедные дети.
Джулиан заметил накрытый стол недалеко от камина. Несмотря на усталость, при виде вкусной еды он мгновенно почувствовал, что проголодался. Он улыбнулся доброй старушке. Ее волосы отливали серебром, приятное старое лицо было густо испещрено морщинами, но глаза были ясные и блестящие, как у дрозда.
- Извините, что мы так опоздали, - сказал Джулиан, - мы сбились с дороги. Это - моя сестра Энн, это наша двоюродная сестра Джордж, а это мой брат Дик.
- А это - Тимми! - воскликнула Джордж, и Тимми сразу же подал лапу хозяйке.
- Ну и ну. Просто чудо, собака с такими хорошими манерами, засмеялась та. - У нас их целых семь, но ни одна не будет жать вам руку даже если сама королева сюда пожалует, храни ее Господь.
Между тем лай собак затих. Ни одной из них не было видно в доме, и ребята решили, что у них, наверно, конура где-то во дворе. Тимми бегал по всей комнате, с явным интересом обнюхивая все углы. В конце осмотра он подошел к столу, поставил на него передние лапы и хорошенько рассмотрел расставленную на нем еду, после чего подошел к Джордж и заскулил.
- Он говорит, что еда выглядит очень аппетитно, - объяснила Джордж миссис Джоунс. - И должна признаться, что я с ним согласна. Правда, аппетитно.
- Пойдите умойтесь и приведите себя в порядок, пока я заварю свежего чая, - предложила миссис Джоунс. - Вы замерзли и проголодались. За этой дверью, видите, - лесенка? Комнаты наверху в вашем полном распоряжении, никто вам не будет мешать.
Все пятеро вышли из гостиной и оказались в коридорчике с каменными стенами, освещенном свечой. Узкая лесенка с каменными ступенями вела на маленькую площадку, где тоже горела свеча. Ступеньки были очень крутые, и ребята не без труда поднялись на затекших после долгой поездки ногах.
На площадку выходили двери двух спален, расположенных друг напротив друга. Они казались совершенно одинаковыми и к тому же были одинаково обставлены.
В каждой из них был умывальник с тазом, в котором стоял кувшин с горячей водой, обернутый полотенцем. В небольшом выложенном камнем камине горели дрова, и языки пламени освещали комнату почти так же ярко, как единственная свеча.
- Это будет ваша комната, девчонки, а та - наша с Диком, - решил Джулиан. - Вот это да - камин с дровами. Вот здорово!
- Я лягу рано, буду лежать и смотреть на огонь, - мечтательно произнесла Энн. - Хорошо, что в комнатах тепло. Я бы точно начала кашлять, если бы здесь было холодно.
- Мы совсем не так много сегодня кашляли, - заметил было Дик и, конечно, тут же страшно закашлялся. Миссис Джоунс услышала это снизу и сразу закричала:
- Ну-ка живо спускайтесь в тепло!
Вскоре все уже сидели внизу в теплой гостиной. Кроме них и хозяйки, разливавшей чай, в комнате никого не было.
- А больше никто не придет к чаю? - спросила Джордж, оглядываясь. Ведь не для нас же одних столько еды?
- Для вас, для вас, - заверила ее старушка, нарезая ветчину длинными тонкими ломтиками. - Это ваша комната, я всегда отдаю ее в распоряжение семей, которые у меня живут. У нас есть своя большая кухня наверху. Вы можете делать здесь все, что хотите. Шумите сколько угодно - никто вас не услышит, такие толстые у нас каменные стены.
Приготовив все к чаю, она кивнула и, улыбаясь, вышла из комнаты. Ребята переглянулись.
- Мне она очень нравится, - сказала Энн. - Сколько же ей лет, если она приходится Дженкинсу тетей? Но взгляд у нее такой ясный и молодой.
- А мне уже лучше, - сообщил Дик, уплетая ветчину. - Джордж, дай Тимми чего-нибудь. Он все время толкает меня лапой, а у меня совсем не осталось для него лишней ветчины.
- Я сейчас поделюсь с ним своей, - ответила Джордж. - Я думала, что хочу есть, но оказалось, что нет. Я что-то очень устала.
Джулиан взглянул на нее. У нее и правда был усталый вид, а под глазами появились темные круги.
- Заканчивай ужин, старушка, - сказал Джулиан, - и отправляйся в кровать. Вещи можно и завтра разобрать. Ты так устала от этой поездки! Энн на вид устала значительно меньше.
Старая миссис Джоунс вернулась и горячо поддержала предложение Джулиана: после ужина всем им нужно лечь спать.
- Завтра можете встать, когда захотите, - предупредила она. - Только зайдите ко мне на кухню, когда спуститесь. И можете делать здесь все, что угодно!
Но в этот момент они хотели только одного - забраться в постели и заснуть при свете потрескивающих
