Но Джереми еще раз сильно ударил по задним ногам ослика, и Джордж издала еще один громкий вопль, Дудик с криком набросился на Джереми, пытаясь вырвать палку из его рук. Мальчишка сопротивлялся изо всех сил и не отдавал палку, и тогда Дудик сильно ударил его в грудь. Джереми упал!
– Ну вот! Я же говорил, что в один прекрасный день устрою тебе нокдаун! – крикнул Дудик. – Вставай и защищайся! Я научу тебя, как бить животных!
– Прекрати, Дудик! – сказал Джулиан. – Вы, дурачки, выходите из шкуры, пока мистер Таппер не пришел. Да вот, кажется, он и идет!
Джереми уже успел вскочить на ноги и кружился вокруг Дудика, размахивая кулаками. Но мальчишки не успели обменяться тумаками еще раз – их остановил голос старого мистера Таппера:
– Ну-ка, довольно, прекратите!
Джереми замахнулся кулаком на Дудика, но тот увернулся и в свою очередь поднял кулак, чтобы ударить Джереми. Тут Джереми немного отбежал – и попал прямо в руки деда!
Джордж и Дик к тому времени вылезли из шкуры осла, вид у них был немного виноватый. Мистер Таппер, глядя на них, усмехнулся и сильнее придержал забияку Джереми.
– Все, драка окончена, – сказал он Дудику и Джереми. – Если хотите продолжать, бейте меня.
Но мальчики рисковать не стали. Хотя мистер Таппер был немолод, наподдать он им мог как следует. Джереми хорошо это знал на собственном опыте. Мальчишкам ничего не оставалось делать, как смотреть друг на друга с глупым видом.
– А теперь пожмите друг другу руки и будьте друзьями, – сказал мистер Таппер. – Побыстрее, а то мне придется поторопить вас кулаками.
Дудик протянул руку Джереми в тот же момент, что и тот ему. Они улыбнулись друг другу.
– Ну вот и хорошо! – сказал старый мистер Таппер. – Никто никому особого вреда не причинил, обошлось без сломанных рук и ног. Теперь вы квиты, так что больше, надеюсь, нокдауны не понадобятся.
– Ладно, дедушка, – согласился Джереми и дружески его подтолкнул.
Мистер Таппер повернулся к Дику и Джордж.
– Если хотите поиграть со шкурой осла, пожалуйста, – сказал он. – Но, по-моему, хорошее воспитание обязывает сначала спросить об этом владельца.
– Да, конечно. Извините нас, – сказал Дик, улыбаясь. Он на минутку представил, что подумают профессор Хейлинг и Дженни, если они с Джордж наденут эту шкуру и промчатся на полной скорости по дому. Нет, это невозможно: Дженни до смерти испугается и уволится, а это никуда не годится. Разве может ей понравиться, да и профессору тоже, если за ними будет гоняться взбесившийся осел?
Мистер Таппер ушел, а Джереми топтался на месте, не зная, уйти ему или остаться. Тогда Джулиан сказал:
– Мы видели, как Чарли носил воду для лошадей. Какой же он сильный!
Джереми просиял: значит, он окончательно помирился с ребятами – и может оставаться с Пятеркой и Дудиком сколько угодно. Все вместе они решили пойти посмотреть сначала на чудесных лошадей и Меткого Дика, а потом на одного маленького акробата, репетировавшего удивительные прыжки и сальто.
Чудик не отставал от ребят. Он чувствовал себя на этой поляне как дома, он уже всех здесь знал – и лошадей, и животных. То он развлекался тем, что запрыгивал на лошадей, и они ничуть не возражали! А то вдруг вообразил, что может помочь таскать воду шимпанзе Чарли – и убежал с шапкой Меткого Дика! Вот он забрался в клетку к Чарли и, прижавшись к нему бочком, повалился с ним на соломе, а потом начал эту солому разбрасывать, как будто он тут хозяин. Он даже в палатку к старому мистеру Тапперу пробрался и унес бутылочку лимонада! Но сам он ее не смог открыть и отдал Чарли, который стоял и наблюдал за его проделками. Чарли моментально открыл ее своими сильными руками и тут же – к великому возмущению Чудика – выпил ее до дна!
Чудик рассвирепел. Он вбежал в клетку Чарли, которая была открыта, и стал разбрасывать солому, так, что она стала летать в воздухе. Чарли же сидел снаружи и радостно ухмылялся – ему эта игра страшно нравилась.
– Выходи, Чудик! – позвал Дудик. – Сколько можно безобразничать!
– Да пусть себе играет, – сказал акробат. – А Чарли нравится, когда кто-нибудь злится – только бы не его самого не злили! Видите, как он доволен.
Ребята еще некоторое время понаблюдали за обезьянами, но когда убедились, что Чудик не раздражает большого шимпанзе, решили пойти посмотреть на спор клоунов Монти и Уинкса, который закончился тем, что Монти вылил ведро воды на Уинкса, а Уинкс в отместку высыпал на Монти ведро мусора. Хороша парочка!
Затем ребята вернулись посмотреть, как дела у Чудика. А он на их глазах выбежал из клетки и прямиком помчался к забору, перепрыгнул его и исчез.
– Наверно, решил, что пора обедать, – сказал Дудик, взглянув на часы. – Между прочим, так оно и есть. Пойдемте скорее. Дженни ужасно рассердится, если мы опоздаем. Сегодня горячий обед.
Ребята поспешили домой. Горячий обед! Через забор и по саду – скорей к дому! Нельзя заставлять себя долго ждать – тогда и обед не остынет, и Дженни будет довольна!
СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ И НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ ДЛЯ ДЖУЛИАНА
Дудик и Пятерка опоздали всего минуты на две, но Дженни накрывала на стол с очень сердитым видом. Она нигде не могла найти ребят.
– Пришли, наконец! – воскликнула она. – А я вас в саду искала! Ну ладно, считайте, что успели. Еще пять минут, и остались бы без обеда.
– Дженни, миленькая! Ты же прекрасно знаешь, что никогда такого бы не было! – сказал Дудик и бросился обнимать и целовать ее, так что она даже вскрикнула от неожиданности. – Ой, как вкусно пахнет!
