Комстара можно было прочесть нашивки с названием части — 308-й дивизион, Крылатое Божество. Большая часть подчиненных Регенту сил находилась на Токкайдо, а здесь, на этом фланге зоны оккупации Кланов, он держал отряд быстрого реагирования, готовый развернуться в любой момент для отражения любого крупного вторжения Кланов.
Все офицеры уже собрались, и Картер подождал, пока не закроют дверь, прежде чем начал говорить. В помещении собрались проверенные люди. Почти все они участвовали в сражении против Медведей- Призраков на Токкайдо, получили закалку в огне величайшей битвы в истории человечества. Первая армия Гвардии почти вся состояла из ветеранов кампании против Медведей-Призраков, отсюда и происходило ее неофициальное наименование «Истязатели Медведей». Со времен славной, но дорого обошедшейся победы на Токкайдо им не слишком много выпадало участвовать в боевых действиях, но только что полученное Картером сообщение сулило большие перемены.
— Ну хорошо, народ, слушайте, и слушайте внимательно, — начал он, как только последний офицер уселся на свое место. — Тут нам, ребята, сверху кое-что подкинули, и нам некуда деться — придется исполнять. — Он помахал в воздухе распечаткой. — По прямому приказу Военного Регента и Регента Катрины Трот из верховного командования Первой Армии мы должны собрать все имеющиеся у нас средства и силы на планете Малдонадо до двадцать четвертого мая.
— И с какой целью, сэр? — полюбопытствовал Младший регент Фрейкс.
— С целью организации дезертирства из стана врага и спасения дезертира. По всей видимости, один из наших оперативников смог убедить какого-то воина Дымчатого Ягуара дезертировать. Наша задача — вытащить их оттуда любыми средствами и любой ценой.
— Но на Малдонадо нет никаких Дымчатых Ягуаров, — возразила Младший регент Локсли. Регент Картер улыбнулся:
— Они будут там двадцать четвертого мая. Ягуары намерены совершить рейд на Малдонадо и высадятся в этот день. И по прямому приказу Военного Регента мы обязаны всеми силами и средствами вытащить дезертира живым.
Картер еще раз пробежал глазами по распечатке, отыскивая одну определенную строку.
— Если уж на то пошло, мои бравые офицеры, мы должны сознавать, что потеря всего Триста восьмого дивизиона считается приемлемой ценой во имя успешного выполнения миссии.
В помещении воцарилось гробовое молчание.
— А что местный гарнизон? — спросил Фрейкс. — Мне кажется, что Двенадцатый Диеронский находится сейчас на Малдонадо.
— Согласно копии полученного мною приказа, сам Теодор Курита послал диеронцам сообщение. Они обязаны оказывать нам полное и всестороннее содействие в этой миссии.
— Этот воин, должно быть, очень важная шишка, — заметил кто-то из офицеров.
— Нам этого знать не положено. Наши боеспособные силы насчитывают всего лишь около батальона, но мы должны вылетать немедленно. Наш Т-корабль все еще находится в пиратской точке перехода, где вынырнул несколько дней назад. Мы должны погрузиться в шаттлы, добраться до «прыгуна» и на полной скорости чесать на Малдонадо.
Снова заговорил Младший регент Фрейкс:
— Мы уже дрались с Кланами и побили их. Жду не дождусь проделать это еще разик.
По комнате прокатился одобрительный смешок.
— Согласен с вами, Младший регент, но нашей целью не является нанести Ягуарам поражение. Мы всего лишь должны выцарапать из их рядов нашего агента и одного воина. — Картер поднял голову и сузил глаза. — Но если попутно мы сможем послать еще несколько клановцев в Великое Нигде, тогда, клянусь кровью Блейка, они проклянут день, когда столкнулись с Крылатым Божеством.
XXXIV
Шаттл Дымчатых Ягуаров завис над зоной высадки в дальнем юго-восточном конце каньона, над берегом Шенандоа, и открыл люки для высадки роботов. Гигантские двери с металлическим грохотом ушли в свои пазы, но грохот этот заглушался ревом ядерных двигателей шаттла. Ночь осветилась ослепительным пламенем прыжковых ракетных двигателей боевых роботов, которые покидали висящий на небольшой высоте корабль; выжигая дерн, аппараты опускались на почву Малдонадо и тут же с непостижимой военной точностью разворачивались в боевое построение.
Трент оглянулся на шаттл, когда тот на форсаже взмыл вверх и в сторону, оставив внизу три звена его тринария. Стало тихо, роботов внезапно окутала непроницаемая тьма ночи Малдонадо. Где-то за холмами на другом берегу реки эта сцена повторится, и будут высажены еще две команды. А шаттл проследует еще километров на двадцать к югу, к точке, где должен забрать высаженный десант, когда задание будет выполнено.
Дальние сенсоры робота Трента непрерывно посылали неслышимые сигналы по всей зоне высадки, удостоверяясь, что никто из отряда Трента не затерялся, что все целы-невредимы и готовы к бою. Тут все в порядке, чего нельзя было сказать о данных, которые сенсоры сбрасывали на вспомогательный дисплей и которые касались рельефа местности. На экране высвечивалась не та картина, которую Трент ожидал увидеть. Совсем не та. Ну, сама местность не подарок — холмы, поначалу пологие, быстро набирали крутизну и резко переходили в гряду острых, зазубренных скал — кошмарный рельеф. Но не это больше всего беспокоило Трента, а река Шенандоа. Все неправильно, абсолютно неправильно. Показания сканеров наводили только на две мысли: либо сенсоры врут, либо Шенандоа гораздо шире, чем он думал.
Трент активировал командный канал связи.
— Звездный капитан Руссо, — сказал он в микрофон нейрошлема. — Прошу подтвердить данные по реке.
— Выполняю… — ответил Руссо. Спустя мгновение в наушниках нейрошлема Трента послышалось его проклятье. — Страваг! Этого не может быть!..
— Ясно. — Трент покачал головой и прикрыл глаза. — Я так и думал.
Он переключился на канал, используемый командирами бинариев и тринариев:
— Звездный капитан Трент вызывает звездного капитана Невверсана.
— Слушаю, Трент.
— Река, по всей видимости, разлилась. По моим данным, ее ширина почти километр.
— По нашим тоже. В этом месте мы не сможем ее пересечь. Вы должны двигаться к месту назначения.
Согласно утвержденному плану операции, на конечной ее стадии все три подразделения Ягуаров должны были объединенными усилиями обрушиться на базу Двенадцатого Диеронского. Отправляться к базе лишь с одним тринарием означало, что противник будет обладать четырехпятикратным численным преимуществом и сможет легко уничтожить подразделение Трента по частям.
— Повторите еще раз, звездный капитан.
— Вы получили приказ, второй тринарий, — ответил Невверсан.
— Олег, как я смогу его выполнить, если вы и ударная сверхновая не сможете пересечь реку и обеспечить нам огневую поддержку, необходимую для нанесения успешного удара? Атаковать базу силами одного тринария равносильно коллективному самоубийству.
— Это не так, Трент. Мы найдем другое место, где сможем перейти реку вброд и соединиться с вами. Приказы, отданные звездным полковником, сформулированы ясно и недвусмысленно, и я намерен приложить все силы, чтобы выполнить их в точности. Мы развернемся в походную колонну через час. За это время вы должны приблизиться к базе. К тому времени, когда вы завяжете бой с этими крыскунсами из Синдиката, мы должны будем найти место для переправы.
Трент посмотрел на тактическую карту на вторичном дисплее.
