- Депертамент вполне может разориться на оплату факсимильной связи.
- Ну, не знаю.Мэр нам постоянно талдычит о нехватке средств.Кстати, а почему тебя это дело вообще интересует?
- Этого я сказать не могу.
- Господи Иисусе, Мэтт, ты что хочешь, чтобы обмен шел в одностороннем порядке, что ли?
- Вопрос конфиденциальности.
- Не свисти. У тебя конфиденциально, а полицейские досье - открытая книга, так что ли? - Джо прикурил и закашлялся.- Это не имеет отношения к твоему приятелю?
- Не понимаю, о чем ты.
- Твой кореш Баллу.Это с ним связано?
- Конечно, нет.
- Уверен?
- Он за границей.Уехал уже больше месяца назад и не знаю, когда вернется. И он сроду никого не насиловал и не бросал тела посередь прохода.
- Знаю,знаю, он настоящий джентльмен, когда встает, травку под собой расправляет. Против него пытаются состряпать дело об уклонении от налогов, но я думаю, тебе это известно.
- Слышал что-то.
- Надеюсь, они его прищучат и засунут в федеральную тюрьму лет на двадцать.Хотя, полагаю, ты думаешь иначе.
- Он мой друг.
- Ага, так мне и сказали.
- Но, в любом случае, к нему это отношения не имеет.
Джо лишь коротко взглянул на меня.
- У меня клиент, у которого пропала жена.Modus operandi похож на вудхэвенский.
- Ее похитили.
- Похоже на то.
- Он сообщил об этом?
- Нет.
- А почему?
- Думаю, у него есть на то причины.
- Этого недостаточно, Мэтт.
- Ну, предположим, он нелегал.
- Да тут полгорода нелегалов.Ты что, считаешь,как только мы получаем дело о похищении, то в первую голову сдаем потерпевшего в иммиграционную службу? И что это за чувак, который не может получить вид на жительство, но у него хватает бабок на частного детектива? Сдается мне, он занимается грязными делишками.
- Как тебе угодно.
- Как мне угодно, да? - Он загасил сигарету и нахмурился. - Женщина мертва?
- Похоже на то.Если действовали те же орлы...
- Почему обязательно те же? Чего тут общего? Почерк? Действия при похищении?
Поскольку я промолчал, Джо взял чек, глянул на него и пододвинул мне.
- На-ка вот.Твой черед платить. Ты все по тому же номеру? Я звякну после обеда.
- Спасибо, Джо.
- Не благодари меня.Мне еще предстоит подумать, не выйдет ли мне это каким-нибудь образом боком. Если все путем,то позвоню. Или забудь об этом.
Я сходил на полуденную встречу в Файрсайд, и вернулся домой.От Даркина ничего не было, но имелось сообщение, что звонил Ти-Джей.Ни телефона, ни сообщения, просто Ти-Джей. Я смял записку.
Ти-Джей - чернокожий подросток, с которым я повстречался примерно полгода назад в Таймс Сквер.Ти-Джей - уличная кличка, и если у парнишки и есть другое имя, то он предпочитает держать его при себе.Мальчонка оказался живым, забавно-нахальным и дерзким, просто как глоток свежего воздуха в болотном смраде Сорок второй Стрит. Мы с ним быстро нашли общий язык. Позже он кое-что сделал для меня, когда я вел одно дело, связанное с Таймс Сквер, и с тех пор он постоянно поддерживает со мной связь.Каждые две недели звонит, иногда и по несколько раз.Телефона он не оставляет, поэтому перезвонить ему я не могу, так что его звонки всего лишь сигнал, что он обо мне не забыл.Когда Ти-Джей действительно хочет со мной поговорить, то звонит до тех пор, пока не застанет дома.
А когда дозванивается, мы разговариваем, пока не кончается время в автомате, и изредка встречаемся в его или моем районе.Тогда я его кормлю.Дважды я давал ему задания, связанные с делами, которыми занимался, и он лез из кожи вон, чтобы выполнить поручение. Вряд ли такое рвение вызвано мизерными суммами, выплачиваемыми мной за работу.
Я поднялся к себе и позвонил Элейн.
- Дэнни Звонарь шлет тебе привет.А Джо Даркин сказал, что ты положительно на меня влияешь.
- Конечно. Но он-то откуда знает?
- Сказал, что с тех пор, как мы с тобой вместе, я стал лучше одеваться.
- О!.
- На мне был мой блейзер.Я ношу эту чертову штуку уже целую вечность.
- Ну, он еще очень даже ничего.С серыми брюками? А с какой рубашкой и галстуком?
Я ей все подробно описал.
- Что ж, прекрасный ансамбль.
- Обыкновенный.Вот я тут видел намедни костюм 'зут.'
- Честно?
- Из чистого драпа, по словам Дэнни.
- Надеюсь, он был не на Дэнни?
- Нет, на одним его знакомом по имени...Впрочем, неважно. На нем еще была соломенная шляпа с ядовито-розовой лентой. Вот если бы я напялил нечто подобное, перед тем, как завалиться Даркину в контору...
- Он бы впечатлился. Может, Даркин имел в виду твою манеру держаться,милый, или что-то в этом роде. Ты стал носить свою одежду более уверенно.
- Потому что у меня чистая душа.
- Должно быть.
Мы еще некоторое время почирикали. Вечером Элейн нужно было идти на занятия, мы обсудили вопрос, не встретиться ли нам после, и решили, что, пожалуй, не стоит.
- Лучше завтра, - сказала Элейн.- Может, в кино сходим? Правда, я ненавижу ходить туда по выходным, вечно народу полно.Знаешь, давай сходим на дневной сеанс, а потом поужинаем где-нибудь? Если ты не занят, конечно?
Меня вполне устраивало, о чем я ей и сообщил.
Я положил трубку и тут же раздался звонок портье, сообщившего, что мне звонили, пока я разговаривал с Элейн.С тех пор как я поселился в 'Норсвестерне' они уже несколько раз меняли систему телефонной связи.Вначале все звонки шли через коммутатор.Затем сделали так, что монжно стало звонить из номера напрямую, но внешние звонки по-прежнему шли через коммутатор. Теперь связь прямая в обе стороны, но если я не беру трубку после четвертого звонка, вызов автоматически переводится вниз, к портье.Я получаю прямые счета из НЙГТС,а гостиница не только не берет никаких процентов, но я еще имею бесплатную секретаршу в виде дежурного портье.
Звонил Даркин, и я тут же с ним связался.
- Ты ту кое-что забыл, - сообщил Джо. - Заедешь, или можно выкинуть?
Я конечно же сказал, что немедленно еду.
Когда я ввалился в дежурку, Джо висел на телефоне, балансируя на стуле и дымя сигаретой. При этом еще одна догорала в пепельнице.За соседним столом детектив по фамилии Беллами уставился поверх очков на дисплей своего компьютера.
Джо прикрыл рукой трубку и буркунул:
