Атлантик Авеню и Клинтон Стрит. Там , на юго-западном углу, есть сирийский ресторан под названием Алеппо, а рядом с ним продовольственный магазин, именуемый 'Арабский Гурман'(Франсин никогда его так не называла. Как и большинство постоянных покупателей, она говорила 'У Аюба'. Так звали бывшего владельца, который продал заведение и переехал в Сан-Диего десять лет назад.)
Франсин припарковала машину на парковочной разметке с северной стороны Атлантик, почти что напротив 'Арабского Гурмана', дошла до перехода, дождалась зеленого света и перешла улицу.Когда она входила в двери магазина, синий фургон встал в загрузочной зоне напротив ресторана Алеппо, рядом со входом в 'Арабский Гурман'
В магазине она пробыла недолго. Купив кое-какую мелочь, она обошлась без тележки и поэтому помощь мальчика-носильщика ей не понадобилась. Она вышла из магазина приблизительно в 12.20. На ней было короткое пальто из верблюжьей шерсти, темно-серые
слаксы и два свитера - бежевый кардиган и шоколадного цвета свитер с высоким круглым воротником. На плече висела сумочка, в одной руке пакет с покупками, в другой - ключи от машины.
Задние дверцы синего фургона были открыты и двое мужчин, ранее вылезших оттуда, снова стояли на тротуаре. Когда Франсин вышла из магазина, они двинулись вперед и встали у нее по боками. И в этот же момент третий мужчина, водитель фургона, завел
двигатель.
- Миссис Кури? - окликнул ее один из мужчин.
Она обернулась, он быстро открыл и закрыл какое-то удостоверение, так, что она еле успела увидеть жетон,или вовсе не успела.
- Вам придется пройти с нами, - сказал второй мужчина.
- Кто вы? - спросила она. - В чем дело? Что вам нужно?
Тогда они взяли ее с двух сторон за руки и, прежде чем она успела что-либо сообразить, протащили вперед и затолкали в открытый фургон.Мгновенно запрыгнув внутрь следом за ней, закрыли дверцы и фургон влился в поток машин.
Несмотря на то, что был разгар дня, несмотря на то, что похищение произошло на загруженной торговой улице, едва ли кто сумел понять, что произошло. А те немногие свидетели, которые видели похищение, вряд ли поняли, что именно они видят. Все произошло
очень быстро.
Если бы Франсин отшатнулась и закричала, как только они к ней подошли...
Но она этого не сделала. Прежде чем женщина успела среагировать, ее уже затолкали в фургон и дверцы закрылись.Там она, должно быть, и кричала, и сопротивлялась, или пыталась это сделать. Но было уже поздно.
Я точно знаю, где находился в тот момент, когда ее похитили. Я пошел на полуденную встречу файрсайдской группы, которая происходила ежедневно с 12.30 до 13.30 в 'Y' на Западной Шестьдесят Третьей Стрит. Я пришел туда рано, поэтому почти наверняка сидел с чашкой кофе, когда эта парочка тащила Франсин по тротуару и запихивала в фургон.
Подробностей встречи я не помню. Уже на протяжении ряда лет я на удивление регулярно посещаю сборища общества Анонимных Алкоголиков. Конечно, не так часто, как тогда, когда впервые решил бросить пить, но по прежнему появляюсь там в среднем раз пять
в неделю. Эта встреча проходила по обычной схеме, когда один или одна из присутствовавших рассказывает о себе в течение минут пятнадцати двадцати, а затем еще час идет общая дискуссия.Я, кажется, в дискуссии участия не принимал.Наверняка, там
рассказывались интересные и довольно смешные вещи. Так всегда бывает. Но подробностей не помню.
После встречи я где-то пообедал, а потом позвонил Элейн. У нее работал автоответчик. Значит, ее либо нет дома, либо она не одна.Элейн - девушка по вызову и зарабатывает себе на жизнь, принимая клиентов.
Я повстречал Элейн пару жизней тому назад, когда был еще сильно пьющим полицейским с новеньким жетоном в кармане, обремененный женой с двумя детьми,и жил на Лонг Айленде. Пару лет мы с ней поддерживали дружеские отношения, выгодные для обеих сторон.Я был ее другом и помогал ей, вытаскивая из разных историй. Однажды она даже вызвала меня, чтобы оттащить клиента, умершего в ее постели на пустынную аллею соседнего округа.А она оказалась прекрасной любовницей, красивой, блестящей,забавной,
высокопрофессиональной, и при этом столь милой и нетребовательной, какой может быть только шлюха.Ну, что еще нужно для счастья?
Когда я оставил дом, работу и семью, мы с Элейн практически потеряли друг друга из виду, пока из нашего с ней совместного прошлого не возник монстр, угрожавший нам обоим.Тогда обстоятельства вновь свели нас,и, что удивительно, мы так и остались вместе.
У нее была своя квартира, а я жил в гостинице. Две, три или четыре вечера в неделю мы встречались, и эти встречи, как правило,заканчивались у нее дома, где я и оставался до утра, за редким исключением. Иногда мы с ней уезжали на выходные или на недельку из города, а в те дни, когда не виделись, разговаривали по телефону. И периодически даже не по одному разу.
Хоть мы и не договаривались, что не будем встречаться с кем-то другим, но именно так и получилось. Я не встречался с другими женщинами, а она - с другими мужчинами - кроме клиентов, естественно. Периодически Элейн отправлялась в гостиничный номер или принимала клиента дома. На заре наших отношений меня это совершенно не волновало. На самом деле, если уж быть откровенным, в этом и заключалась часть ее притягательности, и я не видел оснований, почему должен пересматривать свои взгляды сейчас.
Если бы меня не устраивал род ее деятельности, я всегда мог попросить ее завязать.За годы своей карьеры она заработала неплохие деньги, большую часть которых сумела сохранить и даже приумножить,выгодно вложив в недвижимость.Так что Элейн вполне могла покончить со своим занятием, и это никак не отразилось бы на ее жизненном уровне.
Но что-то удерживало меня от такой просьбы.Думаю, мне не хотелось признаваться себе самому, да и ей тоже, что мне отнюдь не все равно.И еще больше я не хотел предпринимать что-то такое, что могло бы изменить наши сложившиеся взаимоотношения.Не хотел ни разрывать их, ни укреплять.
Однако все в жизни меняется.Иначе и быть не может. Любые взаимоотношения портятся именно от того, что они неизменны.
Мы с Элейн избегали слов любви, хотя то чувство, которое испытывал к ней я , а она - ко мне, было именно любовью.Мы также избегали говорить о возможности женитьбы или совместном проживании, хотя я неоднократно думал об этом и уверен, что и она тоже.Но мы никогда не обсуждали этого. Единственный предмет, пожалуй,которого мы никогда не касались ,за исключением разговоров о любви и роде деятельности Элейн.
Конечно, рано или поздно, нам придется подумать над этими проблемами и обсудить их. И даже решить каким-то образом. Однако, пока суд да дело, мы не заглядывали вперед, а жили одним днем, как я привык жить с тех пор, как перестал пытаться выпить виски быстрей, чем его производят.Кто-то умный сказал,что можно прожить жизнь, живя одним днем. В конце концов, именно так и устроен мир.
В этот же четверг в доме Кури на Колониал Роад ровно без четверти четыре пополудни зазвонил телефон. Кенан Кури поднял трубку.
- Эй, Кури! Она ведь так и не пришла домой, а? - произнес мужской голос.
- Кто говорит?
- Не твое свинячье дело! Твоя жена у нас, гребаный араб! Ты хочешь ее обратно, или как?
- Где она? Дайте мне с ней поговорить!
- Да пошел ты, Кури! - мужчина бросил трубку.
Некоторое время Кури еще кричал 'алло! алло!'в молчащий аппарат, судорожно пытаясь сообразить, что же делать дальше.Он выскочил из дома и заглянул в гараж. Его бьюик стоял на месте. а тойоты жены не было.Он побежал на улицу и посмотрел по сторонам, затем вернулся домой и взял телефон.Слушая длинный гудок, он размышлял, кому бы позвонить.
- Боже мой! - произнес он вслух,положил трубку и закричал. - Франси!
Он взлетел наверх и ворвался в спальню, зовя жену.Ее там, конечно же, не оказалось, но он ничего не
